Le Sénat a rejeté vendredi les deux projets de loi de financement à court terme, proposés par chaque parti, sans qu'aucun nouveau plan ne soit en vue. Le gouvernement se dirige désormais tout droit vers une paralysie des services publics à minuit le 30 septembre.
Les parlementaires ont déserté la ville pendant plus d'une semaine, tandis que le temps presse. Aucune réunion n'est prévue avant quelques heures avant l'échéance.
Au Sénat, les républicains ont rejeté un projet de loi démocrate par 47 voix contre 45. Ce texte visait à assurer la continuité du fonctionnement du gouvernement jusqu'au 31 octobre et à limiter le pouvoir de Trump de bloquer les fonds déjà approuvés par le Congrès. Il comprenait également des dispositions relatives à la santé, auxquelles les républicains s'opposaient catégoriquement.
Les démocrates rejettent un projet de loi républicain après son adoption par la Chambre des représentants plus tôt dans la journée
En réponse, les démocrates ont bloqué le plan républicain par un vote de 48 contre 44, bien qu'il ait été adopté par la Chambre des représentants le matin même. Seul le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie, un démocrate, a soutenu la version républicaine.
Ce nombre était loin des dix démocrates qui avaient voté contre leur parti en mars pour éviter la dernière paralysie des services publics. Cette fois-ci, ils ont maintenu leur position. Deux républicains, Lisa Murkowski (Alaska) et Rand Paul (Kentucky), ont également voté contre le projet de loi du Parti républicain.
Chuck Schumer a clairement indiqué vendredi que les démocrates ne soutiendraient pas un projet de loi de financement qui ignore les coupes budgétaires dans Medicaid ou qui fait l'impasse sur les subventions à l'assurance maladie. Il a déclaré :
« Ils votent comme s'ils estimaient que le statu quo était acceptable, même s'ils ont entendu de la part de nombreux électeurs exprimer leur crainte de voir des hôpitaux fermer, des soins de santé se dégrader et des primes d'assurance exploser. »
Le plan des démocrates visait à annuler ces coupes budgétaires du projet de loi de juillet et à préserver la couverture avant l'expiration des subventions plus tard cette année.
Les démocrates ont également critiqué les républicains pour leur refus de se rencontrer. Schumer et le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, avaient insisté pour qu'un sommet bipartisan soit organisé afin de parvenir à un accord. Ce sommet n'a jamais eu lieu.
Au lieu de cela, les républicains ont intensifié leurs efforts. Une note interne du parti républicain avertissait ses membres : « Si les démocrates du Sénat persistent à imposer une paralysie du gouvernement fédéral à la Schumer, les membres doivent être prêts à retourner à Washington. »
Trump encourage les républicains à se retrancher derrière leurs positions et rejette la faute sur les démocrates
La semaine dernière, Trump a enjoint aux républicains de ne même pas « gâcher » les relations avec les démocrates. Ce message a trouvé un écho retentissant au Congrès, où son influence reste prépondérante. Schumer est sous pression après avoir cédé en mars.
Les républicains parient désormais sur une nouvelle volte-face de sa part. Le sénateur Eric Schmitt a déclaré aux journalistes : « À mon avis, Chuck Schumer a trop peur de son ombre et votera pour la paralysie du gouvernement le 30. »
Parallèlement, la Chambre des représentants a annulé ses séances des 29 et 30 septembre. De ce fait, même si le Sénat parvenait miraculeusement à un accord, la Chambre ne pourrait pas agir assez rapidement. Les démocrates affirment que les républicains traînent des pieds parce que Trump souhaite semer le chaos. Et même si un accord est conclu, on craint qu'il ne soit de toute façon ignoré.
Schumer a demandé au Sénat : « Pourquoi voter un budget si Russell Vought peut l’annuler unilatéralement ? » C’est là l’autre problème. L’ancien directeur du budget de Trump pourrait tout simplement bloquer les dépenses en coulisses s’il désapprouve leur contenu.
Les républicains se disent ouverts à la discussion sur la prolongation des subventions d'assurance maladie mises en place sous l'administration Biden et qui expirent le 31 décembre. Ils sont toutefois agacés par la précipitation des démocrates. Ces derniers estiment que les Américains ont besoin de clarté avant l'ouverture des inscriptions.
Patty Murray, la principale responsable démocrate des crédits au Sénat, a pointé du doigt les dirigeants républicains : « Vous voulez des votes démocrates sur un projet de loi de financement ? Le mieux serait de commencer par essayer de gagner ces votes. »
Le sénateur John Thune, chef de file des républicains au Sénat, a déclaré cette semaine être ouvert au dialogue. Mais même lui a admis : « Il me semble que c'est ça ou la paralysie des services publics. » Voilà où nous en sommes. Pas d'accord. Pas d'unité. Juste Trump en coulisses, qui incite son parti à tout détruire.
