La guerre commerciale de Trump rapproche l'Inde et la Chine

La politique commerciale restrictive de Donald Trump produit l'effet inverse de celui escompté. Au lieu d'isoler la Chine, elle incite désormais Pékin et New Delhi à coopérer.

Selon Bloomberg, les tensions entre les États-Unis et les deux plus grandes économies d'Asie contraignent l'Inde et la Chine à dépasser des années de méfiance et à commencer à explorer ensemble des options économiques.

Cette semaine, le vice-dent chinois Han Zheng a utilisé une métaphore très explicite. Il a déclaré qu'il était temps d'entamer un « tango du dragon et de l'éléphant », une façon de plaider en faveur d'un rapprochement entre la Chine et l'Inde.

La Chine et l'Inde, qui se sont affrontées lors de violents combats frontaliers en 2020 et qui s'opposent depuis des décennies sur des questions comme le Cachemire et l'influence dans les pays du Sud, sont de nouveau contraintes au dialogue. Et c'est grâce à Trump que ce dialogue reprend.

Modi et Xi entament des pourparlers alors que les terres rares et le pétrole russe compliquent les échanges commerciaux

Depuis leur accession au statut d'États modernes à la fin des années 1940, l'Inde et la Chine ont tour à tour entretenu des relations tendues entre voisins et hostilités. Le Premier ministre Narendra Modi et ledent Xi Jinping restent en désaccord sur le soutien apporté par Pékin au Pakistan, et tous deux aspirent à se positionner comme les porte-parole des pays du Sud. Cependant, en matière de production et d'exportation, les deux pays subissent des pressions.

Modi a observé l'ascension de la Chine avec un mélange de prudence et de frustration. La Chine a bâti ses usines en combinant une main-d'œuvre bon marché et des technologies importées, puis a inondé les marchés mondiaux. L'Inde, qui peine encore à devenir un pôle manufacturier mondial, cherche à rattraper son retard.

En 2023, le principal conseiller économique de Modi a fait valoir que l'Inde devrait attirer davantage d'investissements chinois pour l'aider à construire ses usines et à vendre des marchandises aux États-Unis. Des économistes indiens ont même déclaré publiquement que la Chine pourrait être le « partenaire naturel » de l'Inde.

Parallèlement, Xi Jinping sait que la population et la taille du marché indiens sont cruciales. Pékin souhaite vendre davantage de voitures, de panneaux solaires et detronélectroniques, et l'Inde répond à cette demande. Mais la Chine veut aussi s'assurer que l'Inde ne lui fasse pas subir le même sort qu'elle a infligé aux États-Unis : dominer le secteur manufacturier et éliminer la concurrence.

Des frictions sont manifestes. Le 14 juillet, le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a rencontré son homologue chinois, Wang Yi, à Pékin. M. Jaishankar a exhorté M. Wang à éviter « des mesures commerciales restrictives et des blocages », une allusion aux nouveaux contrôles imposés par Pékin sur les exportations de terres rares.

Wang a répliqué en appelant à davantage de « communication et de coordination » pour garantir la stabilité des chaînes d'approvisionnement. Le lendemain, Jaishankar rencontrait Xi en personne, une rencontre rare qui envoyait un message très clair quant aux priorités de la Chine.

Trump cible les accords pétroliers russes et resserre l'alliance des BRICS.

Dans le même temps, Trump intensifie la pression. Sa dernière menace ? Des « droits de douane secondaires » sur tout pays important du pétrole russe. L’Inde et la Chine figurent en tête de liste. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, ces deux pays achètent du pétrole brut russe à prix réduit et refusent de critiquer ledent Vladimir Poutine. Ils sont par ailleurs toujours membres actifs des BRICS.

La menace de Trump était vague, mais les experts du commerce avertissent qu'elle pourrait se retourner contre Washington. Si elle était mise à exécution, elle pourrait contraindre les pays BRICS à une coopération économique encore plus étroite, ne serait-ce que pour se prémunir contre les pressions américaines. Et si cela se produisait, la Chine et l'Inde – malgré leurs divergences – pourraient trouver un terrain d'entente simplement pour éviter d'être prises au piège par la politique de Trump.

Les tensions sont déjà vives quant à la définition du terme « Fabriqué en Inde ». Les États-Unis exigent qu'au moins 60 % de la valeur ajoutée d'un produit soit d'origine locale pour qu'il puisse porter ce label. L'Inde, quant à elle, estime que 35 % suffisent. Ce pourcentage est crucial, car plus il est élevé, plus la Chine est exclue des chaînes d'approvisionnement indiennes. Pourtant, l'Inde a toujours besoin des machines et des pièces détachées chinoises pour atteindre ses objectifs d'exportation.

La Chine a également besoin de l'Inde. Confrontée à une baisse de la demande intérieure, elle recherche de nouveaux marchés. Les 1,4 milliard d'habitants de l'Inde lui offrent la possibilité d'écouler ses excédents de production, non seulement dans les secteurs de l'tronet de l'automobile, mais aussi dans des pans entiers de l'industrie. Le fait que les deux pays dialoguent aujourd'hui, malgré un passé tumultueux, témoigne de l'ampleur des pressions qu'ils subissent.

Ce n'est pas qu'ils se fassent soudainement confiance. Ce n'est pas le cas. Mais il n'y a pas de haine profonde entre eux, contrairement à ce qui existe entre la Chine et le Japon. Ils ont un passé commun, certes, mais l'animosité n'est pas comparable à celle qui existe entre les deux pays. C'est ce qui rend les négociations économiques possibles, même si elles sont délicates.