하버드 TH 찬 공중보건대학원이 최근 실시한 연구에 따르면, 페이스북, 인스타그램, 스냅챗, 틱톡, X(구 트위터), 유튜브 등 주요 소셜 미디어 플랫폼이 작년에 미국 내 미성년자로부터 무려 110억 달러의 광고 수익을 챙긴 것으로 나타났습니다.
이러한 연구 결과는 소셜 미디어를 규제하기 위한 정부의 개입을 다시 요구하게 되었는데, 업계의 자체 규제가 미흡한 것으로 나타났기 때문이다.
규제에 대한 재정적 인센티브
이 연구 결과는 소셜 미디어, 특히 어린이와 청소년에게 미치는 영향에 대한 정부 감독의 시급성을 강조합니다. 연구진은 과거 정부가 청소년 사용자를 위한 강력한 보호 장치를 마련하려는 노력이 업계 관계자들의 상당한 저항에 부딪혔다고 주장합니다.
새롭게 발견된 데이터는 소셜 미디어 플랫폼이 청소년을 보호하려는 정부 정책에 반대하는 데 상당한 재정적 인센티브가 있다는 것을 보여줍니다.
연구진은 미국 인구조사국 인구 데이터와 커먼 센스 미디어(Common Sense Media) 및 퓨 리서치(Pew Research)의 설문 조사 정보를 포함한 여러 데이터 소스를 결합하여 이처럼 놀라운 수치를 도출했습니다. 연구진은 이러한 소스에 인사이더 인텔리전스(Insider Intelligence)와 자녀 보호 앱인 쿠스토디오(Qustodio)의 인사이트를 더했습니다.
연구진은 이러한 데이터 세트를 결합하여 2022년 6대 주요 플랫폼에서 발생한 연간 광고 수익과 어린이들이 각 플랫폼에서 소비한 시간을 추산했습니다.
플랫폼별 소셜 미디어 광고 수익
플랫폼들은 미성년자로부터 얻은 수익을 공개적으로 공개하지 않지만, 하버드 보고서는 이들의 수익을 추정합니다. 12세 이하 어린이의 경우 유튜브가 약 9억 5,910만 달러의 광고 수익을 기록하며 1위를 차지했고, 인스타그램이 8억 110만 달러, 페이스북이 1억 3,720만 달러로 그 뒤를 이었습니다.
인스타그램은 13~17세 사용자층에서 약 40억 달러의 광고 수익을 창출하며 선두를 차지했고, 틱톡이 20억 달러, 유튜브가 12억 달러를 기록하며 그 뒤를 이었습니다.
플랫폼별 수익원
특히 스냅챗은 2022년 광고 수익의 41.4%를 17세 이하 사용자로부터 창출할 것으로 예상되어 두각을 나타냈습니다. 틱톡이 35%로 그 뒤를 바짝 쫓았고, 유튜브와 인스타그램은 각각 27%와 16%의 17세 이하 사용자 기반 광고 수익을 기록했습니다. 반면 페이스북과 트위터는 17세 이하 사용자로부터 창출된 연간 총 광고 수익이 각각 1.9%와 2.0%에 불과해 이보다 낮은 비율을 기록했습니다.
소셜 미디어 플랫폼이 미성년자를 통해 창출하는 막대한 수익은 이러한 플랫폼이 젊은 사용자들에게 미치는 영향과 이들이 직면할 수 있는 잠재적 위험에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 비판론자들은 업계의 자체 규제가 취약 계층 사용자를 보호하는 데 미흡하며, 정부의 개입이 필요하다고 주장합니다.
정부 조치 촉구
디지털 에 아동 및 청소년의 복지를 보호하기 위한 정부 차원의 조치를 촉구하는 목소리를 높이고 있습니다 . 규제 지지자들은 재정적 인센티브가 작용한다는 점을 고려할 때, 소셜 미디어 기업의 선의에만 의존하는 것은 충분하지 않다고 주장합니다.
소셜 미디어 플랫폼 규제에 대한 논의가 활발해짐에 따라, 정부가 이 문제를 어떻게 해결할지는 아직 미지수입니다. 하버드 연구는 미성년자를 통해 창출되는 광고 수익 규모를 파악하고 포괄적인 규제의 필요성을 강조하는 귀중한 데이터를 제공합니다.
