NASA colabora con empresa de robótica de Texas para desarrollar robots humanoides para misiones espaciales

Houston, TX – NASA ha entrado en una asociación estratégica con la empresa de robótica de Texas Apptronik, Inc. para avanzar en el desarrollo de robots humanoides para su despliegue en misiones espaciales. Aprovechando la modularidad y adaptabilidad del robot Apollo de Apptronik, esta colaboración tiene como objetivo equipar a los astronautas con asistentes robóticos versátiles para tareas en órbita, en la luna y potencialmente en Marte. Estos robots podrían desempeñar un papel fundamental para garantizar la seguridad y eficiencia de los futuros esfuerzos de exploración espacial.

El robot Apollo de Apptronik, que mide 5’8″ de altura y pesa 160 libras, ha sido diseñado con un enfoque agudo en la modularidad y la adaptabilidad. Su diseño versátil le permite realizar tareas terrestres como logística, fabricación y asistencia en el cuidado del hogar. El robot cuenta con una duración de aproximadamente cuatro horas por paquete de batería y una capacidad de carga útil de 55 libras. Cabe destacar que la modularidad de Apollo permite la reprogramación y la personalización física, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de tareas.

Participación y experiencia de NASA

NASA, con sus décadas de experiencia en robótica y exploración espacial, ha contribuido activamente al desarrollo de Apollo. La colaboración se ha centrado en áreas como la movilidad robótica y los principios de diseño de software para interacciones seguras entre humanos y robots. Shaun Azimi, jefe del equipo de robótica diestra en el Centro Espacial Johnson de NASA, enfatizó la importancia de esta asociación para fomentar la innovación y mejorar los beneficios potenciales de la tecnología robótica tanto para aplicaciones terrestres como espaciales.

El despliegue de robots humanoides como Apollo en misiones espaciales tiene una inmensa promesa. Estos robots pueden realizar tareas tediosas o peligrosas en cuerpos celestes, desde construir refugios hasta recolectar muestras de rocas, permitiendo a los astronautas centrarse en las investigaciones científicas. Además, estos robots podrían desempeñar un papel crucial en la operación y mantenimiento de instalaciones mineras y de fabricación en otros mundos, reduciendo los costos de la misión mediante el uso de recursos nativos.

Clave para la exploración espacial sostenible

La integración de robots en el programa Artemis de NASA podría resultar esencial para establecer una presencia humana sostenible en la luna y, en última instancia, en Marte. La capacidad de adaptar y reprogramar robots para tareas en evolución es crítica para misiones a largo plazo. Al utilizar robots para tareas como descargar los aterrizadores lunares, las agencias espaciales pueden mejorar la seguridad y eficiencia de la misión.

Diversas iniciativas de robótica de NASA

El compromiso de NASA con la robótica se extiende más allá de la colaboración con Apptronik. El proyecto CoSTAR, dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA, se centra en adaptar robots comercialmente disponibles para navegar autónomamente por los terrenos desafiantes de la luna y Marte. La próxima misión Dragonfly, programada para lanzarse en 2027, aterrizará un rotorcraft autónomo en la luna más grande de Saturno, Titán, en 2034, revolucionando las capacidades de exploración.

La colaboración de NASA con empresas privadas de robótica se alinea con su enfoque estratégico de contratar vehículos privados para misiones espaciales, similar a su asociación con el Crew Dragon de SpaceX para vuelos espaciales. Este enfoque no solo revitaliza la industria espacial, sino que también resulta en ahorros significativos de costos para NASA. Los defensores argumentan que aprovechar la madurez de la industria privada de robótica es un paso lógico para avanzar en la robótica espacial.

Se espera que la colaboración entre NASA y empresas de robótica como Apptronik genere beneficios económicos más amplios. De manera similar a cómo el programa Apollo impulsó el desarrollo de semiconductores en Estados Unidos, los avances en la tecnología robótica para misiones espaciales probablemente tengan impactos de gran alcance. Las tecnologías desarrolladas para la exploración espacial pueden encontrar aplicaciones en vehículos autónomos, fabricación y varios otros sectores, beneficiando finalmente a la sociedad en su conjunto.