미국은 올해 관광 산업이 심각한 침체에 직면해 있으며, 아직 상반기도 지나지 않았는데 이미 125억 달러의 여행 수입 손실이 발생했습니다.
세계관광협회(WTTC)는 블룸버그 관광객 지출이 12월까지 1,690억 달러 아래로 떨어질 가능성이 높다고 밝혔습니다. 이는 지난해보다 7% 감소한 수치이며, 관광객 수가 정점을 찍었던 2019년과 비교하면 무려 22%나 급락한 것입니다.
옥스퍼드 이코노믹스가 연구한 184개 경제권 중 미국만이 올해 관광 산업에서 손실을 보고 있는 것으로 나타났습니다. 세계관광협회(WTTC)dent 겸 CEO인 줄리아 심슨은 이를 분명히 지적하며 “다른 나라들은 관광객을 적극적으로 환영하고 있는데, 미국은 마치 ‘문 닫았습니다’라는 표지판을 문 앞에 걸어놓은 것 같다”고 말했습니다
이 경고는 매우 날카롭습니다. 왜냐하면 이것은 결코 사소한 산업이 아니기 때문입니다. 미국의 여행 및 관광 산업은 2조 6천억 달러 규모이며, 경제의 9%를 차지하고, 5,850억 달러의 세금(워싱턴 주정부가 거둬들이는 총액의 7%)을 납부하며, 2천만 개의 일자리를 창출합니다.
하지만 트럼프의 두 번째 임기 이민 정책과 고립주의적 발언은 누수를 막기는커녕 오히려 구멍을 더 넓히고 있다.
관광객 감소세가 국제 부문에서 가장 먼저 나타나고 있다
이번 폭락은 갑자기 일어난 일이 아닙니다. 특히 조 바이든 행정부 시절, 다른 나라들이 여행 제한을 해제한 후에도 바이든 대통령이 오랫동안 여행 제한을 유지하면서 관광 산업은 코로나19 이후, 특히 그 이후부터 쇠퇴하기 시작했습니다. 이것이 첫 번째 타격이었습니다. 그 후tron인 달러 때문에 미국 여행 비용이 너무 비싸졌습니다. 줄리아는 "일본인들이 예전에는 미국을 많이 방문했지만,tron달러 때문에 여행 비용이 너무 많이 들게 됐어요. 유럽인들도 마찬가지고요."라고 말했습니다
도널드 트럼프의 백악관 복귀는 하락세를 더욱 심화시키고 있습니다. 줄리아는 이를 위험한 "여론 변화"라고 표현하며, 해외 여행객들이 미국 방문을 꺼리고 있다고 지적했습니다. 그녀는 "입법자들은 관광 산업과 불법 이민 문제를 혼동해서는 안 됩니다. 정교한 시스템이라면 두 가지 문제를 균형 있게 다룰 수 있으며, 미국이 아무도 방문하고 싶어 하지 않는 고립된 섬이 되는 것을 막을 수 있습니다."라고 강조했습니다
2025년 3월 최신 통계는 그녀의 주장을 뒷받침합니다. 영국 관광객은 15%, 독일 관광객은 28%, 한국 관광객은 15% 감소했으며, 스페인, 아일랜드, 도미니카 공화국 관광객은 24%에서 33% 사이로 줄었습니다. 이는 결코 작은 수치가 아닙니다. 이들 국가의 관광객은 미국에 있어 가장 중요한 관광객 집단 중 일부였기 때문입니다.
도시, 주, 그리고 국경이 열기를 고스란히 받습니다
125억 달러라는 감소폭은 모든 곳에서 똑같이 느껴지지는 않습니다. 뉴욕시와 뉴욕주는 심각한 타격을 받고 있습니다. 5월 8일, 뉴욕시 관광청은 자체 전망치를 하향 조정하며 올해 방문객 수가 40만 명 감소할 것으로 경고했습니다. 이는 40억 달러의 수익 손실을 의미합니다.
관계자들은 2025년 관광객 수가 6,400만 명에 달할 것으로 예상하고 있지만, 미국인 관광객은 5개 자치구 내 여행을 40만 명 더 늘릴 것으로 보이는 반면, 외국인 관광객은 80만 명이나 감소할 것으로 전망하고 있습니다. 외국인 관광객은 미국 관광객보다 체류 기간이 길고 지출도 많기 때문에 이러한 차이는 큰 타격입니다. 작년에는 외국인 관광객이 뉴욕시 관광 수입 510억 달러의 절반을 차지했습니다.
경제적 타격은 뉴욕주 북부 지역에도 미치고 있습니다. 캐시 호철 뉴욕 주지사는 4월 29일, 오타와와 몬트리올 인근 지역인 뉴욕주 북부 지역의 관광업체 66%가 캐나다인 예약이 "상당히 감소"했다고 밝혔습니다. 그녀는 그 원인을 트럼프 대통령의 "51번째 주" 발언과 관세 정책으로 지목했습니다. 해당 업체 중 4분의 1은 경기 침체를 극복하기 위해 이미 인력 계획을 변경했습니다.
업계 관계자들은 이제 단순히 올해가 부진한 해가 아니라고 말합니다. 다른 문제가 발생하지 않는다는 가정 하에, 미국 관광 산업이 코로나19 이전 수준으로 회복되려면 2030년까지 걸릴 것이라는 전망입니다. 하지만 문제가 발생하지 않는다는 것 자체가 큰 전제 조건입니다. 현재 의원들은 여행객 1인당 21달러의 수수료가 부과되는 비자 면제 프로그램인 ESTA 시스템 개편을 검토하고 있습니다.
의회를 통과 중인 법안에 따르면 ESTA 수수료가 최대 40달러까지 오를 수 있습니다. 줄리아는 이것이 현명한 방안이 아니라고 생각합니다. "적절한 조치를 취하면 상황은 회복될 것입니다. 하지만 ESTA 수수료를 인상하는 것은 오히려 사람들의 이민을 더욱 위축시킬 뿐입니다."
미국은 이런 약점을 용납할 수 없습니다. 국내 여행이 이미 관광 시장의 90%를 차지하고 있기 때문에 더 이상 성장시킬 여지가 없습니다. 반면 인도, 중국, 중동 및 유럽 국가들은 관광객 유치를 위해 디지털 비자 발급과 다양한 혜택을 제공하는 등 시스템을 개선하고 있습니다. 줄리아는 마지막으로 이렇게 말했습니다. "뒤처지고 손해를 보는 건 결국 미국인들뿐입니다."
