La dette nationale américaine a franchi la barre des 38 500 milliards de dollars au cours du premier mois de 2026, dépassant un niveau que le Comité pour un budget fédéral responsable prévoyait autrefois aux alentours de 2030.
Ce tracnégatif trouve son origine dans les dépenses engagées pendant la pandémie, qui ont inondé l'économie cash fédéraux alors que les autorités tentaient de maintenir les entreprises ouvertes, les travailleurs payés et les marchés stables durant la crise.
Les chiffres astronomiques ne choquent plus personne. Les prix ont augmenté dans tous les secteurs de l'économie, et les longues séries de zéros apparaissent désormais partout, des factures d'épicerie aux registres comptables de l'État.
En 2026, un autre poste de dépense s'ajoute à cette liste. Les paiements d'intérêts annuels sur la dette nationale atteignent le billion de dollars, ce qui impose une réalité coûteuse au budget fédéral.
Les coûts d'intérêt des États-Unis explosent à mesure que les emprunts s'accumulent
En 2020, alors que la COVID-19 se propageait, le gouvernement fédéral américain a versé 345 milliards de dollars d'intérêts. Six ans plus tard, ce montant a presque triplé. Le Comité pour un budget fédéral responsable qualifie ce rythme de nouvelle norme.
À ce jour, les États-Unis doivent environ 38 400 milliards de dollars aux créanciers, et le service de cette dette absorbe désormais une part considérable des recettes fédérales.
Les élus de tous bords politiques ne cessent de parler de réduction de la dette, et l'année 2025 a suivi ce scénario bien connu. Ledent Donald Trump, désormais de retour à la Maison-Blanche, a signé la « loi unique et magnifique » l'été dernier.
Ce plan, qui combinait des réductions d'impôts à de nouvelles dépenses, représentait un coût de 3 400 milliards de dollars étalé sur dix ans, confirmant ainsi l'appétit de Washington pour un endettement constant.
Trump a présenté plusieurs idées pour faire face à la facture croissante. Il a déclaré que les droits de douane pourraient contribuer à la réduire et que les recettes de son programme de visas dorés pourraient compenser une partie des emprunts.
Il a également fait valoir qu'une croissance économique plus rapide atténuerait les pressions en améliorant le ratio dette/PIB et que le Département de l'efficacité gouvernementale, connu sous le nom de DOGE, réduirait les dépenses et les besoins d'emprunt futurs.
Ces mesures ne sont pas jugées suffisantes par tous. Les économistes ne s'attendent pas à ce qu'une administration parvienne à réduire la dette rapidement, mais beaucoup espéraient des mesures plus énergiques. Kush Desai, porte-parole adjoint de la Maison-Blanche, a réagi.
« Le ratio dette/PIB des États-Unis a en réalité diminué depuis l'entrée en fonction dudent Trump, et à mesure que les politiques pro-croissance de son administration – réductions d'impôts, déréglementation rapide, dépenses publiques plus efficaces et accords commerciaux équitables – continuent de porter leurs fruits et que la reprise économique américaine s'accélère, ce ratio continuera d'évoluer dans la bonne direction », a déclaré Kush.
Il a ajouté : « Cela s'ajoute aux recettes record que les politiques tarifaires dudent Trump génèrent pour le gouvernement fédéral. »
Les droits de douane et le DOGE génèrent cash mais n'ont qu'un dent minime sur les totaux
Ces dernières années, les mises en garde de personnalités importantes se sont faites plus pressantes. Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan Chase, a qualifié la situation de « crise la plus prévisible » de l'histoire. Ray Dalio, fondateur de Bridgewater Associates, a quant à lui déclaré qu'elle pourrait provoquer un « infarctus économique »
Jerome Powell, le président de la Réserve fédérale, a déclaré que la question exigeait une « conversation entre adultes »
La Maison Blanche met en avant les résultats obtenus jusqu'à présent. L'outil tracpublic du DOGE indique que l'organisme a permis de réduire les dépenses publiques de 202 milliards de dollars.
Cela représente 1 254,66 $ par contribuable. Malgré cela, le constat reste accablant. La dette par personne s'élève désormais à un peu plus de 108 000 $, ce qui montre à quel point ces économies paraissent dérisoires par rapport au total.
Les droits de douane ont également généré des recettes. Le Comité pour un budget fédéral responsable a indiqué que ces recettes avaient bondi d'environ 7 milliards de dollars l'an dernier à près de 25 milliards fin juillet. Ces rentrées d'argent sont en hausse, même si les avis divergent quant à savoir si le fardeau pèse sur les consommateurs ou sur les exportateurs étrangers.
D'après les calculs de Cryptopolitan, 25 milliards de dollars représentent moins de 0,07 % de la dette nationale. Même si chaque dollar de recettes douanières actuelles était intégralement consacré à son remboursement, il faudrait encore près de 120 ans pour apurer la dette.
