A TSMC interrompe o fornecimento de chips de IA para empresa ligada à China em meio a investigação

A TSMC interrompeu o fornecimento de chips para a Xiamen Sophgo. A maior fabricante de chips do mundo tomou essa medida enquanto enfrenta investigações do Departamento de Comércio dos EUA, que apura possíveis violações das sanções impostas à Huawei, segundo a Reuters.

A Sophgo vinha adquirindo chips da TSMC que se assemelham muito aos do processador Ascend 910B da Huawei, o que levantou questões sobre como a tecnologia da TSMC pôde ter ido parar nos produtos restritos da Huawei.

A Huawei está sujeita a sanções dos EUA desde 2020, que a proíbem de ter acesso a tecnologias avançadas devido a preocupações com a segurança nacional.

No sábado, o The Information noticiou que a TSMC interrompeu os envios para a Sophgo no início deste mês. O Departamento de Comércio dos EUA iniciou uma investigação para apurar se a TSMC forneceu chips à Huawei, consciente ou inconscientemente, por meio de intermediários.

Sophgo não se pronunciou sobre o assunto. A TSMC e a Huawei também se recusaram a comentar, enquanto o Departamento de Comércio reconheceu estar ciente da situação, mas não confirmou se uma investigação está em andamento.

A ligação da Sophgo com o processador de IA Ascend 910B da Huawei

A TechInsights, uma empresa de pesquisa, descobriu o chip da TSMC dentro do Huawei Ascend 910B durante a desmontagem do dispositivo. A TSMC notificou as autoridades americanas há duas semanas, ao tomar conhecimento de que um de seus chips havia sido encontrado em um produto da Huawei.

Logo depois, a TSMC interrompeu os envios para a Sophgo. Um funcionário taiwanês anônimo afirmou que a TSMC descobriu o problema com o chip, o que a levou a suspender o fornecimento. Inicialmente, o funcionário não revelou que a Sophgo era a cliente, mas outras fontes confirmaram a ligação posteriormente.

A TSMC declarou no início desta semana que não fornece produtos diretamente à Huawei desde meados de setembro de 2020 e que informou proativamente o Departamento de Comércio sobre a situação.

“Não temos conhecimento de que a TSMC seja alvo de qualquer investigação neste momento”, afirmou a TSMC. Enquanto isso, a Huawei alega que não produz chips com a TSMC desde que os EUA impuseram controles de exportação mais rigorosos em 2020.

Desde 2020, os EUA ampliaram seu alcance para interromper o envio de itens fabricados no exterior com tecnologia americana para a Huawei, incluindo os chips da TSMC. Antes dessas restrições, a TSMC fornecia chips para a linha Ascend da Huawei. O Ascend 910B, lançado em 2022, é considerado um dos chips de IA mais avançados da indústria tecnológica chinesa.

Os EUA expressam preocupação com a IA

O governo dos EUA expressou preocupação com o uso de inteligência artificial pela China para monitorar seus cidadãos, disseminar desinformação e potencialmente comprometer a segurança. Em 24 de outubro, o Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, abordou essas questões na Universidade de Defesa Nacional.

Sullivan enfatizou os riscos associados ao ecossistema tecnológico da China, mencionando que ele não protege adequadamente os dados, apoia a vigilância em massa e pode até mesmo coagir países.

Em agosto, o Instituto de Pesquisa para Democracia, Sociedade e Tecnologia de Emergência de Taiwan (DSET) publicou um relatóriodenta Bitmain, empresa controladora da Sophgo, como uma importante projetista de circuitos integrados e fornecedora de máquinas para mineração de criptomoedas na China.

A DSET destacou as ambições da Bitmain de desafiar o domínio da Nvidia e da AMD no setor de chips de IA. Os documentos corporativos da Sophgo confirmam que Micree Zhan, cofundador da Bitmain, também cofundou a Sophgo.

De acordo com seu site, a Sophgo opera centros de P&D em mais de dez cidades na China e em outros locais.

Esse congelamento do fornecimento por parte da TSMC aumenta ainda mais a pressão sobre as empresas chinesas para que desenvolvam soluções nacionais, especialmente em tecnologia avançada de semicondutores.