A WeRide agora opera viagens totalmente autônomas com a Uber em algumas áreas de Abu Dhabi, após ambas as empresas confirmarem a mudança em um comunicado conjunto na quarta-feira, de acordo com a Bloomberg.
A expansão abrange 12 milhas quadradas da Ilha Yas, onde os passageiros que solicitarem UberX ou Uber Comfort agora podem ser alocados a um veículo sem ninguém no banco da frente.
Essa opção se torna ainda mais provável quando os passageiros escolhem a nova modalidade de viagem Autônoma da Uber, que se mantém na mesma faixa de preço da modalidade Conforto. Essa mudança ocorre quase um ano depois do lançamento da rota, que conta com motoristas de segurança supervisionando cada quilômetro.
A expansão não abrange todas as rotas. Viagens rodoviárias, embarques no Aeroporto Internacional de Abu Dhabi e trajetos que se estendem pelas outras ilhas da capital dos Emirados Árabes Unidos ainda manterão um operador de segurança em serviço por enquanto.
Essa área supervisionada abrange cerca de 78 quilômetros quadrados. A primeira etapa dessa parceria começou em dezembro de 2024, quando a Uber e a WeRide inauguraram o serviço supervisionado inicial.
Ambas as empresas afirmam agora que planejam ampliar a cobertura de veículos autônomos em Abu Dhabi e, em seguida, expandir a parceria para Dubai.
Expandir o serviço para mais cidades globais.
A parceria entre a Uber e a WeRide vai além dos Emirados Árabes Unidos. Em maio, ambas as partes concordaram em expandir seus serviços para mais 15 cidades fora dos Estados Unidos e da China nos próximos anos.
Um desses locais é Riade, onde viagens com motoristas de segurança começaram recentemente. Nos Estados Unidos, a Uber já conecta passageiros a veículos autônomos por meio da Waymo em Phoenix, Austin e Atlanta.
Essas cidades operam com acordos separados, mas alimentam o mesmo aplicativo da Uber.
A Uber saiu da corrida pelo desenvolvimento de veículos autônomos em 2020, quando vendeu sua unidade interna de direção autônoma. Desde então, reformulou sua estratégia, estabelecendo mais de 20 parcerias com empresas que desenvolvem sistemas de direção sem motorista.
A empresa também investiu centenas de milhões de dólares em desenvolvedores, incluindo a WeRide, para manter sua plataforma funcionando tanto com motoristas humanos quanto com veículos autônomos. A Uber afirmou que esses investimentos levarão tempo para gerar retorno, pois as frotas autônomas ainda são muito menores do que o número de carros dirigidos por humanos que já circulam nas ruas.
Atualmente, a empresa opera dezenas de robotáxis WeRide em Abu Dhabi e planeja expandir a frota.
Demonstrar crescimento na China e em outros países.
A WeRide, que negocia ações nos EUA e em Hong Kong, reportou um prejuízo de 307 milhões de yuans no terceiro trimestre, o equivalente a cerca de US$ 43 milhões, uma redução em relação ao prejuízo de 1,04 bilhão de yuans registrado no mesmo período do ano anterior.
A empresa detém licenças para testes de veículos autônomos em oito países. Uma análise da BloombergNEF afirma que os projetos Apollo Go, WeRide e Pony AI da Baidu agora lideram a concorrência americana em número de programas de robotáxis que passaram da fase de testes para a operação comercial.
Grande parte dessa atividade ainda ocorre dentro da China, mas também há operações em Dubai, Abu Dhabi e Singapura, com planos para a Alemanha, o Reino Unido e outros países europeus.
O setor de robotáxis continua instável. Algumas empresas que captaram bilhões faliram após um únicodentou depois de perderem investidores. Mas a China continua a investir em setores que considera estratégicos, incluindo a condução autônoma.
O país já construiu uma grande indústria de veículos elétricos ao longo de décadas, e essa força na cadeia de suprimentos agora apoia o impulso em direção à direção autônoma.
O professor Weisong Shi, da Universidade de Delaware, que dirige o Laboratório de Pesquisa Conectada e Autônoma da instituição, afirmou: “Nos EUA, o mercado tem impulsionado mais o desenvolvimento. Na China, a maioria dos sistemas é impulsionada pelo governo”. Ele acrescentou que nenhum dos sistemas atuais apresenta bom desempenho em condições adversas, como neve intensa.
A China também retomou a emissão de licenças para testes de robotáxis este ano, após meses de aprovações suspensas. Os órgãos reguladores haviam paralisado o processo no segundo semestre de 2024, após protestos de taxistas devido aos riscos à sua carreira.
Essas queixas agora ficaram em segundo plano em relação ao objetivo nacional de Pequim de se manter na corrida global pelo transporte autônomo.
