Tribunal de apelações dos EUA anula processo de US$ 9 milhões da Yuga Labs contra o artista Ryder Ripps

O Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos EUA anulou uma sentença de multa de US$ 9 milhões concedida à empresa de NFTs Yuga Labs, de acordo com um documento judicial publicado na quarta-feira. O tribunal rejeitou uma decisão de um tribunal federal emitida no processo de violação de direitos autorais movido pela empresa contra o artista Ryder Ripps e o empresário Jeremy Cahen. 

Os criadores da coleção NFT Bored Ape Yacht Club processaram Ripps e Cahen em 2022 por supostamente lançarem uma coleção semelhante à BAYC intitulada "Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club", alegando violação de marca registrada e cybersquatting. 

A Yuga Labs argumentou que a série de NFTs RRBAYC dos réus tentou deliberadamente confundir os compradores e gerar vendas aproveitando-se da popularidade da marca Bored Ape.

O Nono Circuito afirma que a comprovação da confusão do consumidor foi insuficiente

judicial documento, o painel de três juízes do Nono Circuito determinou que a Yuga Labs não conseguiu provar que os NFTs do Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club eram "prováveis ​​de causar confusão ao consumidor". 

O tribunal afirmou que Ryder Ripps e Jeremy Cahen tinham provas suficientes para justificar um julgamento que pudesse resolver completamente essa questão e devolveu o caso a um tribunal federal da Califórnia.

O painel de três juízes escreveu que, embora os NFTs em questão fossem "mercadorias" de acordo com a Lei Lanham e que a Yuga Labs detivesse a prioridade da marca registrada devido ao seu uso anterior das Bored Ape no comércio, as evidências sobre a confusão do consumidor não eram conclusivas. Essa incerteza tornou o julgamento sumário em favor da Yuga inadequado.

“Como a Yuga ainda não comprovou sua alegação de provável confusão do consumidor, encaminhamos o caso para julgamento”, dizia a decisão.

Em 2023, um tribunal distrital federal da Califórnia decidiu a favor da Yuga Labs, considerando Ripps e Cahen culpados por violação de marca registrada. O juiz distrital John Walter concedeu à Yuga uma indenização de US$ 1,6 milhão, valor que posteriormente aumentou para US$ 9 milhões, após os réus não conseguirem a extinção do processo com base em seus argumentos contra a DMCA (Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital).

Yuga acusou os réus de usarem um nome e elementos visuais quasedentaos da coleção BAYC para promover sua série de NFTs. A empresa alegou que o projeto dos réus se aproveitou da reputação de Yuga e induziu os compradores ao erro, fazendo-os acreditar que a coleção era afiliada à original.

Embora o Nono Circuito tenha revertido a indenização por danos e a decisão sobre a marca registrada, confirmou a decisão do tribunal distrital de rejeitar as reconvenções de Ripps e Cahen. Estas incluíam um pedido de declaração judicial alegando que a Yuga Labs não detinha direitos autorais sobre sua obra de arte "Bored Ape" e uma reivindicação com base na Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital (DMCA).

O painel decidiu que o tribunal distrital agiu corretamente ao rejeitar as reconvenções. Não encontrou nenhuma controvérsia factual nas alegações da DMCA e manteve a rejeição das “ações declaratórias com prejuízo”

Decisão sobre prioridade de marca registrada mantida

Apesar de ter anulado a sentença sumária sobre a infração, o tribunal de apelações reiterou que a Yuga Labs foi a primeira a usar as marcas registradas do Bored Ape Yacht Club no comércio. O painel também rejeitou os argumentos de que a empresa teria perdido seus direitos por se envolver em violações de leis de valores mobiliários ou por transferir NFTs sem o controle da marca registrada.

Isso reforça a posição jurídica da Yuga para o julgamento, preservando suas alegações de propriedade da marca, mesmo que outros elementos de seu caso estejam em questão.

Ripps defendeu sua coleção como uma forma de protesto artístico e sátira, e insiste que seus NFTs foram criados para combater o que ele chamou de "conotações racistas" nas imagens originais de Yuga. 

No entanto, a Yuga rejeitou essas alegações, afirmando que a RRBAYC é uma iniciativa comercial para enganar os consumidores e lucrar com o sucesso de seu produto.

O caso foi devolvido ao tribunal de origem e as principais questões relativas à marca registrada serão levadas a julgamento em um tribunal federal da Califórnia. O cofundador da Yuga Labs, Greg Solano, comentou a decisão em uma breve declaração na quarta-feira.