Le lobby agroalimentaire implore Trump d'accorder des exemptions tarifaires aux concombres et au poisson.

Les dirigeants de l'industrie agroalimentaire américaine inondent l'équipe commerciale de Trump d'un seul message : n'imposez pas de droits de douane sur les produits que nous ne pouvons pas cultiver.

Cette demande, émanant des épiciers, des entreprises de produits de la mer, des restaurants et des groupes de pression du secteur des produits frais, fait suite à la décision prise ce mois-ci par la Maison Blanche d'imposer de nouveaux droits de douane à des dizaines de pays.

Selon le Financial Times, les dernières taxes douanières imposées par Trump ont fait grimper le taux global des taxes commerciales américaines à son plus haut niveau depuis des décennies, et les lobbyistes du secteur alimentaire travaillent d'arrache-pied pour obtenir l'exemption de leurs produits les plus vulnérables.

Leur argument est sans détour : certains produits ne sont tout simplement pas cultivés à grande échelle dans ce pays, et les droits de douane qui leur sont imposés vont faire exploser les prix de toute la chaîne alimentaire. Au lieu de lancer une offensive tous azimuts contre la politique de Trump, les lobbyistes s'attaquent aux produits un par un, tentant d'obtenir des exceptions pour les concombres, le poisson, les crevettes, les ananas, le café ; bref, tout ce qui pourrait alourdir la facture d'épicerie.

L'industrie des produits de la mer défend les importations comme étant essentielles

Gavin Gibbons, directeur de la stratégie à l'Institut national des pêches, a plaidé pour un traitement différencié du commerce des produits de la mer. « De nombreux acteurs, de nombreux produits, affirment : “Nous avons simplement besoin d'une exemption, car nous sommes différents des autres” », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Nous souhaiterions une exemption pour tous les produits de la mer. »

Gavin a indiqué que 85 % des produits de la mer consommés aux États-Unis sont importés et que les pêcheries américaines sont déjà soumises aux quotas légaux de capture. L'expansion des élevages piscicoles nationaux n'est pas non plus envisageable, en raison de la réglementation fédérale stricte.

Les données gouvernementales montrent que les États-Unis ont enregistré un deficommercial de 24 milliards de dollars pour les produits de la mer en 2022, et Gavin a averti que sans allègement des droits de douane, ce chiffre ne ferait qu'augmenter. La consommation de crevettes est particulièrementdent des importations. Il a indiqué que 90 % des crevettes consommées aux États-Unis sont importées, et que plus d'un tiers de ces importations proviennent d'Inde, pays que Trump sanctionne désormais par un droit de douane de 50 % en réponse à ses accords pétroliers avec la Russie.

Les restaurants sont eux aussi pris entre deux feux. Le mois dernier, la National Restaurant Association a adressé un courrier à Jamieson Greer, représentant du secteur, l'avertissant que les prix des plats proposés à la carte pourraient grimper en flèche si les ingrédients frais, souvent saisonniers, étaient soumis à des droits de douane élevés.

Les groupements de producteurs s'opposent à la hausse des coûts alimentaires

Du côté des produits frais, l'industrie est tout aussi alarmée. Les États-Unis importent pour 36 milliards de dollars de fruits et légumes frais, le Mexique arrivant en tête, suivi du Pérou pour les fruits et du Canada pour les légumes.

Andy Harig, vice-dent de la Food Industry Association, qui représente de grandes chaînes de supermarchés comme Walmart et Albertsons, a expliqué les enjeux si les exemptions ne sont pas accordées. « Les droits de douane sont conçus pour faire augmenter les prix.

« Certaines de ces mesures sont suffisamment importantes pour entraîner une hausse des prix très notable », a-t-il déclaré. L'équipe d'Andy a récemment analysé le cas des concombres, un produit devenu presque entièrement dépendant des importations.

En 1990, seulement 35 % des concombres provenaient de l'extérieur des États-Unis. Ce chiffre avoisine aujourd'hui les 90 %. Si les États-Unis tentaient d'en cultiver toute l'année, il faudrait d'immenses serres, une entreprise coûteuse qui pèserait lourdement sur les consommateurs.

Andy a ajouté que son groupe ne réclame pas un retour aux anciens modèles commerciaux. « Il existe toujours une volonté de pouvoir demander des exemptions et de transformer ces droits de douane en une approche plus ciblée et précise visant à la fois à relocaliser la production aux États-Unis et à soutenir l'emploi américain », a-t-il déclaré.

Plusieurs accords commerciaux en discussion pourraient apporter un allègement partiel. Un nouvel accord avec l'Indonésie inclut des dispositions relatives aux ressources naturelles non disponibles localement, ce qui pourrait permettre d'obtenir des exemptions pour des produits comme les fruits tropicaux. Une disposition similaire figure dans l'accord commercial entre les États-Unis et l'UE, mais ce document ne précise pas quels produits pourraient être concernés.

Le Brésil, qui vient de se voir imposer un droit de douane de 50 %, a réussi à obtenir l'exemption de certains produits alimentaires — comme le jus d'orange et les noix du Brésil — tandis que le café en a été exclu, bien qu'il ne soit pas produit aux États-Unis. Le secrétaire au Commerce américain, Howard Lutnick, a laissé entendre le mois dernier que des produits comme le café, les mangues et les ananas pourraient éventuellement être épargnés, mais là encore, rien n'est garanti.