Steve Burns, ex-fundador, presidente e CEO da Lordstown Motors, chegou a um acordo com a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) em relação a alegações de ter enganado investidores sobre a demanda pela picape totalmente elétrica Endurance da empresa. Como parte do acordo apresentado ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, Burns pagará uma multa civil de US$ 175.000 e está proibido de atuar como executivo ou diretor de uma empresa de capital aberto por dois anos.
Ex-presidente da Lordstown Motors fecha acordo em processo da SEC
A investigação da SEC sobre a Lordstown Motors começou em fevereiro de 2024, quando a empresa foi acusada de deturpar as perspectivas de vendas de sua picape elétrica Endurance. Em resposta, a Lordstown Motors concordou em pagar US$ 25,5 milhões para encerrar as acusações. Esse acordo representou um desenvolvimento significativo após a trajetória turbulenta da Lordstown Motors na indústria de veículos elétricos.
A empresa foi fundada em abril de 2019 como um desdobramento do empreendimento anterior de Burns, o Workhorse Group. A empresa abriu seu capital no ano seguinte por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico, a DiamondPeak Holdings Corp., que avaliou a Lordstown Motors em US$ 1,6 bilhão. Essa movimentaçãotracinvestimentos substanciais, totalizando US$ 780 milhões de investidores, já que a Lordstown Motors buscava se estabelecer como uma participante de destaque no mercado de veículos elétricos.
Assim como muitas outras startups de veículos elétricos que abriram capital por meio de fusões com empresas de aquisição de propósito específico (SPACs) em 2020, a Lordstown Motors inicialmente experimentou uma alta no preço de suas ações. No entanto, esse otimismo durou pouco, pois a empresa enfrentou desafios para ampliar a produção e atingir as expectativas de vendas de seus veículos elétricos. Apesar de garantir investimentos e parcerias, incluindo o apoio da General Motors (GM) e a aquisição de uma grande fábrica de montagem em Lordstown, Ohio, da GM, a Lordstown Motors encontrou dificuldades para alcançar suas metas.
Desafios e controvérsias na indústria de veículos elétricos
Um momento crucial para a Lordstown Motors ocorreu em junho de 2020, quando apresentou sua picape elétrica Endurance com grande alarde, incluindo uma cerimônia que contou com a presença do ex-vice-dent Mike Pence. No evento, Burns anunciou um número impressionante de pré-encomendas, alegando 20.000 pedidos para a picape. No entanto, investigações posteriores revelaram discrepâncias nessas alegações, com a empresa de pesquisa Hindenburg Research contestando a demanda real pelo veículo.
Em junho de 2021, Burns e outros executivos renunciaram à Lordstown Motors em meio a crescentes investigações e escrutínio regulatório. A investigação da SEC (Comissão de Valores Mobiliários dos EUA) constatou que a Lordstown Motors e Burns fizeram declarações enganosas sobre a demanda pela picape Endurance, em particular, superestimando as pré-encomendas de clientes de frotas comerciais. Essa deturpação dos fatos criou uma imagem imprecisa da demanda real e contribuiu para a confusão dos investidores.
Após essas revelações, a Lordstown Motors enfrentou desafios contínuos e acabou entrando com pedido de proteção contra falência, ao abrigo do Capítulo 11. Apesar da falência, a empresa ressurgiu com um novo nome, Nu Ride Inc., e um foco renovado em ações judiciais contra a Foxconn, alegando prejuízos causados aos seus negócios pela gigante da tecnologia. O acordo com a SEC serve como um lembrete do escrutínio regulatório e das consequências enfrentadas por empresas e executivos no dinâmico e competitivo setor de veículos elétricos.
