Aucun soulagement en vue pour les utilisateurs américains de cryptomonnaies visés par l'IRS

Le 30 juin 2025, la Cour suprême des États-Unis a refusé, sans commentaire, d'examiner l'affaire Harper contre Faulkender, mettant ainsi fin à la contestation par James Harper d'une assignation « John Doe » du fisc américain qui obligeait Coinbase à remettre les relevés de transactions de plus de 14 000 utilisateurs.

L'affaire, Harper contre Faulkender, porte sur la contestation par James Harper, titulaire d'un compte Coinbase, d'un arrêt de la Cour suprême de 1976, États-Unis contre Miller, qui stipule que les individus n'ont pas d'attente raisonnable de confidentialité concernant les données financières détenues par des tiers.

En 2016, le fisc américain (IRS) a adressé une assignation à Coinbase, sous le nom de John Doe, afin d'obtenir des données financières liées à une possible sous-déclaration fiscale de gains en cryptomonnaies. Harper affirme avoir correctement déclaré et payé ses impôts sur ses profits en cryptomonnaies, mais a porté l'affaire devant les tribunaux, arguant que la saisie de ces données violait son droit à la protection de la vie privée, garanti par le Quatrième Amendement.

Les tribunaux inférieurs ont approuvé l'IRS, appliquant la doctrine de la tierce partie de l'arrêt United States v. Miller (1976), selon laquelle les clients n'ont pas de droits à la vie privée sur les dossiers détenus par des intermédiaires comme les banques ou, dans ce cas, les plateformes d'échange de cryptomonnaies.

Le refus de la Cour suprême implique des règles spéciales pour les cryptomonnaies

En refusant d'examiner le recours, la Cour suprême confirme la décision de la Cour d'appel du premier circuit. Pour l'instant, les Américains utilisant des plateformes d'échange de cryptomonnaies ne bénéficient d'aucune protection au titre du quatrième amendement concernant l'historique de leurs transactions détenu par des tiers.

Les défenseurs de la vie privée espéraient que cette affaire étendrait l'exception étroite de Carpenter c. États-Unis (2018), qui exigeait des mandats pour accéder aux données historiques des sites cellulaires, aux plateformes financières.

Mais le silence de la Cour lors de son refus d'examiner l'affaire indique qu'aucun nouveau cadre juridique ne sera mis en place pour le moment. Cela signifie également que les plateformes de cryptomonnaies et autres services numériques ne peuvent refuser les demandes de données utilisateur émanant du fisc américain (IRS) et d'autres agences fédérales compétentes.

Dans sa plainte, Harper affirmait que la décision privait des millions d'Américains d'une réelle protection de leurs données financières numériques. Coinbase, soutenant Harper par le biais d'un mémoire d'amicus curiae déposé en avril, a averti que le vaste réseau de l'IRS permettait de reconstituer et tracl'activité des utilisateurs, soit une surveillance en temps réel de chaque transaction.

Le directeur juridique, Paul Grewal, a souligné que sans limites, les protections du quatrième amendement concernant les comptes bancaires, les courriels et les relevés téléphoniques pourraient disparaître, et que les plateformes numériques devraient bénéficier d'une protection de la vie privée au même titre que le courrier physique.

L'administration Trump a exhorté la Cour à rejeter l'appel, arguant que Harper « ne peut raisonnablement s'attendre à la confidentialité des données de Coinbase ». Elle soutient que les utilisateurs partagent volontairement leurs données avec les plateformes, renonçant ainsi à la protection du quatrième amendement.

D'autres affaires contestent les assignations à comparaître pour accéder aux données numériques

X (anciennement Twitter), désormais dirigé par Elon Musk, a déposé son propre mémoire d'amicus curiae en avril, avertissant que les assignations à comparaître générales et sans soupçon constituent une menace non seulement pour les plateformes financières, mais aussi pour les médias sociaux.

Dans sa plainte, X affirmait que la capacité du gouvernement à espionner des comptes privés sans mandat mettait en danger la liberté d'expression et la confidentialité des données sur toutes les plateformes numériques.

En l'absence d'intervention de la Cour suprême, l'interprétation de la Cour d'appel du premier circuit continuera d'influencer des affaires similaires à travers le pays, accordant au fisc américain le pouvoir d'assigner à comparaître des données financières numériques stockées par des services de conservation.

Les groupes de défense de la vie privée et les élus des deux partis militent de plus en plus pour une mise à jour des protections du Quatrième Amendement relatives aux données numériques. Le Congrès ou de futurs litiges pourraient donc remettre en question la pertinence de cette doctrine à l'ère des cryptomonnaies.