London steht im Mittelpunkt des Wettbewerbs zwischen den USA und China um Robotaxis

Zwei der weltweit führenden Unternehmen für selbstfahrende Autos eifern darum, bis 2026 fahrerlose Taxis auf die Straßen Londons zu bringen, wodurch die britische Hauptstadt zur ersten Stadt wird, in der amerikanische und chinesische Robotaxi-Dienste direkt aufeinandertreffen.

Waymo, im Besitz von Googels Muttergesellschaft Alphabet und in Silicon Valley ansässig, begann im vergangenen Dezember mit Tests speziell modifizierter Jaguar-Fahrzeuge auf den Straßen Londons. Baidu, mit Hauptsitz in Peking, plant, seine RT6-Modelle in der Stadt innerhalb weniger Monate nach Abschluss von Partnerschaften mit den amerikanischen Ride-Hailing-Plattformen Lyft und Uber auszurollen.

Beide Unternehmen haben ihre britischen Starts beschleunigt, nachdem die UK-Regierung ankündigte, kommerzielle Tests mit selbstfahrenden Autos in diesem Frühjahr zu erlauben. Dieses Timing positioniert London als einzigartigen Testmarkt, auf dem amerikanische und chinesische autonome Fahrzeugtechnologien zum ersten Mal direkt miteinander konkurrieren werden.

Jack Stilgoe, der Technologiepolitik am University College London lehrt, sieht diese Entwicklung als Chance für Großbritannien. Das UK habe das Ziel, „der Ort zu werden, der langsam die Regeln für diese Technologie schreibt, die nicht das Wild West von Silicon Valley oder das wilde Osten von Peking ist“, erklärte er.

Marktführer blicken auf internationales Wachstum

Waymo und Baidu haben sich als Marktführer im autonomen Fahrzeugmarkt abgehoben, wobei Unternehmen wie Elons Musk Tesla und das in London ansässige Wayve erwartet werden, sie irgendwann herauszufordern. Waymos fahrerlose Taxis bieten derzeit fast 1 Million vollständig autonome Fahrten pro Woche. Kunden in amerikanischen Städten wie San Francisco, Los Angeles und Phoenix haben bisher fast 20 Millionen Gesamtfahrten absolviert. Baidus Apollo Go-Service gewinnt an Boden und erreichte bis November 17 Millionen Gesamtfahrten.

Für beide Unternehmen stellt London einen entscheidenden Teil ihrer Pläne zur internationalen Expansion dar. Chinesische Automobilhersteller und Technologieunternehmen stehen vor weitreichenden Einschränkungen, die sie daran hindern, fahrerlose Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten zu betreiben; diese Regeln wurden in den letzten Tagen der Biden-Administration eingeführt. Chinesische autonome Fahrzeugunternehmen haben ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf Europa und den Nahen Osten gerichtet, um ihre Systeme zu testen.

Trotz anhaltender Reibereien zwischen Washington und Peking im Bereich der Large Language Models haben US-Unternehmen, die mit chinesischen autonomen Fahrzeugfirmen zusammenarbeiten, bisher weniger politischen Widerstand erfahren. Sowohl Uber als auch Lyft arbeiten mit mehreren chinesischen autonomen Fahrzeugunternehmen, darunter Baidu, Pony.ai und WeRide, in Märkten außerhalb der Vereinigten Staaten zusammen.

Alex Ferrara, ein Technologieinvestor von Bessemer Venture Partners mit Sitz in London, sagte: „Selbstfahrende Autos werden der Gesellschaft vor allem in Form von Sicherheit viele Vorteile bringen, aber wir müssen erkennen, dass China uns [in den USA und Europa] bereits weit voraus ist.“

Die Straßen Londons stellen einzigartige Herausforderungen dar

Niemand weiß jedoch genau, wie gut Waymo und Baidu auf den komplizierten und überfüllten Straßen Londons abschneiden werden. Stilgoe hob Zebrastreifen für Fußgänger als eine spezifische Herausforderung hervor und wies darauf hin, dass diese in Großbritannien weit verbreitet, in Amerika jedoch unüblich sind. Er wies auch darauf hin, dass viele Menschen den Sicherheitsbehauptungen autonomer Fahrzeugunternehmen skeptisch gegenüberstehen.

Ferrara äußerte Bedenken hinsichtlich der mit selbstfahrenden Fahrzeugen verbundenen Sicherheitsprobleme. „Diese Autos sind im Wesentlichen mobile KI-Supercomputer“, bemerkte er. „Unter der Kontrolle einer feindlichen Regierung könnten sie zur Sammlung sensibler Informationen eingesetzt werden – etwa zum Aufzeichnen Ihrer Gespräche im Auto, zum Blockieren von Straßen und Verkehr oder sogar für einen kinetischen Angriff.“

Jeremy Bird, Executive Vice President für globales Wachstum bei Lyft, verteidigte die Qualifikationen von Baidu. Der „umfassende Nachweis“ des Unternehmens würde „Sicherheit, Zuverlässigkeit und Datenschutz für Millionen Europäer“ liefern, sagte er. „Wir werden sicherstellen, dass die Datenverarbeitung und -weitergabe zwischen Lyft und Baidu mit den geltenden Gesetzen übereinstimmt, um eine AV-Zukunft zu schaffen, die im Vereinigten Königreich gedeiht“, fügte Bird hinzu.

Waymo reagierte auf Datenschutzbedenken mit der Aussage, dass die von den Sensoren gesammelten Informationen „ausschließlich zur Entwicklung und Validierung unserer sicherheitskritischen autonomen Fahrentechnologie“ verwendet werden.

In London müssen Unternehmen, die die Technologie des fahrerlosen Fahrens testen möchten, mit dem Bürgermeister, den einzelnen Stadtbezirken und Transport for London zusammenarbeiten. Für den Betrieb eines kommerziellen Fahrgastdienstes ist eine zusätzliche Lizenz erforderlich, und alle Tests müssen den britischen Vorschriften zum Schutz von Daten und Privatsphäre entsprechen. Transport for London erklärte: „Sicherheit hat für uns höchste Priorität, und wir sind daran interessiert, mehr über Technologien zu erfahren, die potenziell dazu beitragen könnten, Sicherheitsvorteile für alle Verkehrsteilnehmer zu erzielen.“