La Chine dit : « Nous sommes prêts à nous défendre contre toute hostilité américaine »

La Chine est prête au combat. Plus tôt aujourd'hui, He Yongqian, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse que la Chine prendrait des « mesures nécessaires » pour protéger son économie.

« Face aux actes unilatéraux de chantage économique de l'Amérique, nous protégerons fermement nos propres droits et intérêts », a averti Yongqian. Le porte-parole du ministère du Commerce faisait référence à la guerre commerciale initiée par le président américain Donald Trump mardi.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, avait déjà déclaré mercredi que la Chine « déplore et s'oppose » à la décision des États-Unis d'augmenter les droits de douane sous le prétexte de la crise du fentanyl. Il a averti que les mesures prises par la Chine sont essentielles pour « sauvegarder nos droits et intérêts légitimes ».

L'administration de Trump a imposé le droit de douane de 10 % en guise de punition, accusant Pékin de ne pas avoir empêché les envois de fentanyl vers les États-Unis. Les nouveaux droits s'ajoutent aux droits de douane existants allant jusqu'à 25 % que Trump avait mis en place pendant sa première présidence.

Pékin n'a pas perdu de temps à riposter, annonçant des droits de douane allant jusqu'à 15 % sur le gaz naturel liquéfié (GNL) américain et divers produits, qui entreront en vigueur le 10 février.

Les droits de douane frappent l'économie chinoise en difficulté 

L'administration Trump a également révoqué l'exemption de de minimis, rendant plus coûteux pour les commerçants chinois d'e-commerce d'expédier directement aux consommateurs américains. Le timing ne pouvait pas être pire pour la Chine, qui fait déjà face à une économie fragile.

Les économistes de Goldman Sachs ont déclaré lundi que les droits de douane supplémentaires de 10 % pourraient réduire de 50 points de base la croissance du PIB chinois cette année, la ramenant à 4,5 %.

L'inflation est un autre sujet de préoccupation. Les prix à la consommation ont à peine augmenté l'année dernière, l'inflation n'ayant progressé que de 0,2 % en glissement annuel.

Goldman s'attend désormais à ce que l'inflation reste faible, n'augmentant que de 0,4 % en 2025, car les droits de douane américains réduisent la demande externe pour les biens chinois. Alors que les exportations sont comprimées, le ministère chinois du Commerce a exhorté Washington à « créer un environnement juste et prévisible pour le commerce transfrontalier ».

La pression ne s'arrête pas là. Trump a ordonné un examen de la conformité de la Chine à l'accord commercial de 2020 signé pendant sa première présidence. L'examen, prévu pour le 1er avril, pourrait préparer le terrain pour encore plus de droits de douane.

Wang Tao, économiste en chef de la Chine chez UBS, a averti qu'il y a beaucoup d'incertitude. « La hausse des droits de douane de 10 % est arrivée rapidement », a-t-elle déclaré, « mais nous ne savons pas jusqu'où cela ira ». UBS n'exclut pas de nouveaux droits de douane américains de 60 % sur certaines exportations chinoises.

La Chine se prépare aux batailles monétaires 

À mesure que la guerre commerciale s'intensifie, le yuan hors zone a chuté de 0,60 % à 7,3631 contre le dollar américain lundi, son niveau le plus bas depuis la victoire de novembre de Trump. Le yuan a perdu 3,7 % depuis lors, mais la Banque populaire de Chine (PBOC) est déterminée à garder les choses sous contrôle.

La banque centrale a plafonné le taux de change depuis août 2024, permettant au yuan onshore de négocier dans une fourchette de 2 % du taux de référence quotidien. Le taux fixé mercredi sera un signal clé de la façon dont Pékin compte contrer l'impact des droits de douane.

Les analystes de Goldman Sachs s'attendent à ce que la PBOC laisse le yuan augmenter progressivement entre 7,40 et 7,50 par dollar tout en maintenant des contrôles stricts.

Les exportations restent l'un des rares points positifs, contribuant à près de 20 % du PIB chinois en 2023, selon la Banque mondiale. L'année dernière, les exportations vers les États-Unis ont augmenté de 4,9 % pour atteindre 524,6 milliards de dollars, représentant 15 % des exportations totales de la Chine. Mais les derniers droits de douane de Trump devraient durement toucher cette source de revenus clé.

Les économistes de Goldman Sachs prévoient que le déficit budgétaire de la Chine s'élargira de 2,6 % du PIB en 2025 alors que le gouvernement mettra en œuvre davantage de politiques expansionnistes. Pékin devrait annoncer des mesures supplémentaires lors de ses réunions parlementaires annuelles en mars.

Dimanche, le ministère du Commerce a annoncé qu'il contesterait la décision tarifaire de Trump à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), la qualifiant de « violation grave » des règles commerciales internationales. Bien que les précédentes plaintes de l'OMC de la Chine n'aient pas apporté de soulagement immédiat, Pékin signale qu'elle ne restera pas les bras croisés et laissera les États-Unis dicter les conditions.

Les économistes disent que la réponse de Pékin a été relativement mesurée jusqu'à présent, mais cela pourrait changer, et lorsque cela se produira, l'économie mondiale pourrait se retrouver prise dans le feu croisé.