يشعر الأمريكيون بشعور أقل بالبؤس تجاه الاقتصاد في شهر يونيو الحالي، حيث أظهرت نتائج جديدة من جامعة ميشيغان قفزة حادة في كيفية نظر الناس إلى كل من الظروف الحالية والمستقبل القريب.
لاستطلاع أجرته الجامعة في يونيو ، فقد شهد مؤشر ثقة المستهلك بأكمله انتعاشًا قويًا في جميع القطاعات، مما عكس التراجع السلبي الذي شهده في وقت سابق من هذا العام.
ارتفع مؤشر ثقة المستهلك الرئيسي إلى 60.5، متجاوزاً التوقعات بفارق كبير. وكان الاقتصاديون الذين استطلعت آراؤهم شركة داو جونز قد توقعوا رقماً أقل بكثير عند 54. ويمثل هذا ارتفاعاً بنسبة 15.9% عن الشهر السابق.
لم يقتصر هذا الارتفاع على جزء واحد من البيانات فحسب، بل ارتفع مؤشر الأوضاع الاقتصادية الحالية بنسبة 8.1%، وقفز المؤشر الذي يعكس التوقعات المستقبلية بنسبة 21.9%. وعزت الجامعة هذا الانتعاش إلى ما يعتبره العديد من الأسر تقدماً في الوضع التجاري بين الولايات المتحدة والصين.
تراجع ترامب بعد ارتفاع الرسوم الجمركية في أبريل
بعد تصعيد دونالد ترامب لتهديداته في أبريل/نيسان ووصفه بـ"يوم التحرير"، تراجع قليلاً بحلول أوائل يونيو/حزيران. وأعلن البيت الأبيض عن نافذة تفاوض مدتها 90 يوماً مع الصين، وهو ما اعتبره كثير من الأمريكيين نقطة تحول محتملة. ورغم عدم التوصل إلى اتفاق حتى الآن، يبدو أن هدوء الخطاب العدائي قد خفف من حدة المخاوف مؤقتاً. ويبدو أن هذا التغيير في اللهجة، أكثر من أي حل فعلي، قد أثر في الرأي العام.
قالت جوان هسو، مديرة برنامج الاستطلاعات بجامعة ميشيغان، إن ردة الفعل لم تكن عاطفية فحسب، بل نبعت مباشرةً من إعادة تقييم الناس للمخاطر. وأضافت: "يبدو أن المستهلكين قد هدأت روعتهم نوعًا ما بعد صدمة الرسوم الجمركية المرتفعة للغاية التي أُعلن عنها في أبريل/نيسان، والتقلبات السياسية التي شهدتها الأسابيع اللاحقة". لكنها استدركت قائلةً: "مع ذلك، لا يزال المستهلكون يدركون وجود مخاطر سلبية واسعة النطاق على الاقتصاد". وهذا يعني أن الناس قد يكونون أكثر هدوءًا، لكنهم بعيدون كل البعد عن الاسترخاء.
على الرغم من الانتعاش، لا تزال مستويات المعنويات أدنى مما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي. لم ينسَ الناس كيف يمكن للتحركات السياسية المفاجئة من واشنطن أن تُفسد الخطط وترفع الأسعار. الخوف لم يختفِ، ولكنه أصبح أقل إلحاحًا. ولا يزال القلق من الحرب التجارية قائمًا بقوة.
شهدت توقعات التضخم انخفاضاً ملحوظاً. فقد تراجعت توقعات التضخم لمدة عام واحد إلى 5.1%، مسجلةً انخفاضاً قدره 1.5 نقطة مئوية، وهو أدنى مستوى لها منذ عام 1981. وهذا ليس بالأمر الهين. أما توقعات التضخم لخمس سنوات، فلم تشهد تغييراً يُذكر، إذ انخفضت من 4.2% إلى 4.1%، إلا أنها لا تزال تُظهر تراجعاً طفيفاً في المخاوف طويلة الأجل.
انخفاض التضخم مع التزام الاحتياطي الفيدرالي الصمت
أوضحت جوان الأمر على النحو التالي: "تراجعت مخاوف المستهلكين بشأن التأثير المحتمل للرسوم الجمركية على التضخم المستقبلي بعض الشيء في يونيو. ومع ذلك، لا تزال توقعات التضخم أعلى من المستويات المسجلة خلال النصف الثاني من عام 2024، مما يعكس اعتقادًا واسع النطاق بأن السياسة التجارية قد تساهم في زيادة التضخم خلال العام المقبل." بمعنى آخر: يتزايد التفاؤل، لكن الناس ما زالوا يراقبون الوضع عن كثب.
تجدر الإشارة إلى أن نتائج جامعة ميشيغان كانت أكثر إثارة للقلق من التقارير الأخرى. لم تتوافق مخاوف الجامعة بشأن التضخم مع ما أظهرته تقارير أخرى مؤخرًا. ففي هذا الأسبوع فقط، نشر بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك توقعاته الخاصة، والتي أظهرت انخفاض توقعات التضخم لمدة عام واحد إلى 3.2% في مايو، أي بانخفاض قدره 0.4 نقطة مئوية عن أبريل.
كما أفاد مكتب إحصاءات العمل هذا الأسبوع بارتفاع طفيف في أسعار المستهلكين والمنتجين على حد سواء. إذ لم تتجاوز الزيادة في كل فئة 0.1% شهرياً، مما يشير إلى ضعف الضغط التصاعدي رغم تداعيات الرسوم الجمركية. لكن هذا لم يمنع الاقتصاديين من التحذير من احتمال ظهور ارتفاعات في الأسعار مرتبطة بالرسوم الجمركية لاحقاً هذا العام. ويتفق معظمهم على أن آثارها قد تأخرت فقط.
مع انخفاض التضخم وتراجع مخاوف المستهلكين بشكل طفيف، تمارس إدارة ترامب ضغوطًا على مجلس الاحتياطي الفيدرالي. يطالب ترامب ومستشاروه علنًا مجلس الاحتياطي الفيدرالي بخفض أسعار الفائدة مجددًا. لكن البنك المركزي ليس في عجلة من أمره. يجتمع المسؤولون الأسبوع المقبل، وتشير جميع الدلائل حتى الآن إلى عدم خفض أسعار الفائدة قبل سبتمبر على الأقل.
