China endurece la represión contra las guerras de precios de vehículos eléctricos y restringe las exportaciones de tecnología de baterías

El gabinete de China desveló esta semana un par de medidas destinadas a estabilizar su sector de vehículos eléctricos. En una reunión del Consejo de Estado el miércoles 16 de julio, el primer ministro Li Qiang pidió poner fin a la “competencia irracional” en el mercado interno. Por separado, el Ministerio de Comercio dijo que impondría nuevas reglas de exportación sobre tecnologías clave de baterías para salvaguardar la posición líder de China en el campo.

Durante la reunión del Consejo de Estado el 16 de julio, los funcionarios se comprometieron a frenar la “competencia irracional” en toda la industria de vehículos eléctricos de China. Se comprometieron a hacer cumplir el orden del mercado y a aumentar los esfuerzos para monitorear los precios, según los medios estatales. La sesión enfatizó que las empresas deberían centrarse en la innovación y la calidad del producto en lugar de recurrir a descuentos profundos. 

Las autoridades también dijeron que monitorearían el sector de cerca para mantener la estabilidad. La cadena estatal China Central Television transmitió el informe. CCTV señaló que los funcionarios no ofrecieron detalles sobre sus planes para apoyar la innovación o las mejoras de calidad.

La medida sigue las directrices del máximo partido para moderar el agresivo recorte de precios entre los fabricantes de vehículos eléctricos. Aunque la segunda economía más grande del mundo está en camino de cumplir su objetivo oficial de expansión del 5% en 2025, los funcionarios advirtieron que una caída pronunciada en los precios podría ralentizar el crecimiento.

En abril, BYD Co. vendió un mayor número de vehículos eléctricos en Europa que Tesla, por primera vez, según cifras de la industria. Debido a este éxito, las tensiones aumentaron con Estados Unidos y la Unión Europea, que han advertido que una inundación de vehículos chinos más baratos podría dañar sus sectores automotrices nacionales.

El mes pasado, Beijing citó a los directores ejecutivos de grandes empresas de vehículos eléctricos, incluyendo BYD, y les instó a “auto-regularse” evitando reducciones de precios injustas. 

China está haciendo avances significativos en la tecnología de baterías para vehículos

En un anuncio separado el 15 de julio, el Ministerio de Comercio dijo que cualquier transferencia al extranjero de ocho tecnologías clave de fabricación de baterías requeriría una licencia gubernamental. La regla se aplica a las exportaciones mediante comercio, inversión o asociaciones técnicas y entra en vigor inmediatamente. 

Los funcionarios dijeron que la medida podría consolidar la posición líder de China en la producción de baterías para vehículos eléctricos y desalentar a los fabricantes chinos de establecer fábricas en el extranjero. Las empresas chinas han logrado avances significativos en el diseño de baterías durante los últimos 5 años, reduciendo costos mientras extienden la autonomía de conducción. 

La última generación de celdas de iones de litio depende del hierro y el fosfato, una mezcla más barata y segura en comparación con las combinaciones de níquel, cobalto y manganeso. Estas baterías están en el corazón de la capacidad de China para construir vehículos eléctricos a precios inferiores a los de muchos modelos de gasolina y rivales de vehículos eléctricos en el extranjero. La UE ha presionado a los productores chinos de baterías y automóviles para que establezcan fábricas dentro de sus fronteras, una condición para el crecimiento constante de las ventas.

Estados Unidos es más cauteloso pero está revisando los planes para dos plantas de baterías chinas en Michigan. Si se aprueban, esas plantas serían entre las primeras instalaciones importantes de baterías chinas en Estados Unidos. Estas nuevas reglas de exportación de baterías llegan casi 3 meses después de que Beijing introdujera licencias de exportación para siete tierras raras y imanes. Esta medida ya ha sacudido a las empresas occidentales y japonesas que dependen de esos materiales para robots, motores eléctricos avanzados y automóviles. 

BYD, con sede en Shenzhen, que recientemente superó a Tesla como el mayor fabricante de automóviles eléctricos del mundo, desveló su batería de fosfato de hierro y litio (LFP) hace 5 años, reemplazando el costoso NCM con fosfato y hierro para reducir los riesgos de incendio. La rival Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) en Ningde desveló un diseño similar poco después. En comparación, las empresas de Corea del Sur, Alemania, Japón y Estados Unidos aún dependen principalmente de baterías NCM.