A verdade sombria e amarga que a prisão de Pavel Durov na França nos expõe

Pavel Durov, o tipo que construiu o Telegram e ganhou fama por enfrentar os governos, acabou de ser detido na França. Sim, as autoridades francesas agarraram-no logo no Aeroporto de Le Bourget. 

Estão a dizer que permitiu que a sua plataforma se transformasse num playground para todo o tipo de atividades criminosas. Lavagem de dinheiro, tráfico de drogas, partilha de conteúdo repugnante envolvendo crianças e até cyberbullying — tudo está na lista. 

E não nos esqueçamos das alegações de promoção do crime organizado e do terrorismo. Coisas pesadas, certo?

Agora, por que razão a França se importou tanto? Bem, emitiram um mandado através do Escritório para a Prevenção da Violência contra Menores (OFMIN), acusando basicamente Pavel de fazer um trabalho terrível em manter o Telegram limpo. 

Acreditam que as funcionalidades de encriptação e privacidade do Telegram o tornaram um local favorito para coisas duvidosas acontecerem sem ninguém a observar. Sem surpresa — a privacidade pode ser uma faca de dois gumes. 

Mas isto já não é apenas sobre o Telegram; é um confronto numa escala maior. É privacidade versus segurança, e tudo está a acontecer na Europa.

A ascensão do Telegram à fama não foi apenas sobre mensagens encriptadas e sem anúncios. Também tem sido a escolha de pessoas que não querem que o Grande Irmão esteja a respirar-lhes ao pescoço. Mas adivinhe? É exatamente essa mesma encriptação que agora faz com que as pessoas apontem dedos.

Em 2014, Pavel fez as malas e deixou a Rússia porque se recusou a fechar grupos de oposição no seu antigo site, VKontakte. O governo russo não gostou disso, e quando lhe pediram dados dos utilizadores do Telegram, ele voltou a dar-lhes as costas. 

Falando em ser consistente, certo?

Agora, com a sua prisão na França, as pessoas estão a entrar em pânico. Estão a dizer que isto pode ser um mau sinal para a privacidade e a liberdade de expressão na Europa. Onde está a linha entre manter as coisas privadas e impedir o crime? 

O Telegram nunca foi o local mais moderado, mas essa era parte do apelo para muitos utilizadores. Agora, toda essa “liberdade” está a voltar para morder Pavel. 

Com a entrada em vigor de novas regras de conteúdo, os governos estão a fazer uma repressão mais dura sobre o que veem como espaços online inseguros ou não regulamentados. A popularidade do Telegram apenas o tornou um alvo maior. 

Pegue na situação em curso na Ucrânia, por exemplo. O Telegram tem sido uma plataforma chave para informação e, dizem alguns, desinformação. Não é difícil perceber por que razão os governos podem querer ter um controlo mais apertado sobre o que está a acontecer lá.

Vitalik Buterin tem as suas críticas à abordagem do Telegram em relação à encriptação. Ele disse-nos que:

“Já critiquei o Telegram antes por não ser sério com a encriptação. Mas esta acusação? Parece apenas que estão a atacá-los por não cooperarem com a partilha de dados. Esse é um lugar assustador para a liberdade de software e comunicação na Europa.” 

E ele não está errado. A acusação contra Pavel parece ter menos a ver com qualquer crime específico e mais com a recusa do Telegram em entregar dados.

Depois há Elon Musk, nunca um que recue em falar o que pensa. Ele tem apoiado publicamente Pavel e twittado #FreePavel. Outro tweet de Elon dizia: “POV: É 2030 na Europa e estás a ser executado por gostar de um meme.” 

Claramente, Elon acha que a Europa está a levar as coisas demasiado longe. Ele até twittou “20 anos…” em incredulidade face ao possível tempo de prisão que Pavel pode enfrentar.

Quando é que a proteção dos dados dos utilizadores se torna um problema? E até que ponto estas plataformas são responsáveis quando coisas más acontecem sob a sua vigilância?