Le BLS reporte discrètement un rapport majeur sur les consommateurs après le renvoi du directeur par Trump

Le BLS a retardé son rapport annuel sur les dépenses des consommateurs sans donner de raison, quelques jours après que Donald Trump a renvoyé Erika McEntarfer de la tête de l'agence.

L'avis est apparu tard le vendredi sur le site web du Bureau et indiquait seulement : « Nous mettrons à jour les utilisateurs lorsque plus d'informations seront disponibles. »

Erika, qui avait été nommée par le président Joe Biden en 2023 et confirmée par le Sénat l'année suivante, a été relevée de ses fonctions quelques heures seulement après que son équipe a rendu compte de chiffres d'emploi décevants en juillet et de révisions à la baisse pour les deux mois précédents.

Elle a appris son renvoi par un e-mail de deux lignes du Bureau du personnel présidentiel de la Maison Blanche. « Pour être honnête, je n'ai pas cru que j'avais été renvoyée », a déclaré Erika mardi lors d'un événement au Bard College.

Elle n'a vérifié sa boîte de réception qu'après qu'un journaliste l'a appelée pour demander un commentaire sur le post de Trump sur X exigeant son renvoi.

Trump accuse les chiffres d'être truqués, la Maison Blanche retire Erika après la publication des chiffres de l'emploi

Le rapport sur l'emploi qui a déclenché la polémique a été diffusé le 1er août. Erika a briefé le département du Travail à 8 h ce matin-là et leur a dit que les entreprises ayant déclaré tardivement avaient alourdi les données.

« J'ai expliqué au Secrétaire que la skew négative de la croissance de l'emploi parmi les entreprises déclarant tardivement était un événement inhabituel, mais pas sans précédent », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que les autres données du marché du travail semblaient stables et que ce n'était pas nécessairement un signe de récession. Pourtant, elle a dit que la salle était silencieuse.

« Les visages autour de la table étaient moroses », a dit Erika. « J'ai demandé si quelqu'un avait des questions sur les révisions avant que nous ne passions aux chiffres de juillet. Il n'y en avait pas, donc nous avons passé à autre chose. »

Vers 14 h ce jour-là, Trump avait posté en ligne que les chiffres étaient manipulés. Plus tard dans l'après-midi, il a annoncé qu'Erika n'était plus commissaire.

À la télévision, la Secrétaire au Travail Lori Chavez-DeRemer a décrit les révisions comme « inattendues » et a déclaré qu'elles étaient principalement liées à l'éducation et aux emplois saisonniers. Plus tard, sur X, elle a soutenu le renvoi.

« Je suis entièrement d'accord avec @POTUS que nos chiffres de l'emploi doivent être équitables, précis et jamais manipulés à des fins politiques », a-t-elle écrit.

Depuis le renvoi d'Erika, le BLS a effectué des révisions supplémentaires. Une mise à jour de référence publiée le 9 septembre a suscité de nouvelles critiques de la Maison Blanche, la qualifiant d'« autre bourde dans la longue histoire d'inexactitudes et d'incompétence au BLS. »

Les économistes ont défendu les révisions, affirmant qu'elles sont standard car les entreprises soumettent souvent des données en retard. Le BLS met généralement à jour les chiffres à mesure que plus d'informations arrivent pour les rendre plus précis.

Trump a choisi EJ Antoni, économiste en chef de la Heritage Foundation, pour prendre la relève. EJ est connu pour ses vues MAGA et a suscité des critiques de la part d'économistes de tous bords politiques pour son manque d'expérience.

Sa confirmation par le Sénat est toujours en attente, et un sénateur républicain a déjà exprimé des « réserves extrêmes » quant à son soutien.

Les problèmes budgétaires et les suppressions d'emplois aggravent les opérations du BLS

Le BLS lutte depuis des années contre les pénuries de personnel et les budgets serrés. Ces problèmes n'ont pas commencé avec Trump mais se sont aggravés pendant son deuxième mandat.

L'agence s'appuie désormais sur une méthode statistique pour combler les lacunes dans le suivi de l'inflation. Ce n'est que récemment qu'elle a été autorisée à embaucher plus de travailleurs pour collecter à nouveau les données sur les prix.

Le Bureau de l'inspecteur général du département du Travail a ouvert une enquête la semaine dernière sur les « défis » du BLS en matière de collecte de données et de révisions de l'emploi.

Erika avait plus de 20 ans d'expérience fédérale avant son renvoi, y compris des périodes au Bureau du recensement, au Trésor et au Conseil des conseillers économiques de Biden.

Elle a qualifié la mesure de Trump d'« étape dangereuse » ayant des « conséquences économiques graves ». Elle a terminé son discours en disant : « C'est une attaque contre l'indépendance d'une institution peut-être aussi importante que la Réserve fédérale pour la stabilité économique. »