Los ancianos de Estados Unidos perdieron miles de millones en estafas de criptomonedas; así es como podemos frenar la marea

Hemos pasado décadas creando regulaciones para proteger a los adultos mayores de prestamistas depredadores y cuidadores abusivos. Pero, ¿estamos ignorando las amenazas digitales a las que ahora se enfrentan mientras realizan transacciones en línea? Esta sombría realidad es evidente al analizar el último Informe de Delitos Informáticos del FBI (IC3).

De acuerdo con el Estudio del IC3, los estadounidenses de 60 años o más perdieron 4.800 millones de dólares en ciberdelitos en 2024, un aumento del 43% interanual. Los hallazgos también revelaron otra realidad inquietante. Los hallazgos también revelaron otra realidad inquietante: presentaron 147.127 quejas, de las cuales 7.500 perdieron 100.000 dólares o más cada una. Eso es más que cualquier otro grupo de edad. 

Esto no es solo una crisis financiera. Pinta un cuadro de un fallo sistémico para proteger a una generación que construyó la riqueza de este país pero que sigue peligrosamente desprevenida ante sus amenazas digitales.

¿Qué dice de nosotros si permitimos que nuestros padres y abuelos sean cazados en línea? Si encogemos los hombros cuando la generación más confiada se convierte en la más explotada? Más allá de los problemas de ciberseguridad, es una prueba del carácter nacional. Y ahora mismo, lo estamos fallando.

¿Por qué los ancianos son más susceptibles a los ciberdelitos? 

Los cibercriminales se dirigen a los ancianos por diferentes razones. En primer lugar, los jubilados a menudo controlan ahorros de toda la vida, son propietarios de viviendas y confían en instituciones como bancos o agencias gubernamentales, las marcas que los estafadores suplantan. 

Además, las lagunas en la alfabetización digital han dejado a muchos navegando por plataformas financieras en línea sin las salvaguardias necesarias. Esto se ve agravado por el avance en las estafas de hoy, que no tienen nada que ver con los correos electrónicos torpes y llenos de errores de antaño. En cambio, son sutiles, personalizadas y diseñadas por sofisticadas redes criminales globales, como muestra la captura de pantalla a continuación. 

Otro factor que aumenta la vulnerabilidad de nuestros ancianos ante los delitos financieros en línea es su aislamiento. Casi 1 de cada 3 adultos mayores de 65 años viven solos, y la soledad los convierte en blancos fáciles de estafas de romance y suplantación de identidad.

Debemos repensar nuestros sistemas

En general, el informe IC3 es una acusación reveladora de la incapacidad de nuestras instituciones para mantener el ritmo de las tendencias delictivas en evolución. Los proveedores de servicios financieros, por ejemplo, carecen de herramientas de detección de estafas en tiempo real. Es cierto que nuestros bancos señalan retiros de efectivo inusuales. Pero pueden pasar por alto transferencias bancarias al extranjero intercambios de criptomonedas, incluso cuando los jubilados liquidan sus IRAs durante la noche. 

Comparemos esto con Europa, donde los bancos comerciales de Francia bloquean transacciones sospechosas en tiempo real, y el programa “Brújula Digital” de Alemania entrena a los ancianos para detectar fraudes en línea. Estados Unidos va a la zaga porque coloca la carga de la prevención del fraude a los ancianos principalmente en el individuo en lugar de tratarlo como un riesgo sistémico.  

Una vez más, hemos invertido miles de millones en infraestructura de ciberseguridad. Pero hemos hecho comparativamente poco para empoderar a los usuarios de internet menos equipados para navegar sus riesgos. Hoy en día, pocos estados exigen la educación sobre fraudes como parte de los servicios para el envejecimiento, dejando a muchos ancianos atrás en el cambio hacia las finanzas digitales.  

Finalmente, la respuesta del gobierno a esta plaga sigue siendo fragmentada y con fondos insuficientes. Mientras la SEC vigila agresivamente Wall Street, el ciberdelito a los ancianos abarca el FBI, la FTC y las agencias locales sin una rendición de cuentas centralizada. Esto crea lagunas, lo que lleva a inconsistencias en la protección y la aplicación de la ley en las jurisdicciones.

Los ancianos de Estados Unidos pierden más dinero en estafas de criptomonedas que en cualquier otro esquema

Otra estadística escalofriante del informe del FBI es esta: los estadounidenses mayores de 60 años perdieron 2.800 millones de dólares en estafas relacionadas con criptomonedas el año pasado. Eso los convierte en el grupo de edad más afectado. 

La mayoría de estas pérdidas provenían de estafas de inversión (1.800 millones de dólares), incluyendo estafas de "matanza de cerdos.” 

Este apodo grotescamente preciso se refiere a esquemas de larga duración que atraen a las víctimas a relaciones en línea falsas con promesas de riquezas en criptomonedas. Después de ganar su confianza, el perpetrador luego drena a su víctima.

Pero las criptomonedas no son la única amenaza. Las estafas de centros de llamadas, especialmente aquellas que se hacen pasar por soporte técnico o agencias gubernamentales, se han vuelto extremadamente rentables. Solo en 2024, los ancianos estadounidenses reportaron haber perdido 982 millones de dólares en fraudes de soporte técnico. Eso es más de lo que ganan algunas empresas Fortune 500 en ingresos anuales.

En medio de la oscuridad y el desánimo, una de las iniciativas de la agencia, la Operación Level Up, ofrece un raro punto brillante. A través del programa, la oficina y su contraparte del Servicio Secreto identificaron a 4.323 posibles víctimas de fraude de criptomonedas e intervinieron, ahorrándoles aproximadamente 286 millones de dólares en pérdidas combinadas. 

Aunque encomiable, estas medidas reactivas son simples parches en una hemorragia: necesitamos intervenciones más fuertes y a largo plazo para cortar el mal de raíz.

Entonces, ¿cómo podemos cerrar la brecha?

Esto es lo que debemos hacer para defender a nuestros ancianos y a nosotros mismos de caer presa de delitos relacionados con la ciberseguridad. Primero, debemos invertir en educación dirigida para nuestra población mayor. Eso es posible mediante el desarrollo de campañas de concienciación adaptadas a sus necesidades y entregándolas a través de canales accesibles como centros comunitarios, bibliotecas y proveedores de atención médica.

Además, Estados Unidos debe expandir los servicios de apoyo a las víctimas disponibles, como asesoramiento psicológico y financiero. Eso debería ir acompañado de educar al público sobre la necesidad de desestigmatizar la victimización. De esta manera, podemos alentar a los objetivos del fraude en la web a hablar sobre sus experiencias, potencialmente exponiendo a sus estafadores para que actúen.

La industria financiera y tecnológica también debe redoblar sus esfuerzos para implementar medidas de seguridad y protocolos de detección de fraudes amigables para los ancianos. Además, deben aumentar sus informes de transferencias bancarias anómalas, particularmente aquellas que involucran criptomonedas o cuentas en el extranjero. Así, ayudarán a las fuerzas del orden a rastrear tendencias y asistir a posibles objetivos de fraude en línea.

Las familias y las comunidades deben asumir el papel principal en la educación y protección de parientes y vecinos mayores. Deben tener conversaciones abiertas sobre estafas y enseñar a los ancianos cómo verificar las solicitudes a través de canales fuera de línea, no un enlace en un correo electrónico.  

Proteger a los ancianos es más que una obligación moral

Los datos del IC3 revelan un patrón preocupante de estafadores innovando más rápido de lo que las instituciones se adaptan. Eso hace que proteger a los ancianos no solo sea moral, sino también económicamente pragmático. Los estadounidenses de 60 años o más son un grupo demográfico crucial, por lo que salvaguardar su riqueza es crítico para sostener el gasto de consumo, los sistemas de atención médica y la confianza intergeneracional.  

¿La alternativa? Un futuro donde la jubilación no sea una recompensa por décadas de trabajo, sino un boleto dorado para depredadores sin rostro.