Chevron firma un acuerdo de 20 años para suministrar gas natural al centro de datos de IA de Microsoft en el oeste de Texas

La compañía energética global Chevron ha firmado un acuerdo de colaboración con Microsoft para construir una central eléctrica de gas natural junto al campus de centros de datos del gigante tecnológico en Pecos, Texas. El acuerdo, con una duración de 20 años, podría generar hasta 2,67 gigavatios de electricidad para las cargas de trabajo de inteligencia artificial del centro de datos.

El proyecto energético “Kilby” unirá a uno de los mayores productores de energía de EE. UU. con uno de los mayores compradores de capacidad para centros de datos, continuando la tendencia de las empresas tecnológicas a esforzarse por asegurar un suministro eléctrico fiable para su infraestructura de IA. Según Reuters, Microsoft prevé que el campus de Pecos añada 2 gigavatios de capacidad para centros de datos en los próximos cinco a siete años.

Chevron desarrollará el proyecto junto con la firma de inversión Engine No. 1 y GE Vernova, que suministrará la mayoría de las turbinas de gas. La filial Solar Turbines de Caterpillar también proporcionará capacidad de generación adicional. Se prevé que la generación inicial de energía comience en 2028, con una producción que aumentará gradualmente hasta alcanzar los 2,67 gigavatios.

Microsoft apuesta por la energía detrás del contador

Según Reuters, Microsoft describió la inversión en el centro de datos como un compromiso multimillonario que crearía más de 6.000 puestos de trabajo en la construcción y cientos de puestos operativos permanentes.

La instalación se ubica "detrás del medidor", lo que significa que Chevron generará toda la electricidad en el sitio en lugar de suministrarla a través de la red regional. Deli Cole, gerente comercial sénior de Chevron New Energies, afirmó que la compañía puede "proporcionar un suministro confiable y escalable en consonancia con la creciente demanda" mediante energía dedicada y adaptada a los clientes de centros de datos, según la de la sala de prensa .

Esta estructura garantiza que las limitaciones de la red eléctrica, que se han convertido en un importante cuello de botella para la expansión de los centros de datos en Estados Unidos, no afecten al proyecto. Al ubicar la generación y el consumo en las mismas instalaciones, Chevron y Microsoft evitarán la cola de solicitudes de interconexión y las demoras en los permisos que han paralizado otros proyectos.

¿Por qué el gas natural y por qué Texas?

La empresa Chevron posee extensas reservas de gas natural en la Cuenca Pérmica, que abarca el oeste de Texas. Este combustible ofrece una fuente de energía controlable y escalable que puede aumentar la producción de forma constante para adaptarse a las fluctuaciones de la carga informática, un requisito indispensable para las cargas de trabajo de IA, que presentan picos aleatorios e inesperados.

“La IA no supone un aumento marginal de la demanda energética”, declaró Jeff Gustavson,dent Chevron New Energies, en el comunicado de la compañía. “Está cambiando radicalmente la escala y la velocidad con la que el sistema energético debe suministrar energía”

Para Microsoft, la elección del gas natural frente a las energías renovables o la nuclear tiene mucho sentido, ya que las centrales de gas se pueden construir y autorizar más rápidamente que la mayoría de las alternativas. Chevron también opera la cadena de suministro de gas natural en la región. Gustavson mencionó que Chevron está aplicando décadas de experiencia en la ejecución de proyectos y en sistemas energéticos al sector de los centros de datos.

Expectativas de Chevron

Chevron ha declarado que espera tomar una decisión final de inversión sobre el Proyecto Kilby antes de que finalice 2026. La compañía también hadentemplazamientos adicionales donde podría funcionar el modelo de generación de energía conjunta, aunque todavía no se han revelado ubicaciones ni plazos concretos para este proyecto en particular.

Para Microsoft, este acuerdo se suma a una creciente cartera de acuerdos de energía no convencionales firmados durante el último año. Empresas tecnológicas como Microsoft, Google y Amazon han firmado acuerdos de energía nuclear, geotérmica y de gas natural en los últimos 18 meses, ya que la capacidad de la red eléctrica convencional sigue siendo insuficiente para satisfacer la creciente demanda de inteligencia artificial.

Según la publicación de la sala de prensa, el proyecto Kilby, a plena capacidad, se situaría entre las mayores instalaciones de generación de energía a gas natural ubicadas en el mismo emplazamiento del país.