Las grandes tecnológicas podrían verse obligadas a cerrar sus puertas durante las crisis energéticas en EE. UU

Las autoridades estadounidenses están considerando una estrategia más contundente para frenar el aumento del consumo eléctrico de las grandes tecnológicas. Durante emergencias en la red, los grandes centros de datos podrían desconectarse temporalmente para que hogares y hospitales sigan abastecidos.

Texas actuó primero. En junio, tras la mortal helada invernal de 2021 que dejó decenas de muertos, los legisladores instaron a los reguladores a elaborar normas que exijan a las empresas de servicios públicos reducir el suministro a los clientes más importantes cuando se reduzca. El objetivo es liberar suficiente capacidad en un número reducido de días de calor o frío extremos cada año para evitar cortes más generalizados.

Ahora se está gestando un debate similar en el sistema del Atlántico medio, que abarca 13 estados, y en otras regiones a medida que aparecen granjas de servidores en expansión más rápido de lo que se puede permitir la nueva generación y conectarla a la red.

La idea ha generado resistencia por parte de los operadores y las grandes empresas tecnológicas que dependen de un servicio ininterrumpido las 24 horas del día.

Como muchos lugares, Texas aún busca estos proyectos para generar empleos e ingresos fiscales, pero el consumo de energía es considerable. La demanda ha aumentado desde que el lanzamiento de ChatGPT de OpenAI a finales de 2022 desencadenó una carrera global para desarrollar servicios de IA generativa que requieren un alto consumo de recursos.

“Veremos este tipo de cosas surgir en todas partes”, dijo Michael Weber, profesor de ingeniería de la Universidad de Texas. “La flexibilidad en los centros de datos será esperada, requerida, fomentada, obligatoria, sea lo que sea”

Demasiados centros de datos, no suficiente energía

Los planificadores de Texas, las Grandes Llanuras y la región del Atlántico Medio han emitido pronósticos que muestran un fuerte crecimiento de la carga en los próximos años, con los centros de datos como un importante contribuyente. PJM Interconnection, que gestiona la red del Atlántico Medio, que atiende a 65 millones de personas y a grandes núcleos en Virginia, Ohio y Pensilvania, ha propuesto un enfoque similar al de Texas.

El Southwest Power Pool, que cubre a alrededor de 18 millones de personas en Kansas, Oklahoma y los estados vecinos de las Grandes Llanuras, dice que debe ampliar los programas de reducción de energía, probablemente concentrándose en los usuarios más grandes, para mantener el ritmo de la demanda.

Estas propuestas surgen en un momento en que los costos de la electricidad a nivel nacional han estado aumentando a un ritmo que duplica aproximadamente la tasa de inflación, según muestran datos federales, y a medida que aumentan las pruebas de que los consumidores comunes podrían estar subsidiando el consumo desmesurado de las grandes tecnológicas. Los analistas advierten que las nuevas centrales y redes eléctricas no se están poniendo en marcha con la suficiente rapidez.

“La carga del centro de datos tiene el potencial de saturar la red, y creo que está en camino de hacerlo”, dijo Joe Bowring, quien dirige Monitoring Analytics, el organismo de controldent del mercado en el sistema del Atlántico medio, como se menciona en un informe de Associated Press.

Es posible que los operadores necesiten cambiar las operaciones

Las empresas tecnológicas afirman que están optimizando la eficiencia de sus instalaciones e instalando generación de respaldo, a menudo diésel, para superar los cortes de suministro. Sin embargo, muchas no esperaban que se les pidiera usar esa energía local para ayudar a la red durante episodios de escasez, y están observando de cerca cómo los reguladores texanos elaboran los detalles.

La Coalición de Centros de Datos, que representa a importantes empresas tecnológicas y desarrolladores, insta a que se implementen normas flexibles, ya que algunos sitios no pueden implementar copias de seguridad tan rápido como otros. El grupo también afirma que cualquier programa debería incluir pagos para las instalaciones que opten por desconectarse durante emergencias, según Dan Diorio, de la coalición.

El nuevo concepto de PJM implicaría que los centros de datos propuestos podrían no tener servicio eléctrico garantizado durante una emergencia declarada. Esta sugerencia ha generado inquietud tanto entre los generadores como en el sector tecnológico.

“Esto resulta especialmente preocupante dado que los estados dentro del área de influencia de PJM compiten activamente con otras regiones de EE. UU. por la inversión en centros de datos e infraestructura digital”, afirmó Digital Power Network, un grupo de Bitcoin , mineros y desarrolladores en comentarios escritos.

Los gobernadores de Pensilvania, Nueva Jersey, Illinois y Maryland argumentaron que la idea es demasiado impredecible como para ser una solución duradera y debería complementarse con incentivos para que las instalaciones generen su propia energía y reduzcan la carga voluntariamente. Los defensores del consumidor afirmaron que no reduciría significativamente las facturas e instaron a implementar un requisito de "traer su propia generación" para que los proyectos suministren energía dedicada.