Comment l'Australie est-elle devenue une telle menace pour l'économie mondiale ?

Le mois prochain, l'Australie prévoit de revoir à la baisse ses prévisions de croissance économique pour la plupart des grandes puissances mondiales, y compris son principal partenaire commercial, la Chine. Le ministre des Finances, Jim Chalmers, vient de dévoiler sa stratégie. Et pourquoi ? Parce que des difficultés se profilent à l'horizon. Il a déclaré que la situation au Moyen-Orient perturbe fortement l'économie mondiale, venant s'ajouter aux inquiétudes concernant l'inflation galopante et une croissance qui peine à se stabiliser.

Paroles franches d'Australie

Chalmers s'est récemment entretenu avec les grands noms de la finance mondiale à Washington – là où se retrouvent les dirigeants du G20, du FMI et de la Banque mondiale – et il semble que tous s'inquiètent de l'évolution de l'économie mondiale. Dans ce contexte, les responsables du Trésor australien revoient leurs prévisions pour les principaux acteurs économiques comme la Chine, l'Inde, le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Voilà le problème. La Chine est censée connaître une croissance d'environ 4 % cette année, et les deux prochaines années également. Cela semble acceptable ? Pas vraiment. Il s'agit en fait de sa pire performance depuis qu'elle a commencé à laisser son économie interagir avec les autres à la fin des années 70. Le Japon n'est pas en reste. Sa croissance pour 2024 a été revue à la baisse à un maigre 0,75 % après que les autorités ont décidé de resserrer les cordons de la bourse, ce qui a fait chuter la consommation pendant toute une année.

Et il ne s'agit pas seulement des grandes questions macroéconomiques. L'Australie elle-même a aussi son lot d'histoires à raconter. Chalmers a indiqué la semaine dernière que l'Australie est en tracvoie pour dégager un excédent budgétaire pour la deuxième année consécutive, les résultats officiels étant attendus dans quatre semaines. Voilà qui est à suivre de près, surtout compte tenu des obstacles qu'elle a dû surmonter.

Dans le domaine des prévisions économiques, les choses se précisent. Par exemple, ce mercredi, le rapport sur l'inflation devrait indiquer que l'indice des prix à la consommation se rapproche de la zone cible de 2 à 3 % fixée par la Banque de réserve d'Australie. C'est crucial, car cela signifie que les autorités pourraient enfin maîtriser l'inflation, qui a connu une forte volatilité ces derniers temps.

Quand la terre tremble

Parlons maintenant de fer et de poussière.

Les actions minières australiennes ne sont pas vraiment en pleine forme. Elles accusent même un retard plus important que leurs homologues mondiales depuis plus d'un an. Pourquoi ? Parce que la reprise chinoise est inégale et que les prix des métaux sont aussi imprévisibles qu'un kangourou dans un centre commercial.

Il y a deux semaines, le Premier ministre Anthony Albanese a tenu des propos sans détour. Il considère la « concurrence stratégique » comme la nouvelle norme. Il explique au monde entier comment les grandes économies investissent des milliards pour renforcer leur puissance industrielle, liant ainsi directement leur puissance économique à la sécurité nationale. Le message d'Albanese était clair : il est temps de prendre conscience des bouleversements économiques.

Et si vous avez besoin d'une preuve supplémentaire que le monde économique est au bord de l'éclatement, jetez un œil au rapport de mars intitulé « Sommes-nous déjà fragmentés ? Mesurer la fragmentation géopolitique et ses effets causaux ». Élaboré par des experts de l'Université de Pennsylvanie, du FMI et de l'Université Johns Hopkins, ce rapport a mis au point un « indice de fragmentation géopolitique » qui illustre à quel point la situation se dégrade.

Cet indice, qui a commencé à dégringoler au milieu des années 90, dresse un tableau saisissant d'un monde où la coexistence économique normale est en train de devenir une chose du passé.

Cette fragmentation ne faiblit pas. Du Brexit à la guerre commerciale sino-américaine, en passant par la crise du COVID-19 et même les agissements de la Russie en Ukraine, sans oublier les tensions entre Gaza et Israël, tous ces facteurs ont exacerbé les tensions dans les relations internationales. Ce chaos pousse les gouvernements et les entreprises à repenser leurs stratégies dans un monde où les accords internationaux cèdent la place à la construction de forteresses.

Au FMI ne sont guère plus optimistes. En décembre dernier, Gita Gopinath, du FMI, a souligné que cette « fragmentation géoéconomique » se concrétise de jour en jour. Si la situation continue de se dégrader, a-t-elle averti, nous pourrions bien nous retrouver plongés dans une nouvelle forme de guerre froide.

Mais même en ces temps incertains, il y a une lueur d'espoir. Le plan consiste à maintenir des décisions judicieuses, à préserver la fluidité des échanges commerciaux et à s'attaquer aux problèmes mondiaux sans perdre de vue ce qui garantit la sécurité et la prospérité de chaque pays.

Alors oui, l'Australie se positionne sur la scène internationale avec des ambitions considérables. Mais bon, il s'agit avant tout de survie.