OpenAI a catégoriquement rejeté l'offre de rachat de sa maison mère à but non lucratif par Elon Musk pour 97,4 milliards de dollars, affirmant que cette offre était illégitime dès le départ. La décision, annoncée vendredi dans une lettre adressée à l'équipe juridique d'Elon Musk, est sans équivoque : OpenAI n'est pas à vendre, et ne l'a jamais été.
La lettre, signée par l'avocat d'OpenAI, William Savitt, a été adressée à Marc Toberoff, l'avocat d'Elon Musk. Elle ne laissait aucune place à la négociation. « La proposition, même dans sa version initiale, ne sert pas les intérêts de la mission d'OpenAI et est rejetée », a écrit Savitt. Il a également précisé que la décision du conseil d'administration était unanime.
Le président d'OpenAI, Bret Taylor, a réaffirmé sa position. Dans un communiqué de presse, il a déclaré qu'OpenAI n'avait aucune intention de vendre. « Toute réorganisation potentielle d'OpenAI renforcera notre organisation à but non lucratif et sa mission de garantir que l'intelligence artificielle générale profite à toute l'humanité », a-t-il déclaré.
Elon Musk entre en bourse, OpenAI riposte
Elon Musk n'a pas accepté le refus sans réagir. Son équipe juridique, menée par Marc Toberoff, a révélé la tentative de rachat lundi, confirmant qu'Elon Musk et un groupe d'investisseurs avaient déposé une offre formelle pour acquérir l'entité à but non lucratif d'OpenAI. Toberoff a fait valoir qu'OpenAI s'était trop éloignée de sa mission initiale et devait redevenir un laboratoire de recherche en IA open source et axé sur la sécurité. « Il est temps pour OpenAI de redevenir la force positive open source et axée sur la sécurité qu'elle était autrefois », a écrit Toberoff.
Sam Altman n'a pas l'intention de se laisser faire. Le PDG d'OpenAI n'a pas tardé à répondre à l'offre d'Elon Musk par un message sur X (anciennement Twitter). Sa contre-proposition ? « Non merci, mais nous rachèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si vous le souhaitez. »
Elon a répliqué. Il a traité Altman d’« escroc » et a ensuite récidivé en le surnommant « Altman l’arnaqueur »
Une rivalité acharnée ancrée dans la transformation d'OpenAI
Le conflit entre Elon Musk et Elon Altman n'est pas nouveau. Elon Musk a cofondé OpenAI en 2015 avec Altman et d'autres figures de la tech, dans le but de développer une IA au service de l'humanité. À l'époque, l'organisation était structurée comme une association à but non lucratif. Mais la situation a évolué.
En 2018, Elon Musk a quitté le conseil d'administration d'OpenAI, estimant que l'entreprise ne progressait pas assez rapidement. En 2019, OpenAI a adopté un modèle de « plafond de profit », ce qui lui a permis de lever des milliards de dollars auprès d'investisseurs. Son principal bailleur de fonds est Microsoft, qui a investi au moins 10 milliards de dollars.
Aujourd'hui, OpenAI est bien loin du petit laboratoire de recherche qu'elle était à ses débuts. Elle est devenue une force dominante dans le domaine de l'IA, son modèle ChatGPT faisant figure de référence. Et les investisseurs se bousculent. SoftBank serait sur le point de finaliser un investissement de 40 milliards de dollars, valorisant OpenAI à 260 milliards de dollars.
Dans une requête déposée vendredi auprès du tribunal, Musk a déclaré qu'il retirerait son offre de 97,4 milliards de dollars si le conseil d'administration d'OpenAI acceptait de mettre fin à sa transformation en entité à but lucratif. En cas de refus d'OpenAI, Elon Musk soutient que l'organisation à but non lucratif devrait être indemnisée sur la base du prix qu'un acquéreurdent serait prêt à payer pour ses actifs.
« Si le conseil d'administration d'OpenAI, Inc. est disposé à préserver la mission de l'association et à renoncer à la vente de ses actifs en suspendant sa transformation, Musk retirera son offre », indique le document. « Dans le cas contraire, l'association devra être indemnisée à hauteur du prix que paierait un acquéreur indépendant pour ses actifs. »
L'avocat d'Elon Musk, Marc Toberoff, a également porté le combat hors des tribunaux. Le 7 janvier, il a adressé un courrier aux procureurs généraux de Californie et du Delaware, les exhortant à lancer un appel d'offres pour la division à but non lucratif d'OpenAI.
Cependant, des experts juridiques affirment que le conseil d'administration d'OpenAI n'est nullement tenu d'accepter l'offre d'Elon Musk. Joel Fleming, avocat spécialisé dans les litiges boursiers au sein du cabinet Equity Litigation Group, a souligné que les conseils d'administration des organisations à but non lucratif ne sont pas soumis aux mêmes règles que ceux des entreprises à but lucratif.
« Dans une société à but lucratif, les administrateurs ne s'exposent généralement pas à des poursuites judiciaires s'ils refusent une offre publique d'achat », a déclaré Fleming. « Dans une organisation à but non lucratif, où l'objectif n'est pas de maximiser la valeur actionnariale, il y a encore moins de raisons de penser que les administrateurs s'exposeraient à des risques juridiques simplement pour avoir dit non. »
S'exprimant par liaison vidéo lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, il a réitéré ses critiques, affirmant qu'OpenAI tentait d'effacer complètement ses racines à but non lucratif.
« Ce qu'ils essaient de faire maintenant, c'est de supprimer complètement l'association à but non lucratif », a déclaré Musk au ministre de l'IA des Émirats arabes unis, Omar al Olama. « Cela me semble aller vraiment trop loin. »
Elon a comparé le changement d'orientation d'OpenAI à une arnaque, affirmant avoir donné 50 millions de dollars pour aider à construire une organisation d'IA open source et à but non lucratif, pour finalement la voir se transformer en une entreprise à vocation commerciale.
« J’ai financé OpenAI à hauteur de près de 50 millions de dollars, sans contrepartie, en tant qu’association à but non lucratif, et le logiciel était censé être libre », a déclaré Elon. « C’est comme si vous créiez une association pour sauver la forêt amazonienne, et qu’elle se transformait en entreprise forestière qui abat les arbres et vend le bois. »
