La Chine déclare : « Nous sommes prêts à nous défendre contre toute hostilité américaine. »

La Chine est prête au combat. Plus tôt dans la journée, He Yongqian, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse que la Chine prendrait les « mesures nécessaires » pour protéger son économie.

« Face aux actes d'intimidation économique unilatéraux des États-Unis, nous défendrons fermement nos droits et nos intérêts », a averti Yongqian. Le porte-parole du ministère du Commerce faisait référence à la guerre commerciale déclenchée mardi par ledent américain Donald Trump.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré mercredi que la Chine « déplore et s'oppose » à la décision américaine d'augmenter les droits de douane sous prétexte de la crise du fentanyl. Il a averti que les mesures prises par la Chine sont essentielles pour « préserver nos droits et intérêts légitimes »

L'administration Trump a imposé ce droit de douane de 10 % à titre de sanction, accusant Pékin de ne pas avoir empêché les livraisons de fentanyl aux États-Unis. Ces nouveaux droits s'ajoutent aux droits de douane existants, pouvant atteindre 25 %, que Trump avait mis en place lors de sa première présidence.

Pékin n'a pas perdu de temps pour riposter, en annonçant des droits de douane allant jusqu'à 15 % sur le gaz naturel liquéfié (GNL) américain et divers produits, qui entreront en vigueur le 10 février.

Les droits de douane frappent de plein fouet l'économie chinoise en difficulté 

L'administration Trump a également révoqué l'exemption de minimis, ce qui renchérit le coût des livraisons directes aux consommateurs américains pour les commerçants chinois en ligne. Ce revirement de situation est particulièrement malvenu pour la Chine, dont l'économie est déjà fragile.

Les économistes de Goldman Sachs ont déclaré lundi que les droits de douane supplémentaires de 10 % pourraient amputer la croissance du PIB chinois de 50 points de base cette année, la ramenant à 4,5 %.

L'inflation est un autre sujet de préoccupation. Les prix à la consommation ont à peine augmenté l'an dernier, l'inflation n'ayant progressé que de 0,2 % sur un an.

Goldman Sachs prévoit désormais une inflation toujours faible, en hausse de seulement 0,4 % en 2025, les droits de douane américains réduisant la demande extérieure de produits chinois. Face à la compression des exportations, le ministère chinois du Commerce a exhorté Washington à « créer un environnement équitable et prévisible pour le commerce transfrontalier »

La pression ne s'arrête pas là. Trump a ordonné un examen du respect par la Chine de l'accord commercial de 2020 signé lors de sa première présidence. Cet examen, attendu pour le 1er avril, pourrait ouvrir la voie à de nouveaux droits de douane.

Wang Tao, économiste en chef pour la Chine chez UBS, a averti qu'il règne une grande incertitude. « La hausse des droits de douane de 10 % a été rapide », a-t-elle déclaré, « mais nous ignorons jusqu'où elle ira. » UBS n'exclut pas la possibilité que les États-Unis imposent des droits de douane supplémentaires de 60 % sur certaines exportations chinoises.

La Chine se prépare à des batailles monétaires 

Face à l'escalade de la guerre commerciale, le yuan offshore a chuté de 0,60 % lundi, à 7,3631 pour un dollar américain, son plus bas niveau depuis la victoire de Trump en novembre. Le yuan a perdu 3,7 % de sa valeur depuis lors, mais la Banque populaire de Chine (BPC) est déterminée à maîtriser la situation.

La banque centrale plafonne le taux de change depuis août 2024, autorisant le yuan onshore à fluctuer dans une marge de 2 % autour du taux de référence quotidien. Le taux fixé mercredi sera un indicateur clé de la stratégie de Pékin pour contrer l'impact des droits de douane.

Les analystes de Goldman Sachs prévoient que la Banque populaire de Chine laissera le yuan s'apprécier progressivement entre 7,40 et 7,50 pour un dollar tout en maintenant des contrôles stricts.

Les exportations demeurent l'un des rares points positifs, contribuant à hauteur de près de 20 % au PIB chinois en 2023, selon la Banque mondiale. L'an dernier, les exportations vers les États-Unis ont progressé de 4,9 % pour atteindre 524,6 milliards de dollars, soit 15 % des exportations totales de la Chine. Toutefois, les dernières taxes douanières imposées par Trump devraient fortement impacter cette source de revenus essentielle.

Les économistes de Goldman Sachs prévoient que defibudgétaire de la Chine se creusera de 2,6 % du PIB en 2025, le gouvernement mettant en œuvre des politiques expansionnistes supplémentaires. Pékin devrait annoncer des mesures additionnelles lors de ses sessions parlementaires annuelles en mars.

Dimanche, le ministère du Commerce a annoncé son intention de contester la décision de Trump concernant les droits de douane auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), la qualifiant de « grave violation » des règles du commerce international. Si les précédentes plaintes de la Chine auprès de l'OMC n'ont pas abouti à des résultats immédiats, Pékin indique clairement qu'elle ne restera pas les bras croisés face aux États-Unis.

Les économistes affirment que la réaction de Pékin a été relativement mesurée jusqu'à présent, mais cela pourrait changer, et lorsque ce sera le cas, l'économie mondiale pourrait se retrouver prise entre deux feux.