Apple deniega recurso en caso de daños de £1.2bn en la App Store del Reino Unido

Apple ha sido denegado el permiso para apelar una decisión importante del Reino Unido que responsabilizó a la empresa por comportamientos anticompetitivos en su App Store. 

La decisión, tomada el jueves, es un desarrollo significativo para calcular lo que podría ser un pago sustancial, potencialmente de hasta £1.2 mil millones.

El Tribunal de Apelación de Competencia (CAT) denegó a Apple el permiso para apelar su decisión, que encontró que el gigante tecnológico cobraba “niveles modestos de comisión” y obstaculizaba la competencia en su App Store de iOS. Sin embargo, el gigante tecnológico aún tiene una vía final de apelación: puede acudir al Tribunal de Apelación.

El caso es uno de los mayores desafíos legales que enfrenta el fabricante del iPhone en Europa, a medida que aumenta el escrutinio en todo el mundo sobre cómo la empresa opera su mercado digital.

El tribunal bloquea el intento de apelación de Apple

El mes pasado, el CAT encontró que Apple había participado en comportamiento anticompetitivo al crear una ventaja competitiva en el mercado de distribución de aplicaciones de iOS. El panel lo consideró “excesivo e injusto” porque se refiere a Apple cobrando su habitual corte del 30% en las transacciones dentro de la aplicación.

La decisión concluyó que la comisión justa debería haber sido de solo alrededor del 17.5%. Los desarrolladores fueron sobrecobrados durante casi nueve años.

El tribunal también encontró que los desarrolladores habían trasladado la mitad del costo de esas tarifas infladas a los consumidores, cobrando efectivamente a millones de usuarios británicos precios más altos por aplicaciones y servicios dentro de la aplicación.

El jueves, el CAT denegó la solicitud de apelación de Apple de la decisión, afirmando que Apple no había superado el umbral requerido para la reconsideración. Los abogados de Apple solicitaron entonces una extensión de 21 días para presentar nuevos documentos ante el Tribunal de Apelación.

El juicio del tribunal de que “toma una visión defectuosa de la próspera y competitiva economía de aplicaciones” también ignoró el valor que Apple dice ofrecer a los desarrolladores, así como a los consumidores, dijo la compañía.

El caso fue presentado por Rachael Kent, una académica británica, en nombre de aproximadamente 20 millones de usuarios británicos de iPhone y iPad. Sus abogados habían calculado los daños desde octubre de 2015 hasta febrero de 2024, junto con intereses, en £1.2 mil millones.

Kent dijo que el caso ha sido «un maratón, no un sprint», pero enfatizó que la resolución de la semana pasada acerca a los consumidores «un paso más a ver el dinero que rightfully les corresponde volver a sus bolsillos.»

Esto abre el camino para que proceda la fase de daños, con la expectativa de que el CAT planifique audiencias adicionales sobre cómo se distribuirá la compensación. Es probable que sea un proceso que llevará meses.

La supervisión regulatoria de Apple aumenta en todo el mundo

El caso del Reino Unido se produce mientras el fabricante de iPhone enfrenta una creciente presión por su control de la distribución de aplicaciones y los pagos dentro de las aplicaciones en Europa y Estados Unidos. Los reguladores europeos también han apuntado a la empresa tecnológica, utilizando nuevas reglas diseñadas para frenar el poder de las grandes plataformas tecnológicas.

En los últimos años, Apple se ha visto obligada a cambiar las políticas de la App Store en los Países Bajos, Corea del Sur y en todo el bloque de la UE. La sentencia del Reino Unido se suma a una serie de resoluciones internacionales contra la compañía, que la han obligado a reducir las tarifas o permitir el acceso a sistemas de pago rivales.

Los analistas de la industria dicen que la decisión del CAT podría reforzar otras demandas en curso contra Apple, no solo en Europa, sino también en otros lugares.

Apple ahora tiene un breve período para solicitar permiso directamente para apelar su caso ante el Tribunal de Apelación. Si la solicitud también es denegada, la compañía no tendrá otras opciones nacionales y se enfrentará a prepararse para un pago completo de daños.

Se espera que el equipo de los demandantes presente modelos de compensación más detallados para los consumidores afectados en el ínterin. El tribunal establecerá el cronograma final, pero los expertos dicen que la próxima fase del caso probablemente se extienda hasta 2026.