Stephen Miran a déclaré jeudi devant la commission bancaire du Sénat qu'il prendrait un congé sans solde de son poste actuel de président du Conseil des conseillers économiques de la Maison-Blanche s'il était confirmé au Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, mais qu'il ne démissionnerait pas complètement de son poste.
Il l'a clairement indiqué lors de sa première audition de confirmation depuis sa nomination par Donald Trump pour remplacer Adriana Kugler, qui a quitté son poste à la Réserve fédérale début août sans préavis.
Selon la transcription officielle du Sénat, le mandat de Stephen s'étendra jusqu'au 31 janvier 2026, à moins que Trump ne demande une nomination pour un mandat plus long. Interrogé sur les raisons pour lesquelles il ne démissionnait pas purement et simplement :
« Mon avocat m'a conseillé de prendre un congé sans solde du Conseil des conseillers économiques, de cesser mes activités et, si mon avocat me conseille autrement, je respecterai la loi et suivrai ses recommandations. »
Il a ajouté par la suite : « Le mandat pour lequel j’ai été nommé est de quatre mois et demi. Si je suis nommé et confirmé pour un mandat plus long que quelques mois seulement, je démissionnerai sans hésiter. »
Cette double fonction a suscité des inquiétudes quant à l'indépendance de la Fed, d'autant plus que Trump est désormais pleinement de retour à la Maison Blanche et qu'il remodèle activement le leadership monétaire.
Stephen réfute les rumeurs de contrôle de la Maison Blanche
Stephen essaie déjà de convaincre Trump de nommer un « président fantôme » à la Réserve fédérale.
Mais Stephen a rétorqué, affirmant à la commission que personne au sein de l'administration Trump ne lui avait jamais demandé, formellement ou informellement, de voter d'une certaine manière sur la politique monétaire.
Andy Kim, démocrate du New Jersey, a demandé : « Quelqu'un au sein de l'administration vous a-t-il demandé de vous engager, formellement ou informellement, à voter pour une baisse des taux d'intérêt ? » Stephen a répondu par un seul mot : « Non. »
Il a répété cette affirmation tout au long de l'audience. « Je serai toujours heureux d'entendre les opinions de tous ceux qui ont une opinion sur la politique monétaire afin que je puisse évaluer si ma position est réellement la bonne et si je devrais vraiment croire en ce à quoi je crois — et cela inclurait le fait de permettre audent de faire du lobbying », a-t-il déclaré.
Il a précisé à nouveau : « Ledent a le droit d'avoir un avis sur la politique monétaire appropriée, tout comme toute autre personne intéressée par le sujet. »
Cela n'a guère suffi à faire taire les critiques qui pointaient du doigt ses liens persistants avec la Maison-Blanche, y voyant un possible moyen d'influence occulte. Stephen a déclaré que son équipe juridique lui avait conseillé de rester en congé, conformément à la loi, mais que si une nomination à plus long terme était proposée, il se retirerait définitivement.
Les sénateurs mettent Stephen à l'épreuve sur la réaction du marché et son éthique personnelle
Le démocrate de Virginie, Mark Warner, a demandé à Stephen s'il pensait que les marchés obligataires réagiraient négativement aux signes d'une politisation accrue de la Fed. « Je ne m'attends pas à ce que le marché obligataire réagisse ainsi », a répondu Stephen, ajoutant : « Il est impossible de répondre à une hypothèse. »
Le sujet a dévié lorsque Bernie Moreno, républicain de l'Ohio, a évoqué la récente controverse autour de Lisa Cook, gouverneure de la Réserve fédérale. Trump avait annoncé son intention de limoger Cook suite à des allégations de fraude hypothécaire, qu'elle a niées. Moreno a alors profité de l'occasion pour poser une question personnelle directe à Stephen.
« Avez-vous déjà fait une demande de prêt hypothécaire dans le but d’obtenir un taux d’intérêt plus bas ? » a demandé Moreno.
« Je n’avais jamais fait ça », répondit Stephen.
« Vous êtes donc déjà dans la course. C'est une bonne nouvelle », répondit Moreno en se retournant vers son siège. « Il semble que ce dont nous parlons ici, Monsieur le Président, c'est de rétablir l'indépendance de la Fed. »
Le premier vote potentiel de Stephen en tant que gouverneur aurait lieu lors de la prochaine réunion de la Réserve fédérale, les 16 et 17 septembre, soit dans quelques semaines seulement.
Reste à savoir si les législateurs y croient ou non.
