Ledent chinois Xi Jinping, réputé pour ne jamais céder à personne, ne recule pas face au conflit commercial sino-américain, affirmant que la Chine n'a pas dépendu des États-Unis depuis plus de sept décennies et ne le fera probablement plus jamais.
« Depuis plus de 70 ans, le développement de la Chine repose sur l'autonomie et le travail acharné, jamais sur l'aide extérieure », a déclaré Xi Jinping dans un communiqué public vendredi. « Elle ne craint aucune répression injuste . »
Ces commentaires sont intervenus quelques minutes seulement avant que les autorités douanières chinoises n'annoncent que le ministère des Finances avait relevé les droits de douane sur les produits américains à 125 %, dans le cadre d'une guerre tarifaire avec la taxe de 145 % imposée par ledent Donald Trump sur les importations chinoises.
Xi ne se laissera pas intimider et ose renoncer au marché américain
Étant donné la fortedent du marché chinois aux exportations, Xi Jinping ne pourra sans doute défendre sa position que s'il parvient à convaincre d'autres pays d'absorber le même volume de marchandises que celui exporté chaque année vers les États-Unis. C'est plus facile à dire qu'à faire, mais Xi Jinping n'est pas du genre à reculer.
Les exportations chinoises ont bondi de 10,7 % en décembre 2024 par rapport à l'année précédente, portées par les exportations anticipées en prévision du Nouvel An lunaire et par les craintes de nouvelles restrictions commerciales. L'excédent commercial de la Chine s'est creusé pour atteindre 104,8 milliards de dollars sur le mois, dont 33,5 milliards avec les États-Unis.
D'après les données de China Briefing, l'économie américaine a atteint environ 29 200 milliards de dollars en 2024, soit une croissance de 2,8 %. La Chine a également enregistré une hausse considérable de ses investissements directs à l'étranger (IDE) sur deux ans, pour un montant total de 364 milliards de dollars, notamment en provenance de pays comme l'Irlande, la Suisse et les Pays-Bas.
L'économie américaine reste la plus importante au monde grâce à son modèle axé sur la consommation.
En revanche, l'économie chinoise a progressé de 5 % en 2024, portant son PIB à environ 134 900 milliards de yuans (18 900 milliards de dollars américains). Si son taux de croissance a dépassé celui des États-Unis en pourcentage, le PIB par habitant de la Chine s'élevait à 13 445 dollars américains, un chiffre bien inférieur aux 86 600 dollars américains enregistrés aux États-Unis.
Les investissements directs à l'étranger (IDE) de la Chine ont augmenté de 11,3 % l'an dernier, grâce notamment à des initiatives comme l'initiative « Ceinture et Route » et à ses investissements dans les énergies propres et les secteurs de haute technologie.
Ce pays d'Asie de l'Est se classe deuxième par rapport aux États-Unis en termes de taille économique, un fait que Xi souhaite désormais renverser en utilisant la guerre commerciale pour convaincre d'autres pays de s'opposer aux États-Unis.
Pourtant, le ton defidu dirigeant chinois contraste avec les signes de tension qui règnent au sein du secteur manufacturier chinois. Des usines du Guangdong et de Shenzhen ont suspendu leurs activités en raison de l'incertitude liée aux droits de douane, et les entreprises fortement dépendantes de la demande américaine se préparent à un effondrement de leurs revenus.
« Nous ne pouvons pas tenir indéfiniment », a déclaré Hong Binbin, propriétaire d'une entreprise de fabrication de jouets à Shenzhen. « Si nous ne pouvons pas tenir le coup, nous fermerons l'usine. »
Les entreprises américaines s'efforcent également de s'adapter aux marchés trumpistes. Chez Darianna Bridal & Tuxedo, en Pennsylvanie, le copropriétaire Franco Salerno s'inquiète du coût des 223 robes actuellement en route depuis la Chine.
« Cela va engloutir tout mon salaire », a-t-il déclaré, promettant également de ne pas répercuter ces frais sur les mariées.
Xi mise sur le long terme, Trump prône le découplage
Xi ne quittera pas ses fonctions dans un avenir prévisible, puisqu'il a aboli la limitation des mandatsdenten 2018. Il ne subit aucune pression de réélection, contrairement à Trump, qui doit quitter ses fonctions d'ici 2029, à moins qu'il ne mette à exécution sa « violation des normes constitutionnelles »
Selon des analystes politiques, le dirigeant chinois a passé des années à préparer le pays au découplage avec l'Occident.
« Il estime que le système politique chinois est supérieur au système américain », a déclaré Joseph Torigian de l'American University. « Il considère probablement cette guerre commerciale comme la preuve que la Chine doit devenir encore plus autosuffisante . »
Les droits de douane imposés par Trump pourraient avoir offert à Xi une couverture politique au cas où la Chine viendrait à connaître une crise économique.
« Cela évite à Xi d'avoir à assumer la responsabilité de la faible croissance de la Chine. C'est un passe-droit », a estimé Jessica Teets, politologue au Middlebury College.
Si aucun accord n'est conclu prochainement, les analystes avertissent les consommateurs qu'ils pourraient être confrontés à des prix excessifs et à un choix de produits réduit si les États-Unis perdent l'accès à la production chinoise.
« Si nous dépassons les 19,95 $ ou les 29,95 $, les ventes chuteront », a déclaré Adam Fazackerley, cofondateur du fabricant de trousses de toilette Lay-n-Go.
Trump insiste sur le fait que son objectif ultime est d'éliminer le deficommercial américain et de relancer la production nationale, mais avant que cet objectif ne soit atteint, le poids de la guerre commerciale pourrait peser sur les consommateurs américains.
« J’espère que la Chine se rendra compte que l’époque où elle pillait les États-Unis est révolue », a déclaré le président américain mercredi dernier, annonçant un droit de douane de base de 10 % sur la quasi-totalité des importations, mais épargnant les alliés pendant 90 jours.
