El doble problema de China: disminución de la población en medio de dificultades económicas

China, la segunda economía más grande del mundo, se enfrenta actualmente a un conjunto único de desafíos. A principios de 2023, el país experimentó una preocupante aceleración del declive poblacional, coincidiendo con algunas de las tasas de crecimiento económico más lentas de las últimas décadas. Estos problemas gemelos —una recesión demográfica y tensiones económicas— son una señal de alerta sobre la estabilidad futura y la posición global de esta potencia asiática.

Crecimiento económico: ¿Un rayo de esperanza o un faro engañoso?

Si bien el Producto Interno Bruto (PIB) de China registró un crecimiento del 5,2% el año pasado, ligeramente por encima del modesto objetivo gubernamental del 5%, esta cifra no refleja la realidad. Este crecimiento, aunque aparentemente robusto, se enmarca en el contexto de una economía que se vio significativamente perjudicada en 2022 por las estrictas políticas de cero contagios. Estas políticas, que se levantaron abruptamente, dejaron tras de sí una serie de perturbaciones económicas y una demanda de consumo reprimida, lo que ensombrece la verdadera salud de la economía china.

El sector inmobiliario, un pilar importante de la economía china, continuó tambaleándose bajo el peso de una persistente crisis de deuda. La inversión en promoción inmobiliaria se desplomó un 9,6% en 2023, una caída más pronunciada que en años anteriores. Las consecuencias de esta recesión se sintieron en los mercados financieros, y los principales índices bursátiles chinos se vieron afectados tras la publicación de estos datos económicos.

Dilema demográfico: la crisis demográfica en desarrollo

Quizás más alarmante que la desaceleración económica sea la crisis demográfica que enfrenta China. En 2023, la población del país descendió a 1.400 millones, lo que marca el segundo año consecutivo de descenso. El número de muertes superó significativamente al de nacimientos, con un aumento de las tasas de mortalidad y una marcada disminución de la natalidad. Este cambio demográfico no es solo un problema pasajero, sino una tendencia que se prevé que continúe, agravada por el envejecimiento de la población china y los efectos a largo plazo de la política de hijo único implementada en la década de 1980.

Las repercusiones de este descenso poblacional son de gran alcance. El envejecimiento de la población implica una disminución de la fuerza laboral, lo que puede frenar el crecimiento económico y la innovación. Además, la carga social y económica que supone mantener a una población de edad avanzada en aumento puede sobrecargar los recursos públicos y los sistemas de salud.

El liderazgo chino, bajo eldent Xi Jinping, se enfrenta a la ardua tarea de gestionar estos desafíos demográficos al tiempo que intenta fortalecer una economía que muestra signos de debilidad subyacente. El doble reto de estimular el crecimiento económico y revertir el descenso de la población es un ejercicio de equilibrio precario que requiere no solo cambios en las políticas, sino también transformaciones en las actitudes sociales hacia temas como la planificación familiar y el cuidado de las personas mayores.

En medio de estos desafíos, los principales líderes de China se han mantenido en contra de las medidas de estímulo económico impulsadas por el pánico. En cambio, se centran en fortalecer los motores económicos internos y gestionar cuidadosamente el sector inmobiliario y el gasto del consumidor para combatir las presiones deflacionarias. Sin embargo, este enfoque, si biendent, podría no ser suficiente para abordar los problemas de fondo que están causando el declive demográfico y la desaceleración económica.

De cara al futuro, la trayectoria de China parece encontrarse en una coyuntura crítica. La capacidad del país para abordar estos dobles problemas no solo determinará su propio futuro, sino que también tendrá importantes implicaciones para la economía global. Ante la mirada mundial, la pregunta sigue siendo: ¿podrá China navegar por estas aguas turbulentas y emergertron, o marcarán estos desafíos un punto de inflexión en su posición económica y demográfica global?