Le lobby alimentaire supplie Trump d’accorder des exemptions tarifaires sur les concombres et le poisson

Les dirigeants de l’industrie alimentaire aux États-Unis inondent l’équipe commerciale de Trump d’un seul message : ne frappez pas de tarifs douaniers les produits que nous ne pouvons pas cultiver.

Cet appel, venant des épiceries, des entreprises de fruits de mer, des restaurants et des lobbyistes des produits frais, fait suite à la décision de la Maison Blanche ce mois-ci de frapper une douzaine de pays avec une vague de nouveaux droits de douane.

Selon le Financial Times, les derniers tarifs douaniers de Trump ont porté le taux global de taxe commerciale des États-Unis au plus haut depuis des décennies, et les lobbyistes de l’alimentation travaillent désormais sans relâche pour obtenir des exemptions pour leurs produits les plus vulnérables.

Leur argument est sans détour : certains articles ne sont tout simplement pas cultivés dans ce pays à grande échelle, et les tarifs douaniers sur ceux-ci vont détruire les prix tout au long de la chaîne alimentaire. Au lieu de lancer une guerre totale contre la politique de Trump, les lobbyistes entrent un par un, essayant de creuser des exceptions pour les concombres, le poisson, les crevettes, les ananas, le café ; tout ce qui pourrait aggraver la facture des courses.

L’industrie des fruits de mer défend les importations comme essentielles

Gavin Gibbons, directeur de la stratégie au National Fisheries Institute, a soutenu que le commerce des fruits de mer devrait être traité différemment. « Il y a tant de voix, tant de produits qui disent : « Eh bien, nous avons juste besoin d’une exemption, car nous sommes différents des autres », a-t-il dit, et a ajouté : « Nous aimerions une exemption pour tous les [fruits de mer]. »

Gavin a déclaré que 85 % des fruits de mer consommés aux États-Unis sont importés, et que les pêcheries américaines sont déjà plafonnées à leurs limites légales de récolte. L’expansion des fermes piscicoles domestiques n’est pas non plus réalisable, en raison de règles fédérales strictes.

Les données gouvernementales montrent que les États-Unis ont enregistré un déficit commercial de 24 milliards de dollars dans les fruits de mer en 2022, et Gavin a averti que sans soulagement tarifaire, ce chiffre ne ferait qu’augmenter. Les crevettes sont particulièrement dépendantes des importations. Il a déclaré que 90 % des crevettes consommées aux États-Unis sont importées, et plus d’un tiers proviennent de l’Inde, que Trump punit désormais d’un tarif de 50 % en réponse à ses accords pétroliers avec la Russie.

Les restaurants sont également pris dans la ligne de mire. La National Restaurant Association a envoyé une lettre le mois dernier au représentant du commerce Jamieson Greer, l’avertissant que les prix des aliments sur les menus pourraient augmenter rapidement si les ingrédients frais, dont beaucoup ne sont disponibles que saisonnièrement, sont frappés de droits élevés.

Les groupes de produits frais s’opposent à la hausse des coûts alimentaires

Côté produits frais, l’industrie est tout aussi alarmée. Les États-Unis importent pour 36 milliards de dollars de fruits et légumes frais, le Mexique étant en tête, suivi du Pérou pour les fruits et du Canada pour les légumes.

Andy Harig, vice-président de la Food Industry Association, qui représente de grands supermarchés comme Walmart et Albertsons, a expliqué ce qui est en jeu si des exemptions ne sont pas accordées. « Les tarifs douaniers sont conçus pour augmenter les prix.

Certains de ces produits sont suffisamment importants pour augmenter les prix de manière très perceptible », a-t-il dit. L’équipe d’Andy a récemment analysé le cas des concombres, un produit qui est devenu presque entièrement dépendant des importations.

En 1990, seulement 35 % des concombres provenaient de l’extérieur des États-Unis. Ce chiffre est maintenant proche de 90 %. Si les États-Unis essayaient de les cultiver toute l’année, ils auraient besoin d’opérations de serres massives – une entreprise coûteuse qui frapperait durement les consommateurs.

Andy a ajouté que son groupe ne demande pas un retour aux anciens modèles commerciaux. « Il y a toujours le désir de pouvoir demander des exemptions, et d’essayer de transformer ces tarifs en une approche plus ciblée et concentrée pour traiter à la fois la relocalisation de la production aux États-Unis et le soutien aux emplois américains », a-t-il dit.

Il y a quelques accords commerciaux sur la table qui pourraient offrir un soulagement partiel. Un nouvel accord avec l’Indonésie comprend un langage sur les ressources naturelles qui ne sont pas disponibles localement, ce qui pourrait ouvrir une porte pour des exemptions sur des choses comme les fruits tropicaux. Une ligne similaire apparaît dans l’accord commercial États-Unis-UE, mais ce document ne dit pas quels produits pourraient être qualifiés.

Le Brésil, qui vient d’être frappé d’un tarif de 50 %, a réussi à exclure certains aliments – comme le jus d’orange et les noix du Brésil – tandis que le café a été exclu, bien qu’il ne soit pas produit aux États-Unis. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a laissé entendre le mois dernier que des articles comme le café, les mangues et les ananas pourraient éventuellement être épargnés, mais encore une fois, rien n’est garanti.