캐나다는 지금 중대한 기로에 서서 정책 입안자부터 일반인까지 모두가 고개를 갸우뚱하게 만드는 경제적 난제에 직면해 있습니다. 이제 캐나다 경제의 실상을 속속들이 파헤쳐 볼 때입니다. 여러분, 마음의 준비를 단단히 하세요. 가장 노련한 경제학자조차 예측하지 못했던 우여곡절이 가득한 롤러코스터 같은 여정이었으니까요.
캐나다인의 지갑 속을 들여다보다
최근 들어 캐나다인들은 물가상승률이 8개월 만에 가장 완만한 속도로 둔화되면서 안도감을 느끼고 있습니다. 네, 맞습니다. 2월 연간 물가상승률은 2.8%로 떨어져, 당초 3.1%로 예상됐던 시장 전망치를 완전히 뒤집었습니다. 마치 4월에 눈이 올 거라고 예상했는데 맑은 날씨가 된 것과 같은 기분 좋은 일이지만, 한편으로는 의아하기도 합니다.
두 달 연속으로 물가상승률이 캐나다 중앙은행의 적정 수준인 1~3% 범위 내에서 안정적으로 유지되었습니다. 이는 1월에 2.9%까지 하락한 이후 나타난 현상입니다. 월별 물가상승률은 연초 보합세를 보인 후 0.3% 소폭 상승했습니다. 티프 맥클럼 캐나다 중앙은행 총재는 신중한 선장처럼 물가상승률을 중앙은행의 적정 수준인 2%로 되돌리는 과정이 순탄치 않을 것이라고 경고해 왔습니다. 경제 전문가들은 여름 이전에 금리 인하가 있을 것이라고는 예상하지 못했습니다.
연간 물가상승률은 여전히 주거비용의 영향을 크게 받고 있습니다. 임대료와 주택담보대출 금리가 주요 원인으로 꼽히며 물가상승을 부추기고 있습니다. 하지만 2월에는 휴대전화 및 인터넷 서비스 요금 인하와 식료품 가격 상승률 둔화로 다소 숨통이 트였습니다. 식료품과 에너지 가격을 제외한 물가상승률도 전년 대비 2.8% 상승을 기록하면서, 그동안 물가 부담을 느껴왔던 소비자들에게는 희소식이 될 것입니다.
근원 인플레이션과 경제 성장: 이중적 관점
좀 더 자세히 살펴보면, 변동성이 큰 항목들을 제외하고 보다 명확한 상황을 보여주는 근원 인플레이션 지표에서 냉각 조짐이 나타났습니다. 캐나다 중앙은행은 가중 중앙값 소비자물가지수(CPI)와 조정 평균 CPI라는 두 가지 근원 인플레이션 지표를 예의주시하고 있는데, 이 두 지표를 합산한 평균치가 3.15%로 하락하여 2021년 8월의 고수기 이후 최저치를 기록했습니다.
캐나다 경제는 높은 금리 덕분에 수요가 위축되고 물가 상승 압력이 다소 완화되면서 다소 부진한 모습을 보였습니다. 그러나 캐나다 중앙은행은 뿌리 깊은 인플레이션 압력이 지속되는 것을 우려하며 마치 걱정하는 부모처럼 불안해했습니다. 이달 초, 중앙은행은 기준금리를 5%로 5회 연속 동결하기로 결정했습니다. 맥클렘 총재는 신중한 입장을 유지하며 금리 인하를 고려하기에는 시기상조라고 시사했습니다.
4월 10일, 중앙은행이 최신 경제 전망을 발표하며 다시 한번 주목을 받을 예정입니다. 경제가 소폭의 강세를 보이며 캐나다 중앙은행의 초기 전망치를 상회하는 가운데, 흥미로운 전개가 예상됩니다. 인플레이션 또한 예상치와 일치하며 2025년까지 목표치인 2%로 점진적으로 회복될 조짐을 보이고 있습니다.
2월 소비자물가지수(CPI) 상승률 둔화는 신규 휴대전화 요금제 가입자의 요금이 26.5%나 크게 인하된 데다, 통신사들이 매력적인 상품들을 내놓으면서 인터넷 서비스 가격도 급격히 하락한 데 기인합니다. 식료품 가격도 소폭 하락하여 전월 대비 2.4% 상승에 그쳤습니다. 하지만 국제 유가 상승과 따뜻한 휴양지로의 여행 수요 증가로 인해 휘발유 가격이 상승하면서 이러한 물가상승세는 상쇄되었습니다.
