Zwei der weltweit führenden Unternehmen für selbstfahrende Autos wetteifern darum, bis 2026 fahrerlose Taxis auf die Straßen Londons zu bringen. Damit wird die britische Hauptstadt die erste Stadt sein, in der amerikanische und chinesische Robotaxi-Dienste direkt miteinander konkurrieren.
Waymo, ein Tochterunternehmen von Googles Mutterkonzern Alphabet mit Sitz im Silicon Valley, testet seit Dezember letzten Jahres speziell modifizierte Jaguar-Fahrzeuge auf Londoner Straßen. Baidu mit Hauptsitz in Peking plant derweil, seine RT6-Modelle innerhalb weniger Monate in der Stadt einzuführen, nachdem das Unternehmen Partnerschaften mit den amerikanischen Fahrdienstvermittlern Lyft und Uber geschlossen hat.
Beide Unternehmen beschleunigten ihre Markteinführungen in Großbritannien, nachdem die britische Regierung angekündigt hatte, kommerzielle Tests von selbstfahrenden Autos in diesem Frühjahr zu erlauben. Dadurch positioniert sich London als einzigartiges Testfeld, auf dem amerikanische und chinesische Technologien für autonomes Fahren erstmals direkt miteinander konkurrieren werden.
Jack Stilgoe, Dozent für Technologiepolitik am University College London, sieht in dieser Entwicklung eine Chance für Großbritannien. Großbritannien wolle „der Ort werden, der nach und nach die Regeln für diese Technologie festlegt, die weder dem Wilden Westen des Silicon Valley noch dem Wilden Osten Pekings gleicht“, erklärte er.
Marktführer peilen internationales Wachstum an
Waymo und Baidu haben sich als Marktführer im Bereich autonomer Fahrzeuge etabliert, obwohl Unternehmen wie Teslas von Elon Musk und das Londoner Unternehmen Wayve sie voraussichtlich herausfordern werden. Waymos fahrerlose Taxis bieten mittlerweile wöchentlich fast eine Million vollautomatische Fahrten an. Kunden in amerikanischen Städten wie San Francisco, Los Angeles und Phoenix haben bisher insgesamt fast 20 Millionen Fahrten unternommen. Baidus Apollo Go-Service holt auf und wird bis November 17 Millionen Fahrten erreichen.
Für beide Unternehmen ist London ein entscheidender Baustein ihrer internationalen Expansionspläne. Chinesische Autohersteller und Technologieunternehmen sehen sich in den USA mit weitreichenden Beschränkungen konfrontiert, die den Betrieb autonomer Fahrzeuge verhindern. Diese Regelungen wurden in den letzten Tagen der Biden-Administration eingeführt. Chinesische Unternehmen im Bereich autonomer Fahrzeuge konzentrieren sich daher stattdessen auf Europa und den Nahen Osten, um dort ihre Systeme zu testen.
Trotz der anhaltenden Spannungen zwischen Washington und Peking hinsichtlich großer Sprachmodelle, den KI-Systemen hinter Googles Gemini und OpenAIs ChatGPT, stießen amerikanische Unternehmen, die mit chinesischen Herstellern autonomer Fahrzeuge zusammenarbeiten, bisher auf weniger politischen Widerstand. Sowohl Uber als auch Lyft kooperieren in Märkten außerhalb der USA mit mehreren chinesischen Unternehmen für autonome Fahrzeuge, darunter Baidu, Pony.ai und WeRide.
Alex Ferrara, ein Technologieinvestor bei Bessemer Venture Partners mit Sitz in London, sagte: „Selbstfahrende Autos werden der Gesellschaft viele Vorteile bringen, vor allem in Form von Sicherheit, aber wir müssen anerkennen, dass China uns [in den USA und Europa] bereits weit voraus ist.“
Londons Straßen stellen einzigartige Herausforderungen dar
Dennoch weiß niemand genau, wie gut Waymo und Baidu auf Londons komplexen und verkehrsreichen Straßen zurechtkommen werden. Stilgoe hob Zebrastreifen als besondere Herausforderung hervor und merkte an, dass diese in Großbritannien weit verbreitet, in Amerika aber unüblich seien. Er wies außerdem darauf hin, dass viele Menschen den Sicherheitsversprechen von Unternehmen für autonome Fahrzeuge weiterhin skeptisch gegenüberstehen.
Ferrara äußerte Bedenken hinsichtlich der Sicherheitsrisiken von selbstfahrenden Fahrzeugen. „Diese Autos sind im Grunde mobile KI-Supercomputer“, bemerkte er. „Unter der Kontrolle einer feindlichen Regierung könnten sie zur Sammlung sensibler Informationen missbraucht werden – beispielsweise zum Aufzeichnen von Gesprächen während der Fahrt, zum Blockieren von Straßen und des Verkehrs oder sogar für einen militärischen Angriff.“
Jeremy Bird, Executive Vicedent für globales Wachstum bei Lyft, verteidigte Baidus Qualifikationen. Die „umfangreiche trac“ des Unternehmens würde „Millionen von Europäern Sicherheit, Zuverlässigkeit und Datenschutz“ bieten, sagte er. „Wir werden sicherstellen, dass die Datenverarbeitung und der Datenaustausch zwischen Lyft und Baidu den geltenden Gesetzen entsprechen, um eine Zukunft für autonomes Fahren zu gestalten, die in Großbritannien erfolgreich ist“, fügte Bird hinzu.
Waymo reagierte auf Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes mit der Aussage, dass die von seinen Sensoren gesammelten Informationen „ausschließlich zur Entwicklung und Validierung unserer sicherheitskritischen Technologie für autonomes Fahren verwendet werden“.
In London müssen Unternehmen, die fahrerlose Technologien testen möchten, mit dem Bürgermeister, den einzelnen Bezirken und Transport for London (TfL) zusammenarbeiten. Sie benötigen eine zusätzliche Lizenz für den Betrieb eines kommerziellen Personenbeförderungsdienstes, und alle Tests müssen den britischen Datenschutzbestimmungen entsprechen. TfL erklärte: „Sicherheit hat für uns oberste Priorität, und wir sind daran interessiert, mehr über Technologien zu erfahren, die potenziell zu mehr Sicherheit für alle Verkehrsteilnehmer beitragen können.“
