米中ロボタクシー競争でロンドンが中心舞台に

世界をリードする2つの自動運転車企業が、2026年までにロンドンの街に自動運転タクシーを導入するために競争しており、イギリスの首都は米中ロボタクシーサービスが直接対決する初の都市となります。

Googleの親会社Alphabet傘下でシリコンバレーに拠点を置くWaymoは、昨年12月にロンドンの道路で特別に改造されたジャガー車のテストを開始しました。一方、北京に本社を置くBaiduは、米国の配車プラットフォームLyftやUberとのパートナーシップを組んだ後、数ヶ月以内に同市でRT6モデルを展開する計画です。

両社は、 イギリス政府が 今春に自動運転車の商業テストを許可すると発表したことで、英国での展開を加速させました。このタイミングにより、ロンドンは米中自動運転技術が初めて直接競争するユニークなテストベッドとしての位置づけが強化されました。

ロンドン大学校でテクノロジー政策を教えるJack Stilgoe氏は、この発展をイギリスのチャンスと捉えています。「イギリスは、シリコンバレーの無法地帯や北京の荒々しい東部ではなく、この技術のルールをゆっくりと策定する場所になることを目指しています」と彼は説明しました。

市場リーダーが国際的な成長を視野に入れる

WaymoとBaidu は自動運転車市場でリーダーとして先行していますが、Elon MuskのTeslaやロンドンに拠点を置くWayveなどの企業が最終的に挑戦すると見られています。Waymoの自動運転タクシーは現在、週に約100万回の完全自律走行を提供しています。サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックスなどの米国の都市では、これまでにおよそ2,000万回の総乗車実績があります。BaiduのApollo Goサービスも勢いを増し、11月までに総乗車数が1,700万回に達しました。

両社にとって、ロンドンは国際展開計画の重要な部分を表しています。中国の自動車メーカーやテクノロジー企業は、Biden政権末期に導入された規則により、米国で自動運転車両を運行することを妨げる広範な制限に直面しています。中国の自動運転車企業は、代わりにシステムをテストするためにヨーロッパや中東に注目を向けています。

GoogleのGeminiやOpenAIのChatGPTの背後にある人工知能システムである大規模言語モデルをめぐるワシントンと北京の摩擦が続く中、中国の自動運転車企業と提携する米国の企業は、これまで比較的少ない政治的反対に直面してきました。UberとLyftは、Baidu、Pony.ai、WeRideを含む複数の中国の自動運転車企業と、米国以外の市場で協力しています。

ロンドンに拠点を置くBessemer Venture Partnersのテクノロジー投資家であるAlex Ferrara氏は、「自動運転車は主に安全性の面で社会に多くの利益をもたらしますが、中国はすでに私たち（米国およびヨーロッパ）よりも大きく先行していることを認識する必要があります」と述べています。

ロンドンの道路は独自の課題を抱える

それでも、WaymoとBaiduがロンドンの複雑で混雑した道路でどれほどよく機能するかは、誰にも確実にはわかりません。Stilgoe氏は、歩行者用の横断歩道（ゼブラクロス）を具体的な課題の一つとして挙げ、これらは英国全土に広く存在するものの、米国では一般的ではないと指摘しました。また、多くの人が自動運転車企業が主張する安全性の主張に懐疑的であることも指摘しました。

Ferrara氏は、自動運転車両に関連するセキュリティ問題について懸念を表明しました。「これらの車は本質的にモバイルAIスーパーコンピュータです」と彼は指摘しました。「敵対的な政府の管理下では、それらは機密情報の収集——車内で会話を録音したり、道路や交通を妨害したり、さらにはキネティック攻撃に使用される可能性さえあります——に使用される可能性があります。」

Lyftのグローバル成長担当エグゼクティブバイスプレジデントであるJeremy Bird氏は、Baiduの資格を擁護しました。同社の「広範な実績」は「何百万人ものヨーロッパ人に安全性、信頼性、プライバシーをもたらす」と彼は述べました。「LyftとBaidu間のデータ処理と共有が適用される法律に準拠していることを確認し、英国で繁栄する自動運転の未来を創出します」とBird氏は追加しました。

Waymo プライバシーへの懸念に対し、センサーによって収集された情報は「安全に重要な自動運転技術の開発と検証にのみ使用される」と述べて対応しました。

ロンドンでは、自動運転技術をテストしたい企業は、市長、各自治体、Transport for London（TfL）と連携する必要があります。商業的な旅客サービスを提供するには追加のライセンスが必要であり、すべてのテストはデータとプライバシーを保護する英国の規制に従わなければなりません。Transport for Londonは、「安全性は私たちの最優先事項であり、すべての道路利用者に安全性の利益をもたらす可能性のある技術についてさらに学びたいと考えています」と述べています。