المملكة المتحدة تخرج تماماً من الركود - لكن تحقق من هذا

أبعدت المملكة المتحدة الركود عن طريقها، فشهدت نمواً أسرع مما توقع الجميع بنسبة 0.6% في أوائل عام 2024. وهذا أمر بالغ الأهمية لريشي سوناك بينما يستعد للانتخابات العامة.

نمو سريع في وجه الشدائد؟

عندما أقول إن الاقتصاد البريطاني بدأ العام باندفجار، فأنا أتحدث عن كيفية تعامله مع ضغط الطاقة وسياسات المال المشددة دون الانزلاق إلى حالة أسوأ. مع ذلك الـ 0.6%، المملكة المتحدة في القمة في مجموعة السبع، متفوقة على منطقة اليورو بنسبة 0.3% والولايات المتحدة بنسبة 0.4%.

في عام 2023، عانت الاقتصاد البريطاني من فترة عصيبة، حيث انخفض الناتج المحلي الإجمالي لربعين متتاليين بسبب ارتفاع الأسعار وتكاليف الاقتراض. ولكن الآن، وفقاً للمكتب الوطني للإحصاء الذي نشر هذه الأرقام يوم الجمعة الماضي، تعافت المملكة المتحدة رسمياً.

شهد الربع الأول من عام 2024 أيضاً نمو الناتج للفرد مرة أخرى، لأول مرة في ما يقرب من عامين. على الرغم من أنه لا يزال أقل بنسبة 0.7% من العام الماضي، إلا أنه خطوة في الاتجاه الصحيح.

بالنسبة لسوناك، هذا أكثر من مجرد أخبار جيدة؛ إنه وعد تم الوفاء به للبريطانيين، رغم تأخره في استطلاعات الرأي خلف حزب العمال بحوالي 20 نقطة.

وصف جيرمي هانت، المسؤول عن خزينة المملكة المتحدة، هذا النمو بأنه "دليل على عودة الاقتصاد إلى صحته الكاملة لأول مرة منذ الجائحة". وعلى النقيض من ذلك، أشارت ريتشل ريفز من حزب العمال بسرعة إلى أن الاقتصاد للفرد لا يزال أقل بمقدار 300 جنيه إسترليني مما كان عليه عندما تولى سوناك المنصب.

القوى الدافعة وراء النمو

هذا ليس مجرد نمو عادي. إنه نمو محدد. قفز قطاع الخدمات بنسبة 0.7%، مما يظهر أن الناس ينفقون بينما تهدأ التضخم. كما تخرج السيارات من المعارض بسرعة، مع ارتفاع التصنيع بنسبة 1.4%، مما يحدد ستة أرباع متتالية من النمو في هذا المجال.

أشارت ليتس ماكيون من المكتب الوطني للإحصاء إلى أن هذا ليس مجرد تحسن في بعض المناطق، بل هو منتشر عبر قطاعات الخدمات مثل التجزئة والنقل العام. ومع ذلك، فإن قطاع الإنشاءات ليس على نفس المسار المتفائل.

والأمر لا يقتصر على الشركات التي تشعر بالتفاؤل. فقد ارتفع الجنيه الإسترليني قليلاً مقابل الدولار، والمستثمرون الآن يراهنون على وجود احتمال بنسبة 45% لخفض أسعار الفائدة بحلول يونيو.

حافظ بنك إنجلترا على أسعار الفائدة ثابتة عند مستوى صارم يبلغ 5.25%، لكنه أشار إلى إمكانية خفضها إذا استمر التضخم في التراجع.

كان شهر مارس بارزاً بزيادة بنسبة 0.4% في الناتج المحلي الإجمالي، متفوقاً على النمو المتواضع بنسبة 0.1% الذي توقعه الاقتصاديون المتفوقون. وهذا يلي ارتفاعاً لائقاً بنسبة 0.2% في فبراير.

وعلى الرغم من هذا الارتفاع، تذكرنا بأن الاقتصاد أفضل قليلاً فقط مما كان عليه في أوائل العام الماضي، لذا فالأمر ليس كله زهواً وسعادة.

التعافي للفرد والمستهلك

شهدت الربع الأول من عام 2024 نمو الناتج المحلي الإجمالي للفرد مرة أخرى، لأول مرة في ما يقرب من عامين. على الرغم من أنه لا يزال أقل بنسبة 0.7% من العام الماضي، إلا أنه خطوة في الاتجاه الصحيح.

تفتح الأسر أيضاً محافظها مرة أخرى، مع زيادة الإنفاق في مجالات مثل الإسكان والترفيه بعد ركود في النصف الثاني من عام 2023.

بشكل عام، منذ نهاية عام 2019 مباشرة قبل الجائحة، نما الاقتصاد البريطاني بنسبة 1.7%. وهذا أبطأ من نمو الولايات المتحدة بنسبة 8.7% ومنطقة اليورو بنسبة 3.4% خلال نفس الفترة.

احتفل سوناك، على الرغم من الانتكاسات السياسية الأخيرة، بهذا التحول في الأحداث على وسائل التواصل الاجتماعي، مدعياً: "لقد قلب الاقتصاد زاويته".

أما بالنسبة للتضخم، فيظل بنك إنجلترا حذراً، مع الحفاظ على أسعار الفائدة مرتفعة حالياً لكنه يتوقع تخفيفاً قريباً.