La grâce accordée par ledent Donald Trump à Changpeng « CZ » Zhao est devenue une étude de cas à part entière sur la façon dont l'argent et les relations permettent désormais de faire pencher la balance du pouvoir à Washington.
CZ, qui purgeait il y a un an à peine une peine de quatre mois de prison pour avoir permis à des blanchisseurs d'argent d'utiliser sa plateforme de cryptomonnaies Binance , est désormais libre et de retour dans les cercles d'influence.
Son entreprise a été condamnée à une amende de 4 milliards de dollars, et il a personnellement payé 50 millions de dollars en démissionnant de son poste de PDG. Pourtant, cette semaine, son nom est blanchi, et l'homme à l'origine de l'un des plus grands scandales du secteur des cryptomonnaies est de nouveau le bienvenu dans l'Amérique de Trump.
Pour Binance , cette grâce est une forme de rédemption, après un investissement politique colossal qui s'est avéré payant. L'entreprise a passé des mois à reconstruire son réseau à Washington, en s'alignant sur la position pro-crypto de Trump et en misant sur l'influence de ses proches.
Les cabinets de lobbying cash des liens avec Trump
« Je ne crois pas l'avoir jamais rencontré », a déclaré Trump aux journalistes à propos de CZ. « Mais on m'a dit qu'il avait beaucoup de soutien et que ce qu'il avait fait n'était même pas un crime, qu'il avait été persécuté par l'administration Biden. C'est pourquoi je l'ai gracié à la demande de nombreuses personnes de bonne volonté. »
L'une de ces « bonnes personnes » semble être Ches McDowell, un ami de chasse de longue date de Donald Trump Jr. et le directeur de Checkmate Government Relations, une firme de lobbying de Caroline du Nord qui n'avait même pas de bureau à Washington jusqu'au début de cette année.
Des photographes ont surpris McDowell et Trump Jr. en pleine conversation avec Trump lors d'une cérémonie à la Maison-Blanche en hommage à Charlie Kirk, le militant conservateur assassiné l'an dernier. Ce moment de recueillement symbolisait la profondeur des liens qui unissent désormais les deux hommes.
Checkmate a engrangé 7,1 millions de dollars au cours des trois derniers mois, ce qui en fait l'une des firmes de lobbying les plus lucratives sous la seconde administration Trump.
Fin septembre, Binance a engagé McDowell pour faire pression sur la Maison-Blanche et le département du Trésor concernant la réglementation financière et ce que les documents qualifiaient de « mesures de clémence ». Pour un seul mois, Binance a déboursé 450 000 dollars. Mais les démarches de CZ pour obtenir une grâce présidentielle avaient commencé bien plus tôt.
En février, trois semaines après l'investiture de Trump, Binance et CZ ont également engagé Teresa Goody Guillén, une avocate spécialisée dans les cryptomonnaies et ancienne collaboratrice de la SEC sous l'administration Trump. Son cabinet a déjà perçu 290 000 $ cette année grâce à ces deux clients.
Après la confirmation de la grâce, Guillén a écrit sur X qu'elle et CZ exprimaient leur « profonde gratitude audent Donald J. Trump, dont le courage et la clarté morale ont rendu cette journée possible »
Binance renforce sa présence à Washington
Cette grâce a couronné près d'un an d'efforts déployés par Binance pour resserrer ses liens avec l'administration Trump.
Outre le recrutement de lobbyistes de haut niveau, Binance a approfondi ses relations avec World Liberty Financial, l'entreprise de cryptomonnaies de la famille Trump, une société lucrative qui s'est discrètement intégrée au réseau d'affaires en pleine expansion de la famille.
Les activités de lobbying de Binancereflètent ses démêlés judiciaires. Sa filiale américaine, Binance, a embauché son premier lobbyiste fin 2021 et a dépensé plus d'un million de dollars en lobbying dans le secteur des cryptomonnaies en 2022.
Durant les neuf premiers mois de 2023, alors que CZ et l'entreprise négociaient avec les procureurs, les dépenses ont atteint près de 1,2 million de dollars. Puis, lorsque CZ a plaidé coupable et a démissionné, ce montant est retombé à zéro à la fin de 2023.
Avec le retour de Trump à la Maison-Blanche, la machine s'est remise en marche. Rien qu'en 2025, Binance a déjà dépensé 860 000 dollars en lobbying auprès des décideurs politiques, ce qui la place en bonne voie pour égaler son précédent record.
En juillet, le nouveau PDG de l'entreprise, Richard Teng, a rejoint le conseil consultatif de The Digital Chamber, le principal groupement professionnel de cryptomonnaies à Washington.
Plus tard, Richard a publié sur X que « ledent Trump et son administration étant de si grands défenseurs de l'industrie des cryptomonnaies, l'avenir est prometteur »
