L'action Microsoft a chuté de 3 % mercredi à New York après la publication d'un article du site The Information révélant que la société avait discrètement revu à la baisse ses prévisions de ventes pour sa plateforme d'IA basée sur le cloud.
Parallèlement, une plainte déposée en Irlande accusait l'entreprise d'avoir aidé l'armée israélienne à effacer des données de surveillance stockées sur des serveurs en Europe. Il s'agissait de la plus forte baisse de l'action Microsoft en une seule journée depuis le 18 novembre.
Les réductions de quotas ont eu lieu au sein d'Azure, où plusieurs divisions ont abaissé leurs objectifs de vente pour les produits d'IA après que de nombreux commerciaux n'aient pas atteint leurs objectifs au cours de l'exercice fiscal qui s'est terminé en juin.
Une équipe s'était fixé pour objectif d'augmenter de 50 % les dépenses des clients sur la plateforme Foundry. Moins de 20 % des membres de l'équipe ont atteint cet objectif. En juillet, Microsoft a abaissé cet objectif à 25 % pour l'année en cours.
Foundry est la plateforme où les entreprises achètent des outils pour créer des agents d'IA automatisés, distincte des produits Copilot de Microsoft davantage destinés aux consommateurs.
Microsoft affirme que les objectifs n'ont pas été abaissés et dément l'information.
Interrogé sur cette restructuration interne, un porte-parole de Microsoft a déclaré à The Information : « L'article de The Information mêle de manière inexacte les concepts de croissance et de quotas de vente, ce qui démontre leur méconnaissance du fonctionnement et de la rémunération d'une organisation commerciale. »
Ils ont ajouté : « Les quotas de ventes cumulés pour les produits d'IA n'ont pas été abaissés, comme nous l'avions indiqué avant la publication . »
Mais Microsoft n'est pas la seule concernée. D'autres entreprises auraient confié à The Information qu'il est encore difficile de calculer les économies réelles réalisées grâce à l'IA sur les tâches routinières, et qu'elles s'inquiètent du coût élevé des erreurs commises par les modèles.
La plateforme Foundry, objet de ces tentatives infructueuses, est différente de Copilot. Copilot intègre l'IA aux outils bureautiques de Microsoft. Foundry, quant à elle, est destinée aux développeurs qui créent des agents de A à Z.
La majeure partie de la demande de calcul liée aux charges de travail d'IA provient toujours d'OpenAI, qui fonctionnedentde Foundry. Cette relation n'est pas affectée par le problème de quotas, mais cela n'améliore pas non plus les performances de Foundry.
Une plainte déposée en Irlande accuse Microsoft d'avoir aidé à dissimuler la surveillance israélienne.
Un autre problème est survenu pour Microsoft le même jour. Un groupe militant a déposé une plainte auprès de la Commission irlandaise de protection des données, accusant l'entreprise de violer la législation européenne sur la protection de la vie privée en aidant l'armée israélienne à transférer des données de surveillance sensibles hors d'Europe.
La plainte était fondée sur des informations provenant d'employés de Microsoft et sur des documents internes.
La plainte indique qu'après la publication, début août, du Guardian
Le lendemain de la publication de cet article, trois comptes liés à l'armée israélienne ont demandé une augmentation de leurs limites de transfert de données sur la plateforme Azure de Microsoft. Des autorisations internes ont ensuite été accordées. Le volume de données sur ces comptes a chuté immédiatement après.
Le porte-parole de l'entreprise aurait répondu : « Nos clients sont propriétaires de leurs données, et le transfert de données entrepris par ce client en août était de son propre chef. » Il a ajouté : « Ces actions n'ont en aucun cas entravé notre enquête . Celle-ci a conduit à la suspension de certains services en septembre, et finalement au transfert des données du client vers un autre prestataire. »
L'enquête concernait des employés ayant travaillé directement avec des responsables israéliens et s'appuyait sur des documents commerciaux. La plainte exigeait que la commission irlandaise ouvre une enquête immédiate et interdise à Microsoft de traiter des données militaires et gouvernementales en violation du droit européen.
Le siège européen de Microsoft est situé en Irlande, ce qui confère à la Commission irlandaise la tâche de faire appliquer le Règlement général sur la protection des données (RGPD) pour le compte de l'entreprise.
Parallèlement, la conduite d'Israël à Gaza continue de susciter des critiques. La Cour pénale internationale a émis des mandats d'arrêt contre des responsables israéliens, les accusant d'avoir recours à la famine et à des attaques délibérées contre des civils pendant la guerre. Israël réfute ces allégations.
Rien de tout cela n'est nouveau pour Microsoft, qui a déjà dû faire face à des protestations de ses employés et à des pressions extérieures concernant sontracen cours avec le ministère israélien de la Défense. Mais les événements de mercredi ont mis en lumière deux problèmes majeurs : une erreur stratégique dans le domaine de l'IA et une accusation internationale concernant des données de guerre.
