GM fait appel à l'ancien chef d'Autopilot de Tesla pour relancer les projets de voitures sans conducteur, et met fin à l'échec de 2024

General Motors (GM) redonne vie à ses rêves de voitures sans conducteur. Cependant, au lieu d'essayer de participer à la course aux robotaxis, le constructeur automobile américain orienterait ses efforts vers les véhicules autonomes à usage personnel.

L'ancien responsable du programme Autopilot de Tesla, Sterling Anderson, mènera la charge. Sous sa direction, GM prévoit de ramener certains des talents qui ont aidé à construire son programme Cruise, désormais arrêté, ainsi que de nouveaux visages pour raviver ses ambitions en matière de voitures à conduite autonome.

GM met fin à l'accident mortel de Cruise pour pivoter vers un usage personnel

General Motors revient dans le secteur des voitures autonomes après une année difficile pour sa division de véhicules autonomes (AV), Cruise.

En 2023, un véhicule Cruise a blessé un piéton à San Francisco, et la direction aurait tenté de couvrir l'incident dans son rapport aux régulateurs, déclenchant des mesures de répression. L'incident a également conduit au renvoi de neuf hauts dirigeants et à la démission du PDG de l'époque, Kyle Vogt.

GM a suspendu les opérations de Cruise à l'échelle nationale, réduit d'un quart environ l'effectif de la division et intégré certaines équipes d'ingénierie à ses opérations principales. L'entreprise a invoqué le coût élevé du développement de la plateforme de robotaxi et la lenteur des approbations réglementaires comme raisons de quitter le marché.

Les analystes disent que la décision de se concentrer à nouveau sur les véhicules autonomes à usage personnel reflète une approche plus efficiente en termes de capital.

Le retour de Sterling Anderson au premier plan

La nomination d'Anderson est considérée comme un signal d'intention. Il a travaillé chez Tesla, où il a dirigé le développement de Autopilot avant de quitter l'entreprise en 2016 pour cofonder Aurora, une société de technologie de conduite autonome qui s'est concentrée sur le transport routier autonome.

Ses qualifications vont au-delà des rôles corporatifs : au Massachusetts Institute of Technology, les travaux doctoraux d'Anderson portaient sur les systèmes de conduite semi-autonome. Chez GM, son mandat couvre les produits à combustion interne, électriques, d'assistance à la conduite et autonomes, une portée qui lui donne une influence sur la manière dont l'autonomie est intégrée dans toute la gamme de l'entreprise.

La décision de GM de puiser dans le réseau d'anciens de sa division Cruise, désormais arrêtée, suggère qu'elle valorise l'expertise technique que certains de ces professionnels ont acquise au fil des années de développement de robotaxis, même si le modèle commercial a échoué.

La directrice générale Mary Barra a activement parlé de l'engagement de GM envers la technologie autonome, même si elle réduit les dépenses dans d'autres domaines. Lors de l'appel aux résultats du deuxième trimestre de l'entreprise en juillet, Barra a listé l'autonomie, aux côtés de l'expansion de la chaîne d'approvisionnement nationale et de l'innovation en matière de batteries, comme l'une des « priorités claires » de GM pour la compétitivité à long terme.