A Apple está intensificando seus esforços legais para reverter uma decisão judicial que pode obrigar a empresa a interromper a venda de determinados modelos do Apple Watch com recursos de monitoramento de oxigênio no sangue nos EUA.
A gigante da tecnologia pediu ao Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA que revertesse uma decisão de 2023 da Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) de que a Apple havia infringido patentes da fabricante de dispositivos médicos Masimo.
Devido ao uso da tecnologia de oximetria de pulso, a decisão judicial pode efetivamente proibir a importação do Apple Watch Series 9 e do Ultra 2, dois dos modelos mais recentes da Apple.
O advogado da Apple, Joseph Mueller, do escritório WilmerHale, afirmou que a decisão da ITC teve um impacto devastador nos usuários do Apple Watch. Ele disse que milhões de usuários do Apple Watch foram impedidos de usar um recurso popular de saúde. Mueller também argumentou que o produto da Masimo ainda estava em fase de protótipo quando o processo foi aberto em 2021.
O conflito diz respeito ao sensor de oxigênio no sangue que a Apple lançou com seus relógios Series 6 em 2020. A Masimo afirmou que a Apple copiou essa tecnologia depois de ter sido informada sobre ela durante discussões prévias a uma colaboração anterior.
Masimo defende sua vitória na patente
A Masimo, empresa de tecnologia médica sediada na Califórnia, acusa a Apple de usar práticas desleais para obter vantagem no mercado emergente de dispositivos vestíveis relacionados à saúde há anos.
Em 2013, a Apple estava em negociações com a Masimo para colaborar no desenvolvimento de recursos de monitoramento de saúde. No entanto, em vez de chegar a um acordo, a Apple teria contratado alguns funcionários da Masimo e internalizado a tecnologia de oximetria de pulso da empresa, segundo a Masimo.
A Masimo lançou seu smartwatch, o W1, em 2022, após a Apple apresentar seus modelos com tracde oxigênio no sangue. No entanto, a Masimo insiste que sua propriedade intelectual foi violada meses antes do lançamento do W1. Dois anos depois, a ITC (Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos) decidiu a favor da Masimo, reconhecendo que a Apple violou suas patentes.
No final de dezembro de 2023, a decisão judicial resultou em uma breve suspensão da capacidade da Apple de vender sua linha mais recente de relógios nos EUA. A Apple prontamente solicitou um bloqueio temporário da proibição, permitindo a continuidade das vendas. No entanto, o tribunal restabeleceu a proibição em janeiro de 2024, o que levou a Apple a remover o sensor de oxigênio no sangue dos modelos em questão nos EUA.
O advogado de Masimo, Joseph Re, do escritório Knobbe Martens Olson & Bear, afirmou que a decisão da ITC era justificada. Ele argumentou que a Apple estava tentando reescrever a lei ao alegar que um produto final, pronto para o mercado, precisa existir para que uma violação de patente seja considerada válida. Ele acrescentou que não é assim que a proteção de patentes funciona.
Juízes examinam a imparcialidade da decisão da ITC
Em um tribunal de apelações, um painel de três juízes demonstroutroninteresse na cronologia dos eventos. No cerne da investigação preliminar estava a questão de saber se a Masimo possuía um produto com legitimidade suficiente para acionar os mecanismos de fiscalização relacionados ao comércio da ITC em 2021.
A Apple argumentou que a proibição era injustificada porque a Masimo possuía apenas protótipos naquele momento. A Apple defende que as regras de proteção comercial da ITC visam impedir a concorrência desleal com produtos reais, não com ideias que ainda não existem.
A Masimo contestou, argumentando que seu concorrente de produção nacional estava suficientemente avançado, a ponto de não haver sequer algo próximo ao que a lei chama de "produto final", e que a agência não precisa de um produto acabado para agir. Os juízes não se pronunciaram imediatamente, mas bombardearam ambos os lados com perguntas rápidas sobre a prontidão do produto, direitos de patente e como equilibrar a proteção da inovação com o incentivo ao acesso do consumidor.
A decisão final do tribunal poderá criar umdent importante para a resolução de disputas de patentes quando tecnologias emergentes coincidem. Caso o tribunal decida a favor da Apple, poderá dificultar a capacidade de empresas como a Masimo de usar a Comissão de Comércio Internacional (ITC) para bloquear a importação de dispositivos parcialmente desenvolvidos. Se a proibição for mantida, as empresas de tecnologia poderão ter que repensar a forma como estabelecem parcerias e aproveitam a inovação de terceiros.
