La course aux crédits carbone lancée par les géants de la tech crée une tension sur le marché

Les géants de la tech se ruent sur les crédits carbone pour compenser la pollution générée par leurs activités d'IA. Cette ruée a engendré une pénurie, mais les acteurs du secteur affirment que c'est précisément ce qui est nécessaire pour dynamiser ce marché.

Microsoft et Google se sont lancés dans une frénésie d'acquisitions ces deux dernières années. Leurs achats ont fait grimper le prix des bons crédits carbone à près de quatre fois celui des crédits carbone moins chers destinés à la protection des forêts .

Depuis 2019, les entreprises technologiques ont investi des centaines de millions de dollars dans la capture permanente du carbone, principalement ces dernières années. CDR.fyi tracces données et indique que les dépenses totales, entre les achats sur le marché au comptant et les contrats à plus long terme, ont atteint 10 milliards de dollars.

Les scientifiques affirment que ces projets de captage du carbone pour ralentir le réchauffement climatique. Ilscompensentlesémissionsdes industries qui brûlent des combustibles fossiles, comme les centrales électriques.

Les entreprises technologiques multiplient les centres de données dédiés à l'IA, et nombre d'entre eux fonctionnent aux énergies fossiles. Les profits augmentent donc, mais les émissions aussi. C'est ce qui alimente réellement la demande.

L'essor de l'IA stimule les dépenses en carbone

Brennan Spellacy dirige Patch, une entreprise de technologies climatiques. Il explique que de nombreuses entreprises utilisent l'IA pour se développer, puis investissent une partie de ces bénéfices dans l'achat de crédits carbone.

« Les entreprises les plus performantes investissent massivement, et la raison de leur succès réside dans l’IA. L’IA génèredes profits, et les profits stimulent l’investissement », a déclaré Spellacy lors de la COP30, la conférence sur le climat au Brésil, comme le rapporte Reuters.

Les géants de la tech affirment tous viser la neutralité carbone à terme . Pendant ce temps, les États-Unis se sont retirés de l' accord de Paris sur le climat de 2015 sous ladent de Donald Trump.

Un porte-parole de Microsoft a expliqué leur approche : « Nous envoyons des signaux de demandetrongrâce à des contrats à long terme afin de déclencher un cercle vertueux d’innovation, de financement et de déploiement. En nous appuyant sur des projets de grande envergure, nous stimulons l’offre tout en laissant la possibilité à d’autres entreprises d’entrer sur le marché. »

Les acheteurs ont beaucoup de mal à obtenir ce qu'ils veulent.

Jetez un œil aux chiffres de Patch. Un tiers des personnes souhaitaient des crédits pour le biochar. Or, ces derniers ne représentaient que moins de 20 % des ventes effectives, faute de quantité suffisante. Les crédits pour la restauration des forêts ont connu le même problème : demandés dans 25 % des cas, ils n’ont été vendus que dans 12 % des cas.

Lukas May s'occupe des aspects chez Isometric, un registre du carbone. Ses chiffres sont éloquents.

« Le désir de qualité est bien réel, et cela se voit dans les chiffres. En 2024, 8 millions de tonnes de carbone durable ont été achetées pour l'élimination des déchets, et depuis le début de l'année, on en est déjà à 25 millions. »

Selon May, ce sont les géants de la tech qui sont à l'origine de la majeure partie de cette progression

Les données de CDR.fyi montrentquemoins d'un million de tonnes de crédits carbone permanents ont été émisesautotal. Les projets de biochar en représentent la majeure partie.

L'offre est tellement tendue actuellement que de plus en plus d'entreprises concluent des accords d'enlèvement. May pense que cela contribuera à augmenter l'offre en garantissant des acheteurs aux promoteurs.

« Au final, une demande accrue entraînera une offre accrue », a-t-il déclaré.

Certaines entreprises optent pour le bricolage.

Le groupe Pure Data Centres a décidé de créer ses propres crédits. Travaillant avec de grands acteurs du secteur technologique, il s'apprête à investir 24 millions de livres sterling (31,6 millions de dollars) dans la construction de la plus grande usine de biochar du Royaume-Uni, dans le Wiltshire.

La PDG, Dawn Childs, a déclaré qu'ils n'avaient guère le choix. « Lorsque nous avons commencé à évaluer les fournisseurs, nous avons rapidement constaté qu'il était très difficile de trouver un produit fiable et de haute qualité. Nous avons donc décidé que le meilleur moyen de garantir la qualité était de développer notre propre expertise et notre propre production. »

Alastair Collier dirige la recherche et le développement chez A Healthier Earth, l'entreprise qui exploitera la nouvelle installation. Les opérations débuteront en décembre. La capacité de production augmentera progressivement sur une période de 18 mois pour atteindre 9 000 tonnes de carbone par an. Trois autres sites sont prévus au Royaume-Uni.

Collier parie sur cette tendance depuis des années. « Ma thèse d'investissement fondamentale, depuis trois ans, repose sur le principe que la demande dépassera, et dépasse déjà, largement l'offre. »

Cette pénurie survient alors que les inquiétudes concernant les émissions des centres de données ne cessent de croître. Certains élus souhaitent imposer des taxes sur les émissions aux installations qui dépassent les limites fédérales.