Farcaster, le protocole social décentralisé soutenu par Merkle Manufactory, a annoncé le remboursement des 180 millions de dollars levés auprès de ses investisseurs. Dan Romero, cofondateur de Farcaster, a précisé que la plateforme reste opérationnelle et compte plus de 100 000 portefeuilles approvisionnés et 250 000 utilisateurs actifs mensuels en décembre.
Par ailleurs, Romero a précisé que l'information concernant la fermeture de Farcaster n'était qu'une rumeur. Il a indiqué que l'acquéreur, la start-up Neynar, financée par des investisseurs, prévoyait de réorienter l'entreprise vers un modèle davantage axé sur les développeurs.
Merkle Manufactory, la société à l'origine de Farcaster, a commencé à lever les 180 millions de dollars qu'elle rembourse actuellement à ses investisseurs en juillet 2022, après avoir reçu 30 millions de dollars du fonds de capital-risque a16z crypto. En mars 2024, la société a mené une nouvelle levée de fonds sous la direction de Paradigm, ce qui aurait porté sa valorisation à plus d'un milliard de dollars.
Romero affirme que cette décision est en préparation depuis cinq ans
Selon le cofondateur de Merkle, la décision de restituer les 180 millions de dollars fait suite à cinq années de développement et à une volonté de gérer les capitaux des investisseurs de manière responsable. Il a précisé que Merkle avait levé la totalité de ces 180 millions de dollars depuis sa création.
Les propos de Romero ont suscité une réaction de Balaji Srinivasan, investisseur chez Farcaster, qui a confirmé que les investisseurs récupéraient leurs fonds. Srinivasan s'est également dit satisfait du travail accompli par l'équipe Farcaster sur cette infrastructure sociale décentralisée.
Antonio Martínez, un autre investisseur de Farcaster et de Neynar, a également soutenu la publication de Romero sur X. Cet utilisateur de la première heure de Farcaster a qualifié les affirmations concernant la fermeture de « pure absurdité » et a défendu l'objectif initial de Farcaster : établir un réseau social sans autorisation où les utilisateurs contrôlent leurs propres données.
Cependant, d'autres utilisateurs de Farcaster qui suivent la conversation restent sceptiques quant à la décision de rembourser les 180 millions de dollars, parmi d'autres problèmes qui affectent récemment l'entreprise. Ils s'interrogent notamment sur la possibilité qu'une société ayant levé 150 millions de dollars en 2024 ait pu être rachetée par une autre société ayant levé bien moins.
Parallèlement, un développeur de Farcaster estime que les problèmes de l'entreprise proviennent de sa direction et du manque d'implication de la communauté. Il souligne que le rachat par Neynar ne fonctionnera que si les incitations et la gouvernance deviennent plus transparentes, tandis que d'autres utilisateurs et développeurs mettent en avant la difficulté de construire des réseaux sociaux à grande échelle.
Pour l'instant, le débat reste partagé au sein de la communauté crypto. Certains voient dans le remboursement des investisseurs un événement rare et justifié, tandis que d'autres le considèrent comme une expérience très coûteuse et décevante.
Farcaster a généré 2,8 millions de dollars de revenus sur cinq ans
Les revenus de Farcaster n'ont pas suivi la croissance des coûts, et les estimations montrent que l'entreprise a généré environ 2,8 millions de dollars de revenus en cinq ans malgré une levée de fonds de 180 millions de dollars. Même l'acquisition de Clanker, une entreprise générant plus de 50 millions de dollars de commissions, n'a pas permis d'inverser la tendance.
L'avenir de Farcaster repose désormais sur la capacité de son modèle axé sur les développeurs à réussir là où l'approche par réseau social a échoué. Par ailleurs, Akshat Vaidya, cofondateur et associé gérant de Maelstrom, estime que le passage à l'échelle d' DeFi est extrêmement difficile.
« Les tokens et la propriété on-chain sont des fonctionnalités intéressantes, mais elles ne résolvent pas le problème de la poule et de l'œuf : personne ne publie quotidiennement là où son public ne vit pas déjà. »
–Akshat Vaidya, co-fondateur et associé directeur chez Maelstrom
Il est à noter que plusieurs tentatives d'amélioration du réseau social Farcaster n'ont pas abouti comme prévu jusqu'à l'annonce de son acquisition par Neynar. De nombreux utilisateurs de cryptomonnaies suivent de près l'évolution de ce projet social décentralisé afin de comprendre ce qui se passe réellement.
Lia Savillo, responsable des réseaux sociaux chez Hype, constate également que les plateformes sociales on-chain ne sont pas en train de disparaître. Elle souligne que la prochaine génération de ces plateformes sera construite par des équipes qui privilégieront la durabilité, l'infrastructure et l'expérience utilisateur plutôt que l'idéologie. Savillo ajoute que les évolutions récentes, notamment celles concernant Farcaster, constituent un réajustement salutaire.
Selon Savillo, les premiers réseaux sociaux décentralisés étaient guidés par des idéaux et une culture. Elle souligne toutefois que leur viabilité à long terme exige désormais des opérateurs qui les considèrent comme une infrastructure, et non comme un mouvement. Savillo ajoute que ces évolutions au sein des réseaux sociaux décentralisés indiquent que le secteur est en pleine croissance et passe d'une expérimentation menée par les fondateurs à des équipes optimisées pour la rapidité de développement, la fiabilité et l'évolutivité.
