المملكة المتحدة لديها خطة لخفض الاعتماد على المعادن الأرضية النادرة الأجنبية

كشفت الحكومة البريطانية عن استراتيجية جديدة للمعادن الحرجة وفقاً لوثيقة رسمية صادرة عن الحكومة. 

من المتوقع أن تقلل الاستراتيجية من الاعتماد الثقيل للبلاد على الموردين الأجانب، خاصة من الصين، للمعادن الأساسية بما في ذلك المعادن الأرضية النادرة, الليثيوم، والنيكل، والتنغستن، وهي مكونات حاسمة ضرورية لبناء جميع أنواع التكنولوجيا، من العتاد العسكري إلى توربينات الرياح والمركبات الكهربائية. 

ما هي خطة المملكة المتحدة للتعامل مع الاعتماد على المعادن الأرضية النادرة

ال الإعلان أُعلنت يوم السبت، 22 نوفمبر. وستضمن الاستراتيجية، المدعومة بما يصل إلى 50 مليون جنيه إسترليني من التمويل الجديد، ألا يتم sourcing أكثر من 60% من إمدادات المملكة المتحدة لأي معدن حرج واحد من بلد واحد بحلول عام 2035. أما بالنسبة لمصادر البدائل، تقول الحكومة إن 10% ستأتي من الطلب المحلي و20% من إعادة التدوير. 

وقال رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، في هذا الصدد، إن المعادن الحرجة هي "عماد الحياة الحديثة وأمننا الوطني"، وجادل بأن توجيه التركيز نحو الإنتاج المحلي وإعادة التدوير سيساعد في حماية الاقتصاد ودعم الجهود الرامية إلى خفض تكاليف المعيشة.

تُعد هذه استراتيجية طموحة، حيث أن المملكة المتحدة تنتج حالياً فقط 6% من احتياجاتها من المعادن الحرجة محلياً. وتركز هذه الاستراتيجية الجديدة، التي قد تتغير، بشكل خاص على الليثيوم، الذي تهدف إلى إنتاج ما لا يقل عن 50,000 طن منه محلياً بحلول عام 2035، ثم النيكل، والتنغستن، والمعادن الأرضية النادرة. 

تسلط الاستراتيجية الضوء على المأزق الحالي لبريطانيا، وهو الحاجة الملحة لتأمين إمدادات طويلة الأمد من المعادن الحرجة، بما في ذلك النحاس، والليثيوم، والنيكل، وهي ضرورية في تصنيع مجموعة من التقنيات مثل الهواتف الذكية ومقاتلات القتال. كما أصبحت هذه الواردات حاسمة بشكل متزايد لبناء مراكز البيانات التي تعمل عليها الذكاء الاصطناعي.

في غضون ذلك، يستمر الطلب على المواد الأساسية في الارتفاع بشكل حاد، حيث من المتوقع أن يتضاعف استهلاك النحاس تقريباً وأن يرتفع الطلب على الليثيوم بنسبة 1,100% بحلول عام 2035، وفقاً لحكومة بريطانيا.

ستشهد الاستراتيجية أيضاً استثمار ما يصل إلى 50 مليون جنيه إسترليني في الشركات البريطانية من خلال تعزيز مشاريع المعادن الحرجة وتسريع الإنتاج والمعالجة محلياً، مما يساعد المملكة المتحدة على التقدم في السباق العالمي. 

لماذا تُقترح هذه الاستراتيجية في هذا التوقيت 

تسلط الاستراتيجية الضوء على القبضة الحديدية للصين على إمدادات المعادن الحرجة، مما جعل القطاع عرضة لتقلبات الأسعار والضغوط الجيوسياسية والاضطرابات المفاجئة. 

أقرت بريطانيا بأن الصين تمثل حوالي 70% من تعدين المعادن الأرضية النادرة و90% من عمليات الصهر. وهذا هو السبب في سعي المملكة المتحدة لخلق تدابير مضادة، بينما تواصل الصين استخدام موقعها كورقة مساومة في المفاوضات. 

قال وزير الصناعة كريس ماكدونالد: "نحن بحاجة إلى معادن حرجة لكل شيء - من الهواتف التي نستخدمها إلى السيارات التي نقودها - ولوقت طويل كنا معتمدين على عدد قليل من المصادر لإمداداتنا منها، مما يعرض أمننا الوطني للخطر."

منذ الإعلان عن الاستراتيجية، أعرب العديد من قادة الصناعة عن آرائهم، وكانت الاستجابة العامة مليئة بالترحيب. 

وصف تيم هاريسون، المدير الإداري لشركة Ionic Rare Earths Limited، الاستراتيجية بأنها رسالة قوية من الحكومة حول أهمية المعادن الحرجة لنمو البلاد وازدهارها وأمنها.  

قال هاريسون: "لم يكن هناك وقت أكثر أهمية من الآن لدعم الحكومة للشركات التي سيكون لها تأثير على سلاسل إمداد المعادن الحرجة." 

كما أكد دارين بولاند، المدير العام لعمليات المملكة المتحدة في شركة Vale Base Metals، على أهمية المعادن الحرجة بينما أعرب عن دعمه للاستراتيجية لأنها تضمن النمو المستقبلي. 

قال البروفيسور ألان والتون، المدير المشارك لمركز برمنغهام للعناصر الاستراتيجية والمواد الحرجة (BCSECM) بجامعة برمنغهام، والمدير التنفيذي لشركة Hypromag Ltd: 

"نحن سعداء لرؤية أن الاستراتيجية الجديدة للمعادن الحرجة تركز على المعالجة في منتصف سلسلة التوريد والاقتصاد الدائري، حيث تتمتع المملكة المتحدة بقوى كبيرة، لا سيما في سلسلة قيمة المعادن الأرضية النادرة."

بشكل عام، من المتوقع أن تدفع الاستراتيجية المملكة المتحدة إلى مستويات أعلى وتنتهي من الإفراط في الاعتماد على دول مثل الصين؛ ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الحكومة ستتمكن من تنفيذها.