A Huawei preenche a lacuna deixada pela Nvidia na China ao fornecer chips de IA produzidos localmente

Os chips de IA da Huawei estão se tornando cada vez mais populares na China. A empresa está utilizando seus chips em dispositivos de IA, uma tendência crescente no mercado chinês e considerada por analistas de mercado renomados como um fator que ajudará a Huawei a ultrapassar a Nvidia no mercado da China continental.

A Huawei está se consolidando como uma das principais fornecedoras de chips de IA fabricados localmente na China. A capacidade de produção da empresa precisa ser ampliada; esse é um componente essencial para a expansão do setor de inteligência artificial e para atender à demanda.

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Os aceleradores 910B Ascend, desenvolvidos internamente pela Huawei, são amplamente adotados em diversos setores industriais na China. A crescente ausência da Nvidia no mercado chinês, devido às restrições de exportação impostas pelos EUA, também contribuiu para o fortalecimento da posição da Huawei.

Huawei apresenta novas formas de desenvolvimento de IA

A forma mais comum de adoção dos chips 910B da Huawei é por meio de dispositivos de IA (AI boxes). Esses dispositivos representam uma tendência crescente, facilitando o processamento de IA em máquinas individuais que incorporam aceleradores de IA, algoritmos padrão do setor e modelos de linguagem pré-treinados. Diversas startups de IA na China fabricam dispositivos de IA para atender à demanda do mercado.

Segundo reportagem do Financial Times, a Huawei firmou contratos com 12 startups de IA para utilizar seus chips e outros componentes de hardware com seus modelos de IA integrados. Essa nova tendência ameaça gigantes da computação em nuvem com IA, como Alibaba, Baidu e Tencent. O South China Morning Post citou Russel Wu, gerente geral da TML, uma startup de equipamentos de rede que trabalhou anteriormente na filial chinesa da Intel, dizendo:

“O AI Box oferece uma solução pronta para uso para entidades, incluindo pequenas empresas e governos, permitindo que elas reduzam custos e se concentrem no aprimoramento de grandes serviços baseados em modelos, em vez de desenvolver modelos.”

Segundo estimativas da Huawei, o mercado de dispositivos com inteligência artificial (máquinas multifuncionais) atingirá US$ 2,3 bilhões este ano. Analistas sugerem que o mercado governamental para dispositivos com inteligência artificial poderá alcançar US$ 62 bilhões até 2027.

Restrições de exportação dos EUA forçam a China à autossuficiência

Desde que os Estados Unidos implementaram restrições à exportação da Nvidia e de outros fabricantes de processadores avançados, a ausência dessas empresas no mercado chinês deixou um vácuo que a Huawei está preenchendo rapidamente. Anteriormente, a Nvidia detinha a maior fatia do mercado de processadores de IA na China. Após as restrições à exportação, a empresa ficou impedida de fornecer seus poderosos processadores A100 e H100 para empresas chinesas. 

No início deste mês, a CNBC noticiou que o governo dos EUA revogou algumas licenças de fornecimento de processadores para a Huawei. Um porta-voz do Departamento de Comércio dos EUA disse à publicação que,

“Como parte desse processo, assim como já fizemos no passado, às vezes revogamos licenças de exportação.”

Para cumprir as exigências do governo dos EUA, a Nvidia lançou um processador de IA menos potente, o H20, para o mercado chinês. Comparativamente, de acordo com testes de benchmark, o Huawei 910B apresenta desempenho ligeiramente superior ao do Nvidia H20. O desempenho do Huawei 910B e a política de nacionalização na China forçaram a Nvidia a reduzir os preços do H20 em quase 10%. Isso pressionou ainda mais a Nvidia, que já enfrentava dificuldades no mercado chinês. Wu afirmou:

“A Huawei está assumindo a liderança na iniciativa de localização da China devido às suas capacidades tecnológicas.”

Muitos fornecedores chineses de IA ainda preferem os processadores de ponta da Nvidia. No entanto, a disponibilidade limitada desses processadores os obrigou a optar pela Huawei, que está avançando rapidamente no desenvolvimento e inovação de novas tecnologias com o apoio do governo. A China é o terceiro maior comprador de chips da Nvidia, mas a empresa agora enfrenta dificuldades para manter sua participação de mercado devido a desafios geopolíticos.

Huawei investe recursos na fabricação de processadores

Segundo analistas, o foco da Huawei este ano será em chips de IA, o que deverá reduzir a alocação de recursos para o seu negócio de smartphones. Uma reportagem da Reuters afirma que atrondemanda por chips de IA está forçando a empresa a diminuir o ritmo de produção de smartphones. A Huawei avançou com seus smartphones com tecnologia 5G no final do ano passado, desenvolvidos apesar das restrições de acesso a tecnologias avançadas impostas pelos EUA. 

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O telefone, Mate 60, apresentava um processador avançado desenvolvido na China. Isso irritou as autoridades americanas, que ficaram ainda mais preocupadas com o recente lançamento do laptop com inteligência artificial da Huawei. O retorno da Huawei ao mercado de smartphones e a campanha de nacionalização apoiada pelo governo também denta participação de mercado da Apple no país. A participação da Apple caiu 13%, enquanto a Huawei conquistava novos clientes na China continental.

A Huawei não divulgou números oficiais de vendas de seus chips de IA. No entanto, em um discurso recente, Zhang Dixuan, chefe da divisão de computação Ascend da Huawei, afirmou que a empresa agora conta com 40 parceiros de hardware, 2.900 soluções de aplicativos de IA e 1.600 parceiros de software. A Nvidia forneceu 90% dos 500.000 processadores de IA vendidos na China no ano passado, enquanto a Huawei detinha apenas 6% do mercado. A conjuntura política atual alterou esse cenário. A diretora financeira da Nvidia, Colette Kress, declarou:

“O crescimento (no setor de data centers) foitronem todas as regiões, exceto na China, onde nossa receita com data centers caiu significativamente após as regulamentações de controle de exportação impostas pelo governo dos EUA em outubro.”

De acordo com os relatórios financeiros da empresa, um quarto da receita da Nvidia com data centers geralmente vem da China. Segundo novas estimativas da Nvidia, a receita de vendas da China deverá ficar entre 4% e 6%.

Reportagem Cryptopolitan por Aamir Sheikh