أصدر جيروم باول توجيهات لمجلس الاحتياطي الفيدرالي ببدء خفض عدد الوظائف. وفي مذكرة حصلت عليها بلومبيرغ ، قال باول إن البنك المركزي سيخفض عدد موظفيه بنسبة 10% خلال العامين المقبلين.
وهذا يعني تقليص عدد موظفيها من حوالي 24000 إلى أقل من 22000، باستخدام ما أسماه عرض "الاستقالة المؤجلة الطوعية" لبعض الموظفين الأكبر سناً المؤهلين للتقاعد بحلول عام 2027.
وكتب باول: "تظهر التجربة هنا وفي أماكن أخرى أنه من الصحي لأي منظمة أن تلقي نظرة جديدة بشكل دوري على موظفيها ومواردها" .
وقال إن هذه ليست المرة الأولى التي يقوم فيها الاحتياطي الفيدرالي بإجراء مثل هذه التغييرات، وأضاف أنه تم إبلاغ القيادة في جميع أنحاء النظام بإيجاد طرق لدمج الأدوار وتحديث سير العمل و"ضمان أن نكون بالحجم المناسب وقادرين على الوفاء بمهمتنا القانونية"
يأتي هذا التخفيض المخطط له في ظل مطالبة إدارة ترامب، التي عادت إلى البيت الأبيض، بخفض النفقات من جميع الوكالات الفيدرالية. وقد قاد حملة البيت الأبيض لخفض النفقات إيلون ماسك، الذي عُيّن مسؤولاً عن إدارة كفاءة الحكومة .
وصف إيلون سابقاً الاحتياطي الفيدرالي بأنه "متضخم بشكل مفرط". لم يذكر باول اسم ماسك أو الوزارة بالاسم، لكن التوافق واضح.
باول يحذر من ظروف اقتصادية أكثر صعوبة في المستقبل
خلال مؤتمر توماس لوباخ للأبحاث في واشنطن، تحدث باول أيضاً عن التحولات الاقتصادية الراهنة وتأثيرها على سياسة الاحتياطي الفيدرالي المستقبلية. وحذر من أن أسعار الفائدة طويلة الأجل قد تضطر إلى البقاء أعلى مما اعتادت عليه الأسواق خلال العقد الماضي.
قال باول في تصريحات مُعدّة مسبقاً: "قد نكون بصدد الدخول في فترة من صدمات العرض المتكررة، وربما الأكثر استمراراً، وهو تحدٍّ صعب للاقتصاد وللبنوك المركزية". وأشار إلى أن مهمة البنك المركزي ستكون أصعب في بيئة قد يتقلب فيها التضخم بشكل أكثر حدة وغير متوقع مما كان عليه خلال العقد الماضي.
أبقى الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة قريبة من الصفر لمدة سبع سنوات بعد الأزمة المالية عام 2008، لكن تلك الأيام ولّت. وقد أوضح باول أن تلك الأسعار المنخفضة للغاية لن تعود في أي وقت قريب.
منذ ديسمبر 2024، أبقى الاحتياطي الفيدرالي سعر الإقراض القياسي في نطاق يتراوح بين 4.25٪ و 4.5٪، وهو حاليًا حوالي 4.33٪.
على الرغم من أن باول لم يشر بشكل مباشر إلى تعريفات في تصريحاته، إلا أنه قال مؤخراً إن التعريفات الجمركية قد تؤدي إلى تباطؤ النمو وارتفاع التضخم.
ومع ذلك، فقد أقر بأن التأثير الإجمالي يصعب قياسه - خاصة وأن ترامب قد أوقف للتو الرسوم الجمركية الأكثر تطرفاً خلال فترة تفاوض مدتها 90 يوماً.
يُبقي هذا الغموض الاحتياطي الفيدرالي في مأزق بين محاولة كبح التضخم وتجنب انهيار سوق العمل. وحتى الآن، لم يُبدِ باول أي رغبة في خفض أسعار الفائدة مجدداً بعد خفضها بنسبة مئوية كاملة العام الماضي.
يعيد الاحتياطي الفيدرالي فتح مراجعة السياسة النقدية بعد إخفاقات عام 2020
إلى جانب أسعار الفائدة وتعيين الموظفين، صرّح باول أيضاً بأن الاحتياطي الفيدرالي يُعيد فتح مراجعة إطار سياسته النقدية، وهي عملية تُوجّه كيفية اتخاذ البنك لقراراته. ستتناول هذه المراجعة، التي أُنجزت آخر مرة في عام 2020، كيفية تواصل الاحتياطي الفيدرالي بشأن خططه المستقبلية، بالإضافة إلى ما أغفله في المراجعة السابقة.
أدت المراجعة الأخيرة إلى اعتماد هدف التضخم المتوسط المرن. وكان من المفترض أن يسمح هذا الهدف للتضخم بالارتفاع فوق مستوى 2% لفترة من الوقت، للمساعدة في تعزيز فرص العمل. إلا أن هذه الخطة لم تدم طويلاً. فمع تفشي جائحة كوفيد-19 وبدء ارتفاع الأسعار بوتيرة متسارعة، اضطر الاحتياطي الفيدرالي إلى رفع أسعار الفائدة بدلاً من ذلك.
يقول باول الآن إن المراجعة الجديدة ستتناول كيفية تقييم الاحتياطي الفيدرالي لنقص التضخم ونمو الوظائف، لا سيما عندما يقلّان عن المستويات المستهدفة. وقد أقرّ بوقوع أخطاء. ففي عام 2021، قلّل باول ومسؤولون آخرون من شأن ارتفاع الأسعار ووصفوه بأنه "مؤقت"، عازين ذلك إلى آثار الجائحة. وقد أتت هذه التقديرات بنتائج عكسية.
بل والأسوأ من ذلك، أن بعض المسؤولين الحاليين في الاحتياطي الفيدرالي صرحوا بأن إطار عمل عام 2020 لم يؤثر حتى على قراراتهم. فقد أبقوا أسعار الفائدة منخفضة حتى عندما كان التضخم يخرج عن السيطرة بشكل واضح، ولكن ليس بسبب أي قواعد رسمية، بل لأنهم ببساطة قللوا من شأن ما كان يحدث.
