ريفز يطمح إلى الاستيلاء على ملياري جنيه إسترليني من صناديق التقاعد البريطانية ضمن خطة الميزانية

وبحسب ما ورد، تستهدف راشيل ريفز، بصفتها وزيرة الخزانة، مساهمات الموظفين في المعاشات التقاعدية كجزء من جهودها لجمع أموال إضافية للميزانية.

من المتوقع أن يستهدف ريفز الإعفاءات الضريبية لمساهمات المعاشات التقاعدية في الميزانية، مما يحد من الإعفاءات لكل من أصحاب العمل والموظفين للمساعدة في زيادة إيرادات الخزانة بمقدار 2 مليار جنيه إسترليني (2.6 مليار دولار) سنويًا.

ومع ذلك، هناك مخاوف من أن هذه السياسة ستعاقب بشكل غير عادل أولئك الذين يدخرون بمسؤولية للتقاعد، وقد تضر أيضاً بخطط المعاشات التقاعدية للشركات.

لن يفرض ريفز قيوداً على عمليات سحب مبالغ المعاش التقاعدي المعفاة من الضرائب 

أبلغت ريفز مكتب مسؤولية الميزانية أنها تعتزم رفع ضريبة الدخل عند تقديمها الميزانية في 26 نوفمبر. ووفقًا للتقارير، تدرس ريفز فرض ضريبة دخل بنسبة 2 بنس بالتزامن مع خفض مماثل في التأمين الوطني، وهو ما يخالف التزام حزب العمال في برنامجه الانتخابي.

يقول مطلعون إن ريفز اختارت عدم خفض السحوبات النقدية المعفاة من الضرائب من المعاشات التقاعدية، خشية أن يضر ذلك بالمتقاعدين. سيظل بإمكان المتقاعدين سحب ما يصل إلى 25% من معاشاتهم التقاعدية - بحد أقصى 268,275 جنيهًا إسترلينيًا - معفاة من الضرائب. مع ذلك، فهي تُركز اهتمامها على برامج اقتطاع جزء من الراتب في محاولة لمعالجة فجوة التمويل البالغة 30 مليار جنيه إسترليني.

حذّرت نائبة زعيم حزب العمال، لوسي باول، هذا الأسبوع من أن إخلال وزيرة المالية بتعهد الحزب بشأن ضريبة الدخل قد يُقوّض ثقة الناخبين. مع ذلك، يرى بعض الاقتصاديين أن مزيج التراجعات السياسية، وتزايد الديون، وبطء النمو الاقتصادي، لا يترك أمام ريفز خياراً سوى رفع الضرائب أو التخلي عن أهدافها الرئيسية المتعلقة بالاقتراض.

يرى المسؤولون حتى الآن أن تقليص الإعفاءات الضريبية على المعاشات التقاعدية من أسهل الطرق لزيادة الإيرادات. يسمح نظام اقتطاع الراتب حاليًا للعاملين بتحويل أي مبلغ إلى معاشاتهم التقاعدية قبل خصم التأمين الوطني، حيث تُقتطع المساهمات من الراتب قبل خصم الضرائب.

من المتوقع أن يحدد ريفز هذا المبلغ بـ 2000 جنيه إسترليني سنويًا في الميزانية القادمة. أي مساهمات في المعاشات التقاعدية تتجاوز 2000 جنيه إسترليني (2681 دولارًا أمريكيًا) ستخضع لضريبة التأمين الوطني بنسبة 8% على الرواتب التي تقل عن 50000 جنيه إسترليني (حوالي 65795 دولارًا أمريكيًا) و2% على الدخل الذي يزيد عن هذا الحد. سيشعر العاملون الذين يستخدمون نظام اقتطاع الرواتب لاستثمار أكثر من 2000 جنيه إسترليني في معاشاتهم التقاعدية بهذا التأثير، على الرغم من أن النسبة المقترحة للادخار للتقاعد هي 15% من رواتبهم.

بالنسبة لموظف يتقاضى 50,270 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، فإن ادخار 6% من راتبه سيزيد من اشتراكات التأمين الوطني بمقدار 80 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، بينما سيضيف ادخار 5,000 جنيه إسترليني (10%) مبلغ 240 جنيهًا إسترلينيًا (315 دولارًا أمريكيًا). ويحذر الخبراء من أن العديد من العاملين سيواجهون ضربة مزدوجة، حيث سيفقد أصحاب العمل أيضًا الإعفاء الضريبي على مساهمات المعاشات التقاعدية. في الوقت الحالي، يحصل أصحاب العمل على إعفاء كامل من ضريبة التأمين الوطني البالغة 15% على مساهمات المعاشات التقاعدية المقتطعة من الراتب. ويعتزم ريفز الحد من هذا الإعفاء، مما سيزيد التكلفة على الموظف الذي يتقاضى 50,270 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا ويدخر 10% من راتبه بمقدار 450 جنيهًا إسترلينيًا (592 دولارًا أمريكيًا).

قد تقوم الشركات بتخفيض مزايا التقاعد التي تقدمها للموظفين

يعارض ستيف ويب، الشريك في شركة الاستشارات التقاعدية LCP، تشديد الإعفاءات الضريبية. وعلق قائلاً: "إن برامج اقتطاع الرواتب موجودة منذ زمن طويل، وهي وسيلة لتشجيع أصحاب العمل على تقديم معاشات تقاعدية جيدة في أماكن العمل. إن فرض حد أقصى سيزيد من فواتير التأمين الوطني، وخاصة على أصحاب العمل، وسيؤثر سلباً على الشركات التي تلتزم بالقواعد"

وحذر من أن وضع حد أقصى قد يخلق مخاوف من أن مزايا التقاعد معرضة للتقليص، مما قد يمهد الطريق في نهاية المطاف لإزالة مزايا التقاعد، في وقت تكون فيه مشاركة أكبر في مجال المعاشات التقاعدية ضرورية.

قال ستيف هيتشينر، رئيس المجموعة الضريبية في جمعية محترفي المعاشات التقاعدية، إن التغييرات من المرجح أن تدفع الشركات إلى جعل خطط المعاشات التقاعدية الخاصة بها أقل سخاءً لتعويض الضرائب المرتفعة.

وأوضح أن الإصلاح سيجعل المعاشات التقاعدية القائمة على اقتطاع جزء من الراتب أكثر تكلفة على أصحاب العمل، نظرًا لنسبة التأمين الوطني البالغة 15% المستحقة على مساهمات الموظفين. وأشار، على غرار ويب، إلى أن أصحاب العمل قد ينقلون التكلفة الإضافية إلى الموظفين في صورة انخفاض مساهمات المعاشات التقاعدية أو زيادات أقل في الرواتب.

وقد أبدت بعض الشركات آراءها في هذا الشأن. إذ ذكرت إحدى الشركات أنها ستضطر إلى شرح أسباب اختلاف رواتب موظفيها رغم استقرار دخلهم السابق، بينما اتهمت شركة أخرى الحكومة بمحاولة جمع الأموال بطرق ملتوية. بل إن بعض الشركات أشارت إلى أنها قد تنهي برامج اقتطاع الرواتب إذا كان التأثير كبيراً.