كشفت الحكومة البريطانية عن استراتيجية جديدة للمعادن الحيوية، وذلك بحسب وثيقة رسمية صادرة عن الحكومة.
ومن المتوقع أن تعمل هذه الاستراتيجية على تقليل اعتماد البلاد بشكل كبير على الموردين الأجانب، وخاصة من الصين، للحصول على المعادن الأساسية بما في ذلك المعادن الأرضية النادرة ، والليثيوم، والنيكل، والتنجستن، وهي مكونات حيوية مطلوبة لبناء جميع أنواع التكنولوجيا، من المعدات العسكرية إلى توربينات الرياح والمركبات الكهربائية.
ما هي خطة المملكة المتحدة للتعامل مع الاعتماد على المعادن النادرة؟
الإعلان عن ذلك يوم السبت 22 نوفمبر. ستضمن هذه الاستراتيجية، المدعومة بتمويل جديد يصل إلى 50 مليون جنيه إسترليني، ألا يتجاوز مصدر أي معدن أساسي في المملكة المتحدة 60% من بلد واحد بحلول عام 2035. أما بالنسبة لمصادر البدائل، فتقول الحكومة إن 10% منها ستأتي من الطلب المحلي و20% من إعادة التدوير.
وفي هذا الصدد، وصف رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر المعادن الحيوية بأنها "العمود الفقري للحياة الحديثة وأمننا القومي"، وجادل بأن توجيه التركيز إلى الإنتاج المحلي وإعادة التدوير من شأنه أن يساعد في حماية الاقتصاد ودعم الجهود الرامية إلى خفض تكاليف المعيشة.
إنها استراتيجية طموحة، إذ إن المملكة المتحدة، في الوضع الراهن، لا تنتج سوى 6% من احتياجاتها المعدنية الأساسية محليًا. هذه الاستراتيجية الجديدة، القابلة للتغيير، تُركز بشكل خاص على الليثيوم، الذي تهدف إلى إنتاج ما لا يقل عن 50 ألف طن منه محليًا بحلول عام 2035، ثم النيكل والتنغستن والمعادن النادرة.
تُسلّط الاستراتيجية الضوء على المأزق الحالي الذي تواجهه بريطانيا، وهو الحاجة المُلِحّة إلى إمدادٍ آمنٍ وطويل الأمد من المعادن الأساسية، بما في ذلك النحاس والليثيوم والنيكل، وهي عناصر أساسية في تصنيع مجموعةٍ من التقنيات، مثل الهواتف الذكية والطائرات المقاتلة. كما تكتسب هذه الواردات أهميةً متزايدةً لبناء مراكز البيانات التي تُشغّل الذكاء الاصطناعي.
وفي الوقت نفسه، تواصل احتياجات البلاد للمواد الأساسية الارتفاع بشكل حاد، حيث من المتوقع أن يتضاعف استهلاك النحاس تقريبًا، ويتوقع أن يرتفع الطلب على الليثيوم بنسبة 1100% بحلول عام 2035، وفقًا للحكومة البريطانية.
وستشهد الاستراتيجية أيضًا استثمار ما يصل إلى 50 مليون جنيه إسترليني في الشركات البريطانية من خلال تعزيز مشاريع المعادن الحيوية وتعزيز الإنتاج المحلي والمعالجة، مما يساعد المملكة المتحدة على المضي قدمًا في السباق العالمي.
لماذا يتم اقتراح هذه الاستراتيجية في هذا الوقت؟
وتسلط هذه الاستراتيجية الضوء على قبضة الصين القوية على إمدادات المعادن الحيوية، وهو ما جعل القطاع عرضة لتقلبات الأسعار والضغوط الجيوسياسية والاضطرابات المفاجئة.
أقرت بريطانيا بأن الصين تُسيطر على حوالي 70% من تعدين المعادن النادرة و90% من تكريرها. وتدفع هذه الهيمنة المملكة المتحدة إلى اتخاذ تدابير مضادة، في ظل استمرار الصين في استخدام نفوذها كورقة ضغط في المفاوضات.
وقال وزير الصناعة كريس ماكدونالد: "نحن بحاجة إلى معادن أساسية لكل شيء - من الهواتف التي نستخدمها إلى السيارات التي نقودها - ولقدdent لفترة طويلة جدًا على عدد قليل من المصادر المختارة لإمداداتنا منها، مما يعرض أمننا القومي للخطر".
ومنذ الإعلان عن الاستراتيجية، أبدى العديد من قادة الصناعة آراءهم، وكان رد الفعل العام هو الترحيب الحار.
وقال تيم هاريسون المدير العام لشركة أيونيك رير إيرثس المحدودة إن هذه الاستراتيجية بمثابة رسالةtronمن الحكومة حول أهمية المعادن الحيوية لنمو الأمة وازدهارها وأمنها.
وقال هاريسون: "لم يكن هناك وقت أكثر أهمية من الآن بالنسبة للحكومة لدعم الشركات التي سيكون لها تأثير على سلاسل توريد المعادن الحيوية".
كما أقر دارين بولاند، المدير العام للعمليات في المملكة المتحدة بشركة فالي بيس ميتالز، بأهمية المعادن الحيوية معربًا عن دعمه للاستراتيجية لأنها تضمن النمو المستقبلي.
قال البروفيسور آلان والتون، المدير المشارك لمركز برمنغهام للعناصر الاستراتيجية والمواد الحرجة (BCSECM)، جامعة برمنغهام، ومدير شركة هايبروماج المحدودة:
"يسعدنا أن نرى أن استراتيجية المعادن الحرجة الجديدة تركز على المعالجة المتوسطة والاقتصاد الدائري، حيث تتمتع المملكة المتحدة بقوة كبيرة، وخاصة في سلسلة قيمة المعادن النادرة."
وبشكل عام، من المتوقع أن تدفع هذه الاستراتيجية المملكة المتحدة إلى مستويات أعلى وتنهي الاعتماد المفرط على دول مثل الصين؛ ومع ذلك، يبقى أن نرى ما إذا كانت الحكومة ستكون قادرة على تحقيق ذلك.
