La spinta a lanciare Xiaomi nel settore dei veicoli elettrici ha comportato il pagamento di un prezzo da pagare, dovuto a persone i cui nomi non vengono mai menzionati durante il lancio dei prodotti.
Una di queste persone era Wang Peizhi, un dipendente trentaquattrenne responsabile della trasformazione dei negozi di vendita al dettaglio di smartphone in spazi in grado di esporre berline a grandezza naturale.
Mesi prima di collassare in un supermercato mentre faceva la spesa con il figlioletto, era rimasto sveglio tutta la notte per preparare lo showroom di punta di Xiaomi per il debutto della berlina SU7.
Questa storia si basa su documenti interni, messaggi WeChat e interviste condivise con Bloomberg News.
La revisione del commercio al dettaglio comporta carichi di lavoro estremi
Wang aveva lavorato presso Xiaomi negli anni in cui il co-fondatore Lei Jun annunciò che Xiaomi sarebbe diventata la prima grande azienda tecnologica a entrare nella produzione di automobili. Lei lo definì il suo "ultimo progetto imprenditoriale".
Il piano prevedeva non solo la costruzione di un'auto, ma anche la riorganizzazione della rete di vendita al dettaglio nazionale di Xiaomi: i negozi originariamente progettati per telefoni e computer portatili dovevano essere convertiti in showroom di automobili.
Durante la pandemia, Xiaomi ha ridotto di circa la metà il personale responsabile di questa trasformazione, lasciando circa 10 persone a svolgere i lavori. All'inizio del 2024, il carico di lavoro è aumentato vertiginosamente e Wang sarebbe stato responsabile di almeno 267 ristrutturazioni di negozi nei primi otto mesi dell'anno.
Wang si è occupato anche di alcuni dei progetti più importanti dell'azienda, tra cui un negozio vicino a Piazza Tienanmen, pur continuando a gestire sedi più piccole, esaminando la disposizione dei siti, verificando i progressi dei fornitori, gestendo le problematiche di ristrutturazione e coordinando i programmi di apertura.
Secondo il rapporto di Bloomberg, Wang si è impegnato a fondo perché non voleva lasciare compiti incompiuti e ha anche affermato che semplicemente non c'erano abbastanza lavoratori rimasti per condividere il carico.
Wang guadagnava circa 600.000 yuan (84.000 dollari) all'anno, comprese le stock option, ha affermato la sua vedova Luna Liu.
Ma lei ha detto che viveva sotto una pressione costante creata dalle scadenze ristrette e dalle richieste dei dirigenti.
Molti operatori del settore tecnologico cinese avrebbero descritto aspettative lavorative simili. Secondo Bloomberg, orari di lavoro prolungati, inclusa la pratica nota come "996" (dalle 9:00 alle 21:00, sei giorni a settimana), sono ancora in vigore in molte grandi aziende.
Il lancio del SU7 accelera la domanda
Due mesi prima che Xiaomi lanciasse l'SU7, il carico di lavoro di Wang si intensificò. Inviava messaggi dalla mattina presto fino a tarda notte, a volte intorno alle 2:30, chiedendo informazioni sull'installazione di specchi o chiedendo ai fornitori di terminare i lavori più velocemente. Liu ha raccontato che una volta le aveva detto di sentirsi come una trottola, mentre lavorava nei ruoli di "sette o otto persone". Liu ha raccontato che, sebbene tornasse a casa ogni giorno, a volte aveva la sensazione di non vederlo da giorni.
Dopo il Capodanno lunare, Wang si è impegnato a fondo per rendere operativo il flagship store di Pechino. I documenti mostrano che ha condiviso centinaia di foto e messaggi con i colleghi su sistemi di illuminazione, rinforzo del pavimento, pali di ricarica e modifiche agli espositori. Quando ildent dell'azienda Lu Weibing ha annunciato sui social media che avrebbe visitato il negozio la mattina successiva, Wang ha scritto: "Il domani decide tutto"
Il prezzo della SU7 si aggirava intorno ai 215.900 yuan, un prezzo inferiore a quello di modelli come la BYD Han L e la Tesla Model 3; il design ricordava quello della Porsche Taycan, ma a una frazione del prezzo.
Dopo il lancio a marzo, il prezzo delle azioni Xiaomi ha registrato un rialzo del 200% a Hong Kong e l'azienda ha fissato un obiettivo di consegna di 350.000 unità entro il 2025.
Per fare un paragone, BYD ha venduto circa 4,3 milioni di veicoli elettrici e ibridi l'anno scorso, mentre Tesla ha venduto circa 1,8 milioni di veicoli in tutto il mondo; Xiaomi è quindi ancora lontana dal recuperare terreno.
Ad agosto, Wang si è recato nei negozi di Harbin, Changchun, Shenyang e Tianjin. Solo due colleghi gli sono stati assegnati per assisterlo in queste attività. Il 22 agosto, si è sentito debole ed è andato in ospedale per accertamenti.
Mentre era lì, ha continuato a ricevere messaggi da diversi team di negozi che chiedevano aggiornamenti. Un responsabile di Shenyang ha risposto a Wang dicendogli che era malato scrivendogli un messaggio con scritto: "I dipendenti Xiaomi sono tutti guerrieri", accompagnato da un'emoji che piange.
Più tardi quel giorno, mentre era al supermercato con suo figlio, il suo cuore si fermò. Fu portato in terapia intensiva. Meno di tre giorni dopo, morì. Il suo certificato di morte riportava un infarto miocardico acuto, comunemente noto come attacco di cuore. Liu ha affermato di non avere problemi di salute noti e di mantenere uno stile di vita attivo, che includeva corsa regolare ed escursioni nel fine settimana.
Liu ha dichiarato all'azienda di ritenere che il superlavoro abbia causato la sua morte. Le autorità locali hanno stabilito che la causa non era considerata correlata al lavoro, secondo le norme nazionali che richiedono che il decesso si verifichi entro 48 ore dal trattamento di un infortunio sul lavoro.
Successivamente, l'azienda ha offerto un risarcimento di 50.000 yuan, anche se Liu ha affermato che non è stato versato nulla. Ha anche affermato che alcune delle stock option di Wang sono state revocate.
Uno degli ultimi messaggi di Wang a untracrecitava: "Quello che ho firmato era un impegno di vita o di morte. Non lasciarmi in sospeso"
