Le groupe SoftBank supprime 20 % des emplois de son Vision Fund à l'échelle mondiale, son fondateur Masayoshi Son réorientant les fonds vers de grands projets d'intelligence artificielle, notamment un plan de 500 milliards de dollars pour un centre de données américain en partenariat avec OpenAI.
Il s'agit de la troisième vague de licenciements au sein du Vision Fund depuis 2022, mais elle intervient après le meilleur trimestre enregistré par le fonds depuis plus de deux ans. Cette décision montre que Son se désintéresse des nombreux investissements dans les jeunes pousses et se concentre sur des projets d'IA de grande envergure et à forte intensité.
SoftBank réduit les effectifs de son Vision Fund pour se concentrer davantage sur l'IA
Un employé sur cinq parmi les plus de 300 que le Vision Fund de SoftBank emploie dans le monde perdra son emploi à cause de l'IA. Des licenciements avaient déjà eu lieu lorsque le fonds avait subi de lourdes pertes suite à des investissements risqués dans des entreprises comme WeWork, qui n'avaient pas généré de valeur à long terme. Le groupe avait alors dû vendre des actifs et réduire ses activités pour regagner la confiance des investisseurs.
Tout a changé depuis que le Vision Fund a annoncé sestronrésultats depuis mi-2021, grâce aux gains réalisés par des entreprises comme Nvidia et Coupang. Le fait que ces suppressions d'emplois interviennent après detronrésultats montre donc que l'entreprise prépare une stratégie ambitieuse à long terme.
Un porte-parole du Vision Fund a déclaré que l'entreprise souhaite se concentrer sur des « investissements audacieux et à forte conviction dans l'IA et les technologies de rupture », ce qui signifie qu'elle investira dans un nombre plus restreint de projets, mais avec des risques plus élevés. Cette stratégie diffère de celle employée auparavant, qui consistait à investir dans des centaines de start-ups et à chercher à capter la croissance partout où cela était possible.
Le fondateur, Masayoshi Son, a même déclaré que l'avenir de l'entreprise repose sur l'IA et qu'il souhaite y investir davantage de ressources humaines, de temps et d'argent. Ces investissements ne visent pas seulement à réaliser des économies, mais aussi à préparer le Vision Fund à jouer un nouveau rôle dans l'IA et à consolider sa position parmi les fonds d'investissement les plus influents au monde.
Son pilote un investissement de 500 milliards de dollars dans les centres de données et les modèles d'IA
Masayoshi Son a annoncé un plan de 500 milliards de dollars, baptisé projet Stargate, visant à construire un vaste réseau de centres de données à travers les États-Unis. L'entreprise entend collaborer avec OpenAI afin de garantir que ces centres de données puissent fournir l'immense puissance de calcul nécessaire aux systèmes d'intelligence artificielle modernes.
SoftBank a également investi massivement dans OpenAI. Vision Fund a investi 9,7 milliards de dollars dans OpenAI via Vision Fund 2 (qui gère au total environ 65,8 milliards de dollars d'actifs). Son estime qu'OpenAI et ses modèles fondamentaux transformeront de nombreux secteurs et créeront des marchés entièrement nouveaux.
Son souhaite également bâtir un écosystème composé de puces d'IA fournissant une puissance de calcul brute et de centres de données hébergeant les modèles et les modèles de base qui alimentent les applications. SoftBank a investi dans des sociétés de conception de puces comme Graphcore et Ampere Computing, et a acquis des parts dans des entreprises telles qu'Intel et Nvidia afin d'accéder aux puces les plus avancées. Le groupe possède également sa propre société de conception de puces, Arm, dont la technologie est utilisée dans des milliards d'appareils à travers le monde.
Le projet Stargate aux États-Unis, fruit de la vision de Son, comporte toujours des risques. Il nécessite en effet d'importants moyens financiers, fonciers et énergétiques, ainsi que des technologies de pointe. Des rapports ont déjà fait état de retards. Un projet similaire mené conjointement avec OpenAI au Japon a également rencontré des difficultés, et ces retards démontrent que même une entreprise aussi expérimentée et bien financée que SoftBank peut se heurter à des obstacles imprévus qui ralentissent sa progression.
Les dirigeants financiers de SoftBank se sont efforcés de convaincre les investisseurs que l'entreprise était toujours prête à relever de tels défis. Le directeur financier, Yoshimitsu Goto, a déclaré que SoftBank disposait d'environ 4 000 milliards de yens (environ 27 milliards de dollars) de réserves cash prêtes à être investies dans de nouveaux projets, tout en conservant des fonds suffisants pour faire face aux retards.
