Un hombre del Reino Unido demanda al Ayuntamiento de Newport por 647 millones de dólares por Bitcoin enterrado en un vertedero

James Howells ha demandado al Ayuntamiento de Newport, exigiendo 647 millones de dólares (495 millones de libras esterlinas) por 8.000 Bitcoinque perdió después de que un disco duro fuera desechado por error en un vertedero en 2013.

El ingeniero informático de 39 años afirma que esta es su "última opción" tras años de ser ignorado por el ayuntamiento. Howells quiere acceso al vertedero para buscar el disco duro, cuyo valor asciende ahora a cientos de millones.

Pero el ayuntamiento se ha negado a cooperar. Lleva más de una década intentando recuperarlo, ydentsu paciencia se ha agotado.

Una década de ser ignorados

Howells afirma que la negativa del ayuntamiento a permitir la operación de recuperación le ha causado inmensas pérdidas económicas.

Según él, está dispuesto a financiar una excavación de 12 millones de dólares (10 millones de libras esterlinas) sin costo alguno para el ayuntamiento, ofreciéndoles una participación del 10% de los Bitcoinrecuperados.

Si tiene éxito, el ayuntamiento se embolsaría más de 41 millones de dólares. Ha llevado el caso a los tribunales con la esperanza de obligar al ayuntamiento a reconsiderar su decisión.

Cuando Howells perdió el disco duro, Bitcoin aún estaba en sus inicios y no había alcanzado el enorme valor que tiene hoy. En aquel entonces, las monedas valían menos de un millón de dólares. Hoy, su valor se ha disparado hasta casi los 500 millones de dólares.

En los documentos judiciales, Howells explicó que todo sucedió por un simple error. Le había pedido a su entonces pareja que llevara unas bolsas de basura al centro de reciclaje local después de una limpieza general.

Por desgracia, tiró por error la bolsa equivocada y el disco duro acabó en el vertedero de Docksway. Cuando Howells se dio cuenta de lo sucedido, ya era demasiado tarde.

«Si me hubieran consultado entonces, Newport ahora se parecería a Dubái», dijo Howells. «Han perdido una oportunidad increíble. Podrían haber transformado la ciudad en algo especial con el valor de este Bitcoin».

A pesar de sus repetidos esfuerzos, el consejo ha seguido resistiéndose, alegando preocupaciones medioambientales como motivo para no permitir la excavación.

Planes para una excavación masiva

Howells no trabaja solo en esto. Ha reunido a un equipo de expertos, incluido un antiguo director del vertedero de Newport, quedent en saber exactamente dónde está enterrado el disco duro.

El vertedero, situado en Docksway, ha sido un quebradero de cabeza para Howells durante años. Según su equipo, el disco duro se encuentra en la 'Celda 2 - Área 2' del vertedero.

Propone una excavación masiva, que duraría entre 18 y 36 meses, seguida de otro año de restauración del sitio.

El equipo de Howells insiste en que pueden realizar la excavación de forma segura y sin causar daños al medio ambiente. Ya han contratado a FLI, una empresa especializada en la recuperación de vertederos, y planean utilizar inteligencia artificial (IA) para ayudar en la búsqueda.

Además de recuperar los Bitcoin, el equipo de Howells se ha ofrecido a “modernizar” el vertedero como parte del acuerdo.

Los informes de Natural Resources Wales muestran que el sitio ha estado incumpliendo los permisos ambientales desde 2020, y que en el vertedero se han encontrado sustancias peligrosas como arsénico, asbesto y metano. 

El equipo cree que hay un 80% de probabilidades de recuperar los datos del disco duro. Es una posibilidad remota, pero Howells afirma que vale la pena intentarlo. La alternativa es dejar que el disco duro permanezca enterrado para siempre y, con él, la posibilidad de recuperar su fortuna de 647 millones de dólares.

Mientras tanto, sus abogados argumentan que el ayuntamiento no es propietario del disco duro, aunque este fue desechado en su vertedero.

Howells nunca tuvo la intención de abandonarlo, por lo que la propiedad intelectual del disco duro aún le pertenece. Sin embargo, el ayuntamiento cree que, una vez desechado el disco duro, pasó a ser de su propiedad.

Un portavoz del ayuntamiento dijo:

“El ayuntamiento le ha dejado claro al Sr. Howells que la excavación no es posible según nuestro permiso ambiental. Cualquier trabajo de este tipo tendría un enorme impacto negativo en el medio ambiente circundante.”

También respondieron a las críticas de Howells sobre las infracciones medioambientales, afirmando que esos informes no tienen relación con el caso Bitcoin y se están utilizando para desviar la atención de lo que ellos denominan una demanda legal “débil”.

En su opinión, responder a las solicitudes de Howells ya ha supuesto un derroche de valioso tiempo y recursos que podrían haberse empleado mejor en otros ámbitos. El ayuntamiento se mantiene firme. No permitirán que se lleve a cabo la excavación y están dispuestos a defender su postura ante los tribunales.