Los adultos mayores de Estados Unidos perdieron miles de millones en estafas con criptomonedas; así podemos detener la marea

Hemos dedicado décadas a crear regulaciones para proteger a los adultos mayores de prestamistas abusivos y cuidadores abusivos. Pero ¿estamos ignorando las amenazas digitales que ahora enfrentan al realizar transacciones en línea? Esta cruda realidad se hacedent al analizar el último Informe de Delitos en Internet (IC3) del FBI.

Según el estudio del IC3, los estadounidenses mayores de 60 años perdieron 4.800 millones de dólares en ciberdelitos en 2024, un aumento del 43% interanual. Los resultados también revelaron otra realidad inquietante: presentaron 147.127 denuncias, de las cuales 7.500 resultaron en pérdidas de 100.000 dólares o más cada una. Esto representa una cifra superior a la de cualquier otro grupo de edad. 

Esto no es solo una crisis financiera. Describe un fracaso sistémico en la protección de una generación que construyó la riqueza de este país, pero que sigue peligrosamente desprevenida ante las amenazas digitales.

¿Qué dice de nosotros si permitimos que nuestros padres y abuelos sean perseguidos en línea? ¿Si nos encogemos de hombros cuando la generación más confiada se convierte en la más explotada? Más allá de los problemas de ciberseguridad, es una prueba de carácter nacional. Y ahora mismo, la estamos desaprobando.

¿Por qué las personas mayores son más susceptibles a los delitos cibernéticos? 

Los ciberdelincuentes atacan a las personas mayores por diferentes motivos. En primer lugar, los jubilados suelen controlar los ahorros de toda la vida, son propietarios de viviendas y confían en instituciones como bancos o agencias gubernamentales, las marcas que los estafadores suplantan. 

Además, las deficiencias en la alfabetización digital han dejado a muchos usuarios de plataformas financieras en línea sin las protecciones necesarias. Esto se ve agravado por el avance de las estafas actuales, que no se parecen en nada a los correos electrónicos torpes y llenos de errores tipográficos de antaño. En cambio, son sutiles, personalizadas y diseñadas por hábiles organizaciones criminales globales, como muestra la captura de pantalla a continuación. 

Otro factor que aumenta la vulnerabilidad de las personas mayores a los delitos financieros en línea es su aislamiento. Casi 1 de cada 3 adultos mayores de 65 años vive solo, y la soledad los convierte en blanco fácil de estafas románticas y de suplantación de identidad.

Debemos repensar nuestros sistemas

En general, el informe del IC3 es una clara crítica a la incapacidad de nuestras instituciones para seguir el ritmo de la evolución de las tendencias delictivas. Los proveedores de servicios financieros, por ejemplo, carecen de herramientas de detección de estafas en tiempo real. Es cierto que nuestros bancos detectan cash . Pero pueden pasar por alto transferencias bancarias a plataformas de intercambio de criptomonedas, incluso cuando los jubilados liquidan sus cuentas IRA de un día para otro. 

Comparemos esto con Europa, donde los bancos comerciales franceses bloquean transacciones sospechosas en tiempo real, y el programa alemán "Brújula Digital" capacita a las personas mayores para detectar el fraude en línea. Estados Unidos se queda atrás porque atribuye la responsabilidad de la prevención del fraude a las personas mayores principalmente a cada individuo, en lugar de tratarlo como un riesgo sistémico.  

Nuevamente, hemos invertido miles de millones en infraestructura de ciberseguridad. Sin embargo, hemos hecho relativamente poco para empoderar a los usuarios de internet, quienes están menos preparados para afrontar sus riesgos. Hoy en día, pocos estados exigen la educación contra el fraude como parte de los servicios para personas mayores, lo que deja a muchas personas mayores rezagadas en la transición a las finanzas digitales.  

Finalmente, la respuesta del gobierno a esta lacra sigue siendo fragmentada y con financiación insuficiente. Mientras la SEC vigila agresivamente a Wall Street, los delitos cibernéticos más antiguos se extienden al FBI, la FTC y las agencias locales sin una rendición de cuentas centralizada. Esto genera lagunas que conducen a inconsistencias en la protección y la aplicación de la ley en distintas jurisdicciones.

Las personas mayores de Estados Unidos están perdiendo más dinero por estafas con criptomonedas que por cualquier otro esquema

Otra estadística desgarradora del informe del FBI es la siguiente: los estadounidenses mayores de 60 años perdieron 2.800 millones de dólares en estafas relacionadas con criptomonedas el año pasado. Esto los convierte en el grupo de edad más afectado. 

La mayor parte de estas pérdidas se debieron a estafas de inversión (1.800 millones de dólares), incluida la estafa del "despiece de cerdos". 

Este apodo, grotescamente preciso, se refiere a estafas a largo plazo que atraen a las víctimas a relaciones falsas en línea con promesas de riquezas en criptomonedas. Tras ganarse su confianza, el estafador la desangra hasta dejarla sin blanca.

Pero las criptomonedas no son la única amenaza. Las estafas de centros de llamadas, especialmente las que se hacen pasar por agencias de soporte técnico o gubernamentales, se han vuelto enormemente rentables. Solo en 2024, las personas mayores estadounidenses reportaron pérdidas de $982 millones en fraudes de soporte técnico. Eso supera los ingresos anuales de algunas empresas de Fortune 500.

En medio de la incertidumbre, una de las iniciativas de la agencia, la Operación Level Up, ofrece un inusual rayo de esperanza. A través del programa, la agencia y su contraparte del servicio secretodenta 4323 posibles víctimas de fraude de criptomonedas e intervinieron, ahorrándoles aproximadamente 286 millones de dólares en pérdidas combinadas. 

Aunque loables, estas medidas reactivas son meros parches para una hemorragia: necesitamos intervenciones mástrony a largo plazo para cortar el vicio de raíz.

Entonces, ¿cómo podemos superar la brecha?

Esto es lo que debemos hacer para proteger a nuestros adultos mayores y a nosotros mismos de ser víctimas de delitos cibernéticos. Primero, debemos invertir en educación dirigida a nuestra población de mayor edad. Esto es posible mediante el desarrollo de campañas de concientización adaptadas a sus necesidades y su difusión a través de canales accesibles como centros comunitarios, bibliotecas y proveedores de atención médica.

Además, Estados Unidos debe ampliar los servicios de apoyo a las víctimas, como la asesoría psicológica y financiera. Esto debe ir acompañado de la educación pública sobre la necesidad de desestigmatizar la victimización. De esta manera, podemos animar a las víctimas de fraude en línea a que hablen abiertamente de sus experiencias, lo que podría exponer a los estafadores para que tomen medidas.

La industria financiera y tecnológica también debe redoblar sus esfuerzos para implementar medidas de seguridad adaptadas a las personas mayores y protocolos de detección de fraude. Además, deben intensificar la denuncia de transferencias bancarias anormales, en particular las que involucran criptomonedas o cuentas en el extranjero. De esta manera, ayudarán a las fuerzas del orden tractendencias y a asistir a posibles víctimas de fraude en línea.

Las familias y las comunidades deben asumir el liderazgo en la educación y protección de los familiares y vecinos mayores. Deben conversar abiertamente sobre las estafas y enseñar a las personas mayores cómo verificar las solicitudes a través de canales fuera de línea, no mediante un enlace en un correo electrónico.  

Proteger a las personas mayores es más que una obligación moral

Los datos del IC3 revelan un patrón preocupante: los estafadores innovan más rápido que las instituciones se adaptan. Esto hace que proteger a las personas mayores sea no solo moral, sino también económicamentematic. Los estadounidenses mayores de 60 años constituyen un grupo demográfico crucial, por lo que proteger su patrimonio es fundamental para mantener el gasto de los consumidores, los sistemas de salud y la confianza intergeneracional.  

¿La alternativa? Un futuro donde la jubilación no sea una recompensa por décadas de trabajo, sino un boleto dorado para depredadores sin rostro.