Les États-Unis utilisent l'IA pour surveiller les étudiants internationaux ; des centaines font face à l'annulation de leur visa

Les États-Unis auraient introduit un nouveau système de surveillance basé sur l'IA ciblant les étudiants internationaux, et des centaines d'entre eux ont déjà reçu des avis d'annulation de visa.

Le Département d'État, sur les instructions du secrétaire Marco Rubio, a annulé plus de 300 visas étudiants en trois semaines dans le cadre d'une campagne ciblée.

Cette campagne de surveillance examine les comptes de médias sociaux des étudiants titulaires de visas F1, M1 et J1 pour des publications supposant soutenir des groupes terroristes listés. Les étudiants concernés sont informés par e-mail de s'organiser pour quitter eux-mêmes le pays.

Les outils de surveillance par IA examinent l'activité en ligne des étudiants

Selon les rapports, le Département d'État a lancé des programmes de surveillance numérique généralisés qui emploient l'intelligence artificielle pour parcourir les médias sociaux de milliers de titulaires de visas étudiants. La technologie lit les publications, les commentaires et même les interactions telles que les partages et les « j'aime » pour trouver ce que les responsables jugent comme du contenu problématique.

Selon les avocats en immigration interrogés par The Times of India, la surveillance va au-delà des étudiants qui ont effectivement participé aux manifestations sur le campus pour inclure également ceux qui se sont simplement engagés avec du contenu spécifique sur Internet. Même le fait d'aimer un message considéré comme « antinational » peut déclencher une enquête dans le cadre du nouveau système.

Le fondement légal de telles actions découle de la loi sur l'immigration et la nationalité de 1952, aux termes de laquelle le secrétaire d'État est habilité à révoquer les visas des ressortissants étrangers jugés susceptibles d'être dangereux. L'opération actuelle est devenue plus populaire après une directive interne du 25 mars du secrétaire Rubio exigeant l'examen de la présence sur les médias sociaux des étudiants internationaux existants et des futurs candidats.

Lorsque le système soulève des drapeaux rouges concernant du matériel, des captures d'écran sont prises comme preuve par les unités de prévention de la fraude avant que les utilisateurs ne puissent modifier ou altérer leur activité en ligne. Les autorités conservent des journaux de toutes les révisions qu'elles effectuent, qu'elles trouvent ou non du contenu troublant.

Dans ses commentaires publics, le secrétaire Rubio a défendu les tactiques agressives du programme. « Nous cherchons chaque jour ces fous qui détruisent tout », a-t-il déclaré le 27 mars, disant qu'il espère qu'ils finiront par « manquer » de cibles à expulser. Il a également appelé d'autres pays à faire de même avec les étudiants qui « déstabilisent » les campus.

Cette surveillance accrue touche un large démographique, car le rapport Open Doors 2024 estime que les États-Unis accueillent environ 1,1 million d'étudiants étrangers, dont plus de 330 000 proviennent de Inde.

Les outils numériques traitent des milliers de profils d'étudiants

Le système de surveillance par IA aurait examiné plus de 100 000 profils du Student Exchange Visitor System depuis octobre 2023, recherchant des liens avec des manifestations sur le campus, des suspensions académiques ou des arrestations qui pourraient justifier la révocation du visa.

La nouvelle pratique contraste fortement avec l'ancienne. Un haut responsable qui a parlé à Axios sous condition d'anonymat a déclaré qu'ils n'avaient pas trouvé « littéralement zéro révocation de visa pendant l'administration Biden ». Il a décrit l'ancienne pratique comme une « attitude de l'œil fermé envers les forces de l'ordre ». Le processus a été rationalisé et formalisé sous l'administration actuelle.

Lorsqu'un étudiant est marqué par le système, un agent consulaire examine ensuite le cas et prend la décision finale concernant le statut du visa. Les étudiants qui reçoivent des avis de révocation font face à des répercussions drastiques – ils peuvent être détenus, amendés ou déclarés inéligibles pour un visa futur. Les avis exigent que les étudiants retournent leurs passeports à une ambassade des États-Unis où leurs visas sont physiquement annulés.

Le système vérifie également les bases de données internes pour trouver les titulaires de visa qui ont été arrêtés mais autorisés à rester aux États-Unis en vertu de politiques antérieures. Cette surveillance affecte différentes catégories de visas : les visas F1 pour les étudiants poursuivant des études académiques, les visas M1 pour les étudiants poursuivant des études professionnelles, et les visas J1 pour les visiteurs d'échange. Les étudiants qui reçoivent des avis d'annulation sont invités à utiliser l'application CBP Home pour organiser leur départ du pays.

L'administration Trump invoque des préoccupations de sécurité pour les actions relatives aux visas

L'administration Trump a formalisé ce processus dans un décret exécutif du 20 janvier concernant les ressortissants étrangers qui « représentent une menace pour la sécurité nationale et prônent une idéologie haineuse ». La politique a probablement commencé à prendre de l'ampleur lorsque le secrétaire Rubio a commenté peu après l'attaque du 7 octobre. C'est alors qu'il a appelé à agir contre les personnes « défilant sur nos campus et dans les rues de notre pays » qui « appelaient à l'Intifada » ou « acclamaient ce qu'Hamas a fait ».

Le gouvernement a présenté ces mesures comme des mesures de sécurité nécessaires à la lumière de la controverse en cours autour de l'activisme pro-palestinien et des allégations d'activités antisémites sur les campus universitaires. Les responsables soutiennent que la politique cible les comportements, et non l'idéologie politique.

Les e-mails de masse informant les étudiants de l'annulation de leur visa ont instillé la peur dans les groupes d'étudiants internationaux. Les destinataires sont invités à se déporter eux-mêmes sans limites de temps fixées ni processus d'appel dans la plupart des cas.