世界有数の自動運転車メーカー2社が、2026年までにロンドンの路上に無人タクシーを導入すべく競争しており、英国の首都はアメリカと中国のロボットタクシーサービスが直接競合する最初の都市となる。.
グーグルの親会社アルファベット傘下でシリコンバレーに拠点を置くウェイモは、昨年12月にロンドンの公道で特別に改造されたジャガー車の試験走行を開始した。一方、北京に本社を置く百度（バイドゥ）は、アメリカの配車サービスプラットフォームであるリフトとウーバーと提携し、数ヶ月以内にロンドンでRT6モデルを展開する予定だ。.
たことを受け、両社は英国での展開を加速させた 英国政府が 。このタイミングにより、ロンドンは米国と中国の自動運転技術が初めて直接競い合う、他に類を見ない試験場となる。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンでテクノロジー政策を教えるジャック・スティルゴー氏は、この展開を英国にとってのチャンスと捉えている。英国は「シリコンバレーのワイルド・ウェストや北京のワイルド・イーストではなく、テクノロジーのルールをゆっくりと策定していく場所」になることを目指していると、スティルゴー氏は説明した。.
市場リーダーは国際的な成長を狙う
WaymoとBaiduは 自動運転車市場のリーダーとして先行しているが、イーロン・マスク氏率いるテスラやロンドンを拠点とするWayveといった企業がいずれは両社に挑戦すると予想されている。Waymoの自動運転タクシーは現在、毎週100万回近くの完全自動運転サービスを提供している。サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックスなどのアメリカの都市では、これまでに合計2000万回近く利用されている。BaiduのApollo Goサービスも勢いを増しており、11月までに合計1700万回の乗車数を達成した。
両社にとって、ロンドンは国際展開計画の重要な拠点です。中国の自動車メーカーやテクノロジー企業は、バイデン政権の最終段階に導入された広範な規制により、米国での自動運転車の運行が制限されています。中国の自動運転車メーカーは、システムの試験拠点として、欧州や中東に目を向けています。.
大規模言語モデル、GoogleのGemini、OpenAIのChatGPTを支える人工知能システムなどをめぐり、ワシントンと北京の間で摩擦が続いているにもかかわらず、中国の自動運転車企業と提携している米国企業は、今のところ政治的な反対に遭う可能性は低い。UberとLyftは、米国以外の市場で、Baidu、Pony.ai、WeRideなど、複数の中国の自動運転車企業と提携している。.
ロンドンに拠点を置くベッセマー・ベンチャー・パートナーズの技術投資家、アレックス・フェラーラ氏は「自動運転車は主に安全性の面で社会に多くの利益をもたらすだろうが、中国がすでに（米国と欧州で）我々よりはるかに先を行っていることを認識する必要がある」と述べた。
ロンドンの街路は独特の課題を抱えている
それでも、ウェイモと百度がロンドンの複雑で混雑した道路でどれほどの性能を発揮するかは誰にも分からない。スティルゴー氏は、歩行者用の横断歩道が特に課題であると指摘し、英国では広く普及しているものの、米国では一般的ではないと指摘した。また、自動運転車メーカーの安全性に関する主張には、依然として多くの人が疑念を抱いていると指摘した。.
フェラーラ氏は、自動運転車に関連するセキュリティ問題について懸念を表明した。「これらの車は本質的にモバイルAIスーパーコンピューターです」と彼は指摘した。「敵対的な政府の管理下では、機密情報の収集に利用される可能性があります。車内での会話を録音したり、道路や交通を遮断したり、さらには運動エネルギー攻撃に利用される可能性もあります。」
リフトのグローバル成長担当エグゼクティブバイスdent を務めるジェレミー・バード氏は、バイドゥの資格を擁護した。同社の「豊富な trac」は「何百万人ものヨーロッパの人々に安全性、信頼性、そしてプライバシーを提供する」とバード氏は述べた。「リフトとバイドゥ間のデータ処理と共有が適用法に準拠していることを保証し、英国で繁栄する自動運転の未来を確実に築いていきます」とバード氏は付け加えた。.
Waymoは プライバシーに関する懸念に対し、センサーによって収集された情報は「安全性が極めて重要な自動運転技術の開発と検証のみに使用される」と回答した。
ロンドンでは、自動運転技術の試験を希望する企業は、市長、各行政区、そしてロンドン交通局と協力する必要があります。商業旅客サービスを運営するには追加の免許が必要であり、すべての試験はデータとプライバシーを保護する英国の規制に従わなければなりません。ロンドン交通局は「安全は私たちの最優先事項であり、すべての道路利用者の安全に役立つ可能性のある技術について、より深く学ぶことに関心を持っています」と述べています。
