L'action d'Intel (INTC) a chuté de 2,5 % mercredi après que Reuters a affirmé que Nvidia avait suspendu les tests du processus de fabrication de la puce 18A, le nœud de production le plus avancé qu'Intel tente de commercialiser.
Selon certaines sources, Nvidia aurait testé le processus 18A et choisi de ne pas aller plus loin, infligeant ainsi un revers à Intel à un moment très délicat alors qu'elle continue de s'efforcer de prouver qu'elle peut fabriquer des puces de pointe aux États-Unis tout en reconstruisant sa crédibilité après des années de recul.
Un porte-parole d'Intel aurait répondu au rapport de Reuters en déclarant que les technologies de fabrication 18A de la société « progressent bien ».
Cette évolution fait suite à l'ouverture récente de l'usine Fab 52 sur le site d'Ocotillo d'Intel, en Arizona. Cette usine est la première d'Intel à entrer en production de masse grâce à la technique 18A. L'entreprise affirme que cette technologie représente le procédé de production le plus avancé jamais développé et déployé aux États-Unis.
L'offensive d'Intel sur la production nationale vise à concurrencer Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), leader mondial de la fabrication de pucestrac. Elle a également pour objectif de restaurer le leadership américain dans la fabrication de semi-conducteurs de pointe après des années de dépendance à l'égard des usines étrangères.
En septembre, Nvidia a accepté d'investir 5 milliards de dollars dans Intel après la décision du gouvernement américain d'acquérir une participation d'environ 10 % dans le fabricant de puces. Cet investissement a suscité l'attention car Nvidia est le leader mondial des semi-conducteurs et un fournisseur clé du développement de l'intelligence artificielle. L'accord n'impliquait aucune obligation pour Intel de fabriquer des puces Nvidia, un point qui demeure inchangé après l'arrêt des tests.
La technologie 18A d'Intel sous-tend Panther Lake malgré la poursuite des pertes
En octobre, Intel a introduit deux changements majeurs dans la conception des puces. Le premier concerne les transistors, ces minuscules interrupteurs qui alimentent les processeurs modernes. En effet, les puces contiennent généralement des dizaines de milliards de transistors dans un espace réduit, ce qui rend la maîtrise de leur activation et de leur désactivation essentielle pour optimiser les performances et la consommation d'énergie.
Intel affirme depuis longtemps que les puces fabriquées avec la technologie 18A seront les premières à utiliser la technologie de transistors à grille enveloppante, permettant un contrôle plus précis du flux électrique. Cette approche favorise une densité de transistors plus élevée, un traitement des données plustronet une consommation d'énergie réduite.
Le deuxième changement concerne la manière dont l'énergie est distribuée à travers la puce, dans le but d'intégrer davantage de transistors sans sacrifier l'efficacité.
En octobre, Intel a annoncé que ses processeurs Panther Lake étaient entrés en production à grande échelle et qu'ils seraient commercialisés dans des ordinateurs portables début 2021, tous construits selon le procédé 18A qui, selon la société, améliore les générations précédentes et offre un meilleur équilibre entre les charges de travail importantes, comme les logiciels d'IA, et l'autonomie de la batterie.
Malheureusement, malgré tout cela, Intel reste dans sa deuxième année consécutive de pertes, et les analystes ne prévoient pas de retour à la rentabilité avant 2027, comme Cryptopolitan l'avait précédemment indiqué lors de la saison des résultats du troisième trimestre.
Les revenus ont chuté, Intel ayant perdu des parts de marché et n'ayant pas su profiter de l'essor de la demande des centres de données lié à l'intelligence artificielle. Nvidia a investi ce marché plus rapidement et le domine désormais.
Dans le même temps, Intel supporte le coût considérable de la modernisation de ses usines. La Fab 52, à elle seule, a nécessité plus d'acier que la tour Eiffel et abrite des machines dont le coût unitaire se chiffre en centaines de millions de dollars.
