Le Trésor américain ouvre une enquête sur les liens entre Benchmark Capital et la société chinoise Manus AI

Selon certaines sources, le Trésor américain examine un investissement de 75 millions de dollars réalisé par Benchmark Capital dans la société chinoise Manus AI. Cette situation intensifie la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine et souligne la volonté des États-Unis de conserver leur position de leader.

Des responsables du ministère récemment demandé à l'entreprise de la Silicon Valley si ce financement était concerné par les nouvelles règles limitant les investissements en IA et autres technologies importantes destinés à la Chine.

Cette loi, qui s'appuie sur le Programme de sécurité des investissements à l'étranger, faisait partie d'un décret pris par ledent Joe Biden en 2023. Cependant, elle n'est entrée en vigueur qu'au début de cette année. 

Elle stipule que toute personne ou organisation aux États-Unis doit informer le département du Trésor de tout investissement réalisé dans des domaines clés comme l'IA, susceptible d'« accélérer et d'accroître le succès du développement de technologies sensibles » qui ne sont pas dans l'intérêt des États-Unis.

En mars, Manus a publié une superbe vidéo de démonstration intitulée « Second DeepSeek Moment ». L'entreprise a montré que son agent d'IA pouvait effectuer des tâches difficiles de manière autonome, comme de longs projets d'étude et la créationdentde sites web et d'applications.

Le PDG d'OpenAI, quant à lui, exhorte les législateurs américains à ne pas adopter de règles susceptibles de ralentir le développement de l'IA aux États-Unis. 

Les investisseurs de la Silicon Valley n'apprécient pas l'investissement à Manus

Plusieurs cabinets d'avocats américains ont indiqué à Benchmark que cet investissement n'enfreignait pas les règles relatives aux investissements à l'étranger, puisque Manus ne créait pas ses propres modèles d'IA. 

Ses avocats ont également conclu que l'entreprise n'est pas réellement basée en Chine. Selon une source proche du dossier, la société mère, Butterfly Effect, est implantée aux îles Caïmans et emploie des collaborateurs aux États-Unis, à Singapour, au Japon et en Chine. Cette même source indique que Manus stocke toutes ses données sur des serveurs cloud gérés par des entreprises occidentales situées hors de Chine.

Pourtant, certains investisseurs de la Silicon Valley désapprouvent cet investissement dans Manus. Par exemple, Josh Wolfe, cofondateur de Lux Capital, a écrit sur X que cet investissement « n'a absolument aucun sens ».

Delian Asparouhov, associé chez Founders Fund, a également déclaré: « Je ne dis pas que les partenaires de Benchmark sont des actifs chinois […] Mais ce sont assurément des actifs pour la Chine. »

En revanche, lorsque ledent de Microsoft, Brad Smith, a été interrogé sur la question de savoir si l'investissement de Benchmark dans Manus était dans l'intérêt national des États-Unis. 

Benchmark ne pense pas que rompre les liens avec la Chine soit une bonne idée

Bill Gurley, l'un des investisseurs en capital-risque les plus connus du secteur, est associé commandité chez Benchmark. Il s'est prononcé contre les efforts visant à rompre les liens avec la Chine

Selon lui, « les restrictions récemment imposées par notre pays aux cartes graphiques Nvidia H20, destinées à ralentir l'innovation chinoise en matière d'IA, ne feront que renforcer et accélérer cette innovation. Cette mesure produira l'effet inverse de celui escompté. » 

Cependant, nombreux sont ceux qui craignent que la technologie chinoise ne permette à Pékin d'obtenir facilement des informations. De nouvelles allégations font étatdentchinois à Stanford, notamment ceux qui étudient l'intelligence artificielle, contraints de travailler comme espions pour la Chine. Ces faits se déroulent en plein cœur de la Silicon Valley.

D'après certaines informations, même des start-ups ayant largement utilisé les modèles d'IA open source de DeepSeek emploient une technologie présentant potentiellement des failles de sécurité inconnues, susceptibles de profiter à la Chine. Afin d'empêcher que davantage de capitaux ne contournent la réglementation, l'administration Trump envisage de renforcer les restrictions sur les investissements en Chine.

Benchmark est réputée pour sa sélection rigoureuse des startups dans lesquelles elle investit et figure parmi les sociétés de capital-risque les plus performantes de la Silicon Valley. Elle a notamment réalisé les premiers investissements d'entreprises telles qu'eBay, Twitter, Uber et Snap.