La Chine critique vivement les propos « diffamatoires » tenus par l'Américain Pete Hegseth lors d'un forum sur la sécurité

La Chine a vivement critiqué le gouvernement américain dimanche après que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré aux délégués du Dialogue de Shangri-La à Singapour que la Chine constituait une menace pour la stabilité de la région indo-pacifique.

D'après le communiqué complet du ministère chinois de la Défense, le porte-parole Zhang Xiaogang a déclaré que les États-Unis « créent des conflits, sèment la discorde, provoquent la confrontation et poursuivent des intérêts égoïstes ». Il a ajouté que les États-Unis en subiraient les conséquences s'ils persistaient dans cette voie.

La déclaration de Zhang est intervenue quelques heures après le discours de Hegseth lors du sommet annuel sur la sécurité, où il a interpellé directement la Chine et critiqué Pékin pour ne pas avoir envoyé de haut responsable pour y participer. 

Hegseth a souligné que c'était la première fois depuis 2019 que la Chine n'envoyait pas son ministre de la Défense, ce qui la coupait de facto de toute diplomatie militaire avec les grandes puissances présentes à l'événement. Cette absence survenait à un moment où de nombreux responsables attendaient des éclaircissements sur la stratégie chinoise en matière de sécurité régionale.

La Chine défend sa position sur Taïwan et qualifie les États-Unis d’« hégémon »

Dans une réponse distincte, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié les États-Unis de « véritable puissance hégémonique mondiale », affirmant qu'ils constituent le « principal facteur de déstabilisation de la paix et de la stabilité dans la région Asie-Pacifique ». Le ministère a également mis en garde Washington, l'exhortant à cesser de « jouer avec le feu » au sujet de Taïwan, après que Hegseth a déclaré qu'une confrontation concernant l'île « pourrait être imminente »

La structure du sommet de cette année détonait déjà avec la tradition. Le programme du dimanche ne s'est pas ouvert par la traditionnelle séance de répliques de la Chine, au cours de laquelle son plus haut représentant militaire répond habituellement aux États-Unis et à leurs alliés. 

En revanche, le seul intervenant chinois à titre officiel était le contre-amiral Hu Gangfeng, vice-dent de l'Université de la Défense nationale, qui a évité de répondre aux questions concernant l'absence du ministre de la Défense, Dong Jun.

« Chaque fois que nous envoyons une délégation à différents niveaux, il s’agit d’une procédure de travail tout à fait normale », a déclaré Hu. « Cela n’aura aucune incidence sur la manière dont nous expliquons nos politiques et idées en matière de défense nationale, ni sur notre communication avec les autres pays, et ne renforcera pas la confiance mutuelle. »

L'irritation de la Chine s'est étendue au-delà du forum. Wang Xiaolong, ambassadeur de Pékin en Nouvelle-Zélande, a vivement critiqué les propos de Hegseth sur Taïwan dans un billet publié dimanche sur X. « Si ce n'est pas de la désinformation ou de la manipulation par la peur, alors rien ne l'est », a déclaré. « Il serait illusoire de penser que beaucoup, voire personne, dans la région puisse adhérer à cette rhétorique infondée, égocentrique et délirante. »

L'ambassade et les délégués critiquent le changement de paradigme du forum

Sur Facebook, l'ambassade de Chine à Singapour a publié deux vives critiques. La première visait le président françaisdent Macron, qui avait déclaré que la gestion internationale de la guerre menée par la Russie en Ukraine devrait guider la réponse mondiale à une future crise à Taïwan. L'ambassade a qualifié cette comparaison d'« inacceptable ».

Le second message s'en prenait directement à Hegseth. « M. Hegseth a diffamé et attaqué la Chine à maintes reprises, et a sans cesse exagéré la prétendue "menace chinoise" », pouvait-on y lire. « En réalité, ce sont les États-Unis eux-mêmes qui perturbent le plus la paix et la stabilité régionales. » 

Les critiques publiques de l'ambassade de Chine à l'égard du Dialogue de Shangri-La sont rares. Généralement, les diplomates restent discrets et se chargent de la logistique pour la délégation militaire chinoise en visite.

Malgré l'absence d'interventions médiatiques et de points de presse cette année, certains membres de la délégation chinoise ont participé aux sessions. Le colonel Zhang Chi, professeur à l'Université de la Défense nationale, a interrogé Hegseth sur la manière dont les États-Unis comptaient privilégier leurs alliés par rapport aux pays d'Asie du Sud-Est, étant donné que nombre de leurs cadres de sécurité n'incluent pas les membres de l'ASEAN. Cet échange fut l'une des rares occasions où un responsable chinois a interpellé directement la politique américaine durant le forum.

Néanmoins, la visibilité de la Chine était nettement inférieure à celle de l'année dernière. En 2024, sa délégation avait organisé de nombreux points de presse et des tables rondes animéesdentdes étudiants avec les médias. Cette année, aucun événement de ce type n'a eu lieu.