Sinalização do Alibaba. Foto de Leon Lee via Flickr.O Alibaba Group Holdings conquistou a China Unicom como cliente para seus chips de IA. Segundo reportagem da CCTV na noite de terça-feira, a segunda maior operadora de telefonia móvel da China utilizará os aceleradores de IA Pingtouge, ou T-Head, do Alibaba.
A operadora instalará os chips em seu novo e amplo centro de dados no noroeste da China, juntamente com aceleradores da MetaX e da Biren Technology, que já estão em uso. O recente interesse da Alibaba no T-Head e no desenvolvimento de chips está alinhado com a participação mais ativa de Jack Ma na estratégia da empresa neste ano.
A Alibaba tem avançado no desenvolvimento de sua infraestrutura de IA
Recentemente, a Alibaba investiu mais em infraestrutura de IA para competir com empresas de tecnologia chinesas como a Huawei e reduzir sua dependência dos projetos da Nvidia Corporation. Até o momento, a empresa destinou 380 bilhões de yuans (US$ 53,5 bilhões) à iniciativa ao longo de três anos. A Alibaba Cloud também começou a fornecer grandes volumes de chips de IA para os data centers da Unicom, embora mais detalhes não tenham sido divulgados.
No entanto, mais informações sobre seus esforços com chips de IA vieram à tona no início desta semana durante a cobertura da CCTV da visita do primeiro-ministro Li Qiang a Qinghai. A reportagem mostrou brevemente um outdoor no data center Sanjiangyuan da Unicom, destacando a implantação de chips da Alibaba pela empresa de telecomunicações. Em um comunicado separado, a Unicom acrescentou que o chip de IA da Alibaba supera o Ascend 910B da Huawei em diversas métricas de hardware importantes, incluindo memória mais avançada.
No entanto, a Huawei está lançando o Ascend 910C, mais potente, para sua plataforma. Além disso, no mês passado, o Wall Street Journal revelou que a Alibaba desenvolveu um chip de IA capaz de operar serviços de inteligência artificial, incluindo o R1 da DeepSeek e sua série Qwen.
Conforme noticiado recentemente pelo Cryptopolitan , a DeepSeek adiou o lançamento de seu modelo de IA mais recente após enfrentar desafios técnicos persistentes com os processadores Ascend da Huawei.
A empresa chinesa de inteligência artificial DeepSeek foi incentivada pelas autoridades a usar chips da Huawei em vez de produtos da Nvidia, fabricados nos EUA, após o lançamento bem-sucedido de seu modelo R1 em janeiro. No entanto, a empresa enfrentou grandes problemas durante a fase de treinamento de seu modelo R2. Esses problemas forçaram a DeepSeek a utilizar chips da Nvidia para o treinamento, enquanto usava os chips Ascend da Huawei para a inferência.
Enquanto isso, a investida da Alibaba na fabricação de chips segue iniciativas semelhantes de outras gigantes chinesas da tecnologia que trabalham em silício para IA desenvolvido internamente, em meio às restrições impostas aos produtos mais avançados da Nvidia. Os aceleradores de IA da Nvidia são considerados o padrão da indústria para o treinamento de modelos de próxima geração da OpenAI e da Anthropic. Em agosto, a Baidu anunciou ter fechado um contrato de 10 bilhões de yuans para fornecer servidores com seus chips Kunlun para a China Mobile, a principal concorrente da Unicom.
O novo chip de IA da Nvidia despertou pouco interesse no mercado chinês
A Nvidia apresentou recentemente seu novo RTX 6000D para consumidores chineses, mas os primeiros comentários apontam para uma demanda fraca. Segundo a Reuters, fontes afirmam que as empresas de tecnologia chinesas demonstraram apenas um interesse moderado pelo produto.
As restrições da era Trump levaram a mudanças contínuas no hardware de IA, limitando o número de chips de IA da Nvidia que podem ser vendidos na China. O H20, seu chip de IA de nível básico específico para a China, teve sua exportação proibida em abril. Os envios da GPU RTX 5090D da Nvidia, antes amplamente utilizada para pesquisa em IA, também foram congelados. Desde então, a empresa lançou o chip de IA B30A e a GPU RTX 6000D, adaptados para o mercado chinês. Ela recebeu permissão para exportar em julho, desde que 15% da receita do H20 seja paga a Washington.
A Reuters destacou reclamações da indústria de que a RTX 6000D, de US$ 7.000 (aproximadamente 9,66 milhões de won), apresenta desempenho inferior ao da RTX 5090D, que continua disponível em mercados paralelos. A agência também informou que “empresas como Alibaba, Tencent e ByteDance aguardam confirmação sobre o processamento de pedidos para o primeiro semestre de 2020”
As autoridades chinesas também têm incentivado o uso de semicondutores de IA desenvolvidos internamente. Segundo relatos, elas convocaram grandes empresas como Tencent e ByteDance para questionar a aquisição do H2O e alertaram sobre possíveis problemas de segurança da informação.
