Amazon a lancé 27 satellites Kuiper dans l'espace, marquant le début du plan ambitieux de l'entreprise visant à construire un réseau satellitaire capable de fournir un accès internet à l'échelle mondiale.
Après avoir lancé avec succès deux satellites prototypes en 2023 et les avoir désordonnés en 2024, Amazon a osé rêver à nouveau à l'espace, cette fois avec 27 satellites et un plan pour en lancer plus de 3 000 autres.
Amazon lance des satellites dans l'espace
Amazon a franchi une étape cruciale du déploiement de son projet de constellation Internet haut débit Kuiper en Floride, le lundi 28 avril. Le géant technologique a lancé les 27 premiers satellites de son réseau dans l'espace.
Ce lancement marque le début d'une initiative de 10 milliards de dollars visant à fournir une couverture internet mondiale et à concurrencer directement Starlink de SpaceX, qui domine actuellement le marché
Le lancement a eu lieu à 19h00 EDT. Une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a décollé de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, plaçant en orbite terrestre basse le premier lot de satellites Kuiper . Initialement prévu pour le 9 avril 2025, le lancement avait été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables.
D'ici quelques jours, Amazon devrait confirmer publiquement la connectivité avec tous les satellites depuis son centre opérationnel de Redmond, dans l'État de Washington. L'entreprise prévoit de commencer à fournir le service à ses clients plus tard cette année si tout se déroule comme prévu.
Le projet Kuiper prévoit le déploiement d'un total de 3 236 satellites et, en raison d'une directive de la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis, l'entreprise vise à avoir au moins la moitié de ces satellites, soit 1 618 d'entre eux, en orbite d'ici mi-2026. Compte tenu du rythme actuel des déploiements, les analystes suggèrent qu'Amazon pourrait devoir demander une prolongation pour satisfaire à cette exigence
Le système Kuiper est conçu pour coopérer avec la technologie de cloud computing existante d'Amazon et utiliser ses 12 stations terrestres satellitaires annoncées en 2018. Les satellites seront interconnectés par des liaisons optiques et laser infrarouges capables de maintenir un débit de 100 Gbit/s sur des distances allant jusqu'à 2 600 km.
Amazon a également annoncé la mise à disposition du grand public de terminaux clients à moins de 400 dollars. Ces terminaux communiquent avec les satellites et offrent des débits allant jusqu'à 400 Mbit/s. Un second modèle, ultra-compact, propose des débits jusqu'à 100 Mbit/s, tandis qu'une version haut débit peut atteindre 1 Gbit/s.
L'entreprise prévoit de réaliser des dizaines de millions de dollars de bénéfices grâce à ces appareils.
En concurrence avec Starlink de SpaceX
Le service Starlink de SpaceX domine actuellement le secteur des réseaux spatiaux, avec plus de 8 000 satellites lancés depuis 2019 et plus de 5 millions d'utilisateurs répartis dans 125 pays.
La stratégie de déploiement rapide de SpaceX, rendue possible par ses fusées réutilisables Falcon 9, a permis à l'entreprise de lancer fréquemment ses satellites. Ces lancements ont parfois lieu jusqu'à une fois par semaine
Malgré son arrivée tardive sur le marché, le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, ne s'inquiète pas du succès de Kuiper. Il justifie sa confiance par la forte demande en services internet, déclarant : « Il y a de la place pour de nombreux gagnants. Je prévois que Starlink continuera à prospérer, et je prévois également le succès de Kuiper. »
Pour accélérer le déploiement des satellites de Kuiper, Amazon a obtenu 83 lancements de fusées grâce à des partenariats avec ULA, Arianespace et Blue Origin. L'entreprise a également réservé trois lancements de Falcon 9 avec SpaceX, ce qui montre que, malgré leur concurrence, les deux sociétés n'ont pas l'intention d'adopter une attitude hostile.
Le projet Kuiper ne se concentre pas uniquement sur les marchés grand public. Il vise également les secteurs commercial et de la défense. Amazon a conclu un partenariat avec Vrio et prévoit de lancer des services Internet par satellite dans sept pays d'Amérique du Sud, dont l'Argentine, le Brésil et la Colombie, résolvant ainsi les problèmes de connectivité pour environ 200 millions de personnes dans la région
