Les consommateurs britanniques sont contraints de payer plus cher en caisse, l'inflation des prix en magasin ayant atteint son plus haut niveau en 19 mois. Selon les chiffres du secteur, les prix ont augmenté de 1,4 % en septembre, contre 0,9 % en août.
Cette hausse est principalement due aux produits de bricolage et de jardinage, qui ont enregistré les plus fortes progressions. Certains articles de rentrée scolaire, comme les ordinateurs portables, ont vu leur prix baisser, mais cela n'a pas suffi à compenser la pression générale sur les coûts.
Le BRC a indiqué que cette hausse reflète l'augmentation des coûts liés à l'exploitation des commerces. Les détaillants doivent faire face à des modifications des charges sociales, à une augmentation des cotisations sociales et à une masse salariale plus importante.
Helen Dickinson, directrice générale du BRC, a déclaré que les ménages étaient déjà en difficulté et a averti que de nouvelles hausses d'impôts dans le budget du mois prochain maintiendraient les prix en magasin plus élevés pendant plus longtemps.
Les décisions gouvernementales font grimper les prix
Le mois prochain, les détaillants devront s'acquitter d'une nouvelle taxe sur les emballages, qui, selon de nombreux observateurs, ne fera qu'aggraver l'inflation dans les magasins. Les entreprises, quant à elles, font valoir que cette taxe s'ajoute aux obligations existantes et que, finalement, les ménages paieront davantage.
Le mois dernier, dans une lettre ouverte, plus de 60 détaillants, dont Tesco et John Lewis, ont exhorté le gouvernement à ne pas augmenter davantage les impôts lors du budget d'automne. Ils ont insisté sur le fait que la flambée des coûts comprime les marges bénéficiaires et fait grimper les prix pour les ménages.
Certaines entreprises commencent déjà à en ressentir les effets. John Lewis a annoncé une aggravation de ses pertes en début de mois, évoquant des dizaines de millions de livres sterling de surcoûts liés aux réglementations sur les emballages et aux charges sociales. Next Plc a également prévenu que ses ventes devraient ralentir au second semestre, les consommateurs étant plus prudents dans leurs achats.
Ces nouveaux chiffres arrivent à un moment délicat pour la Banque d'Angleterre (BoE). Les décideurs politiques débattent de l'opportunité, et du moment opportun, de baisser les taux d'intérêt . C'est la persistance de l'inflation qui rend cette décision d'autant plus difficile.
L'inflation alimentaire s'est stabilisée en septembre à 4,2 % après sept mois de hausse. Malgré une légère stabilisation après une année mouvementée, les prix restent élevés pour de nombreux producteurs, notamment en raison de la hausse des coûts de production liée à l'énergie, à l'alimentation animale et à la main-d'œuvre. Les produits laitiers et le bœuf demeurent parmi les aliments de base les plus chers.
Les prix des produits non alimentaires, qui étaient en baisse depuis plus d'un an, ont commencé à se stabiliser. Ils n'ont reculé que de 0,1 % en septembre par rapport à la même période l'année précédente, soit une baisse nettement inférieure à celle des mois précédents. Les analystes estiment que cela indique que la période de baisse continue des prix des produits non alimentaires est révolue.
Les responsables de la Banque d'Angleterre craignent que la persistance des pressions inflationnistes n'entraîne une hausse des revendications salariales, ce quitronl'inflation. La banque centrale pourrait alors être amenée à maintenir des taux d'intérêt plus élevés pendant une période prolongée, ce qui risquerait de peser davantage sur les emprunteurs hypothécaires et les entreprises.
L'incertitude plane sur le quart d'or
Les détaillants abordent le trimestre crucial d'octobre à décembre, période durant laquelle beaucoup réalisent la majeure partie de leurs bénéfices annuels. Les achats de fin d'année, les promotions du Black Friday et les dépenses liées aux fêtes de fin d'année dynamisent généralement le secteur du commerce de détail.
Pourtant, pour la première fois en trois ans, la confiance s'effrite. Les familles doivent toujours faire face à des factures alimentaires, des prix de l'énergie et des mensualités hypothécaires bien plus élevés qu'avant la pandémie de COVID-19. Les ménages à faibles revenus auront également moins d'argent à consacrer aux dépenses non essentielles.
Les analystes du secteur prévoient que les consommateurs pourraient se tourner vers des marques moins chères ou reporter leurs achats importants. Certains devraient réduire leurs dépenses en cadeaux et privilégier l'achat de produits essentiels, même pendant les fêtes. Les détaillants craignent que cela n'entraîne des invendus et une baisse de leurs profits à une période de l'année où ils comptent sur des ventes importantes.
Le budget d'automne est un moment décisif. Si le gouvernement impose de nouvelles taxes aux détaillants — ou maintient les anciennes —, les prix resteront probablement élevés jusqu'à Noël. Cela risque d'éroder davantage la confiance des consommateurs, au moment même où les magasins s'apprêtent à lancer leurs soldes et promotions.
